Washington ferme une brèche dans l'exportation de puces IA vers la Chine

La clarification intervient environ un an après que l'administration du président Donald Trump a assoupli les restrictions à l'exportation des semi-conducteurs les plus avancés destinés à l'industrie de l'intelligence artificielle, restrictions qui avaient été imposées par l'administration précédente. Cet assouplissement avait supprimé une règle interdisant l'expédition de puces avancées vers des pays depuis lesquels elles pouvaient ensuite atteindre la Chine.

Une faille ouverte depuis mai 2025

Le nombre exact de semi-conducteurs avancés ayant atteint le territoire chinois depuis cet assouplissement reste inconnu. L'agence Reuters cite un expert industriel anonyme qui estime que ce chiffre pourrait se compter en centaines de milliers d'unités.

Parmi les composants concernés figurent les processeurs les plus avancés au monde, notamment les puces Rubin et Blackwell de Nvidia ainsi que les modèles MI350x d'AMD. Ces semi-conducteurs sont considérés comme irremplaçables dans la course au développement de l'intelligence artificielle.

La faille était apparue en mai 2025, lorsque le gouvernement Trump avait suspendu l'application d'une réglementation héritée de l'ère Biden sur l'accès mondial aux puces d'IA. Cette suspension avait ouvert la voie à des livraisons vers des entreprises chinoises établies en dehors du territoire de la République populaire.

Une ligne dure maintenue malgré les tensions

Le BIS a toutefois précisé que les centres de données n'ont pas à cesser d'utiliser les technologies déjà acquises. Cette précision vise à ne pas perturber les opérations en cours tout en resserrant le cadre des futures exportations.

Cette initiative signale que l'administration Trump entend maintenir une ligne dure en matière de restrictions sur les exportations de semi-conducteurs vers la Chine, et ce malgré les récentes tentatives du président américain de réduire les tensions avec Pékin. Les États-Unis cherchent depuis des années à couper l'approvisionnement chinois en puces de pointe.

De son côté, Nvidia avait récemment tenté de reprendre pied sur le marché chinois, où elle réalisait autrefois des milliards de dollars d'affaires avant que les différends commerciaux ne mettent un coup d'arrêt à cette activité. La clarification du BIS pourrait compliquer ces efforts de reconquête.

D'autres brèches encore ouvertes

Un expert du secteur a néanmoins souligné auprès de Reuters qu'une autre faille persiste : les fabricants comme TSMC ne sont toujours pas tenus de vérifier l'identité du destinataire final de leurs puces. Cette absence d'obligation de traçabilité laisse subsister un risque de contournement des restrictions américaines.

La décision du BIS s'inscrit dans un contexte de rivalité technologique intense entre Washington et Pékin, où la maîtrise des semi-conducteurs de pointe est perçue comme un enjeu stratégique majeur pour la suprématie en intelligence artificielle.