Raúl Jiménez marque de la tête et offre au Mexique sa victoire pour le début de la Coupe du monde – inscrivant son tout premier but en Mondial

La fracture du crâne de 2020 et le retour sur le terrain

Le fait que Jiménez ait simplement été sur le terrain et qu'il ait pu monter sur cette scène est tout sauf une évidence. En novembre 2020, alors qu'il évoluait comme attaquant aux Wolverhampton Wanderers, il était entré en collision tête contre tête avec le défenseur David Luiz lors d'un match de Premier League contre Arsenal. Il avait alors souffert d'une fracture du crâne et de graves lésions cérébrales ; sa vie ne tenait qu'à un fil. Au St Mary's Hospital, les chirurgiens avaient dû pratiquer une opération en urgence pour tirer le joueur du pire.

Le bandeau, un compagnon permanent

La blessure n'est pas restée sans conséquences, mais Jiménez s'est battu pour revenir. En août 2021, il a effectué son retour et porte depuis un bandeau remarqué, qui maintient un coussinet de protection plus volumineux au-dessus de l'oreille droite afin de protéger la cicatrice opératoire. Le quotidien espagnol « El País » a écrit à propos de l'attaquant : "Raúl Jiménez' Karriere stand 2020 kurz vor dem Aus – ebenso wie sein Leben" et ajoutait : "Es sah so aus, als würde seine Karriere nach drei WM-Teilnahmen ohne Torerfolg ausklingen, doch dieses Feuer trieb ihn an, weiterzukämpfen."

Images d'ambiance au Stade Azteca

Le Mexique était déjà mené 1-0 et jouait en supériorité numérique face aux Sud-Africains, mais le but décisif tardait à venir. "Doch dann – im genau richtigen Moment – tauchte Raúl Jiménez im Strafraum auf und köpfte zum 2:0 für Mexiko ein", a écrit l'agence de presse sportive espagnole. Le centre venait d'un coéquipier, que Jiménez a par la suite chaleureusement félicité : "Er hatte mir schon in der Halbzeit gesagt, dass ich eine Flanke dorthin schlagen solle."

Les larmes aux yeux, le vétéran a célébré son but dans un Stade Azteca comblé par plus de 80 000 supporters. "Ich bin sehr glücklich und freue mich, diesen Traum leben und hier stehen zu dürfen", a déclaré le buteur après la rencontre : "Meine Gedanken waren schon seit heute Morgen bei dem Spiel und ich habe darauf gebrannt, auf dem Platz zu stehen." Jiménez a dédié son but, selon les médias mexicains, à son père décédé en mars à l'âge de 62 ans.

Le sélectionneur Aguirre et l'hommage émotionnel

Le sélectionneur mexicain Javier Aguirre s'est lui aussi montré ému. "Er ist ein toller Junge und ich habe schon gesagt, dass dies seine WM sein wird", a déclaré Aguirre, ajoutant : "Ich bin sehr froh für ihn: Er hat das verdient." L'entraîneur a également expliqué : "Ich habe ein Interview gelesen, in dem er sagte, diese solle seine WM werden." Sur la journée dans son ensemble, Aguirre a simplement tranché : "Es war ein perfekter Tag für ihn."

Avec son but contre l'Afrique du Sud, Jiménez a mis fin à une série personnelle particulière. Lors des Coupes du monde 2014, 2018 et 2022, il figurait dans la liste mexicaine sans avoir jamais marqué dans aucun des trois tournois. Le but inscrit le 11 juin 2026 lors du match d'ouverture est son premier but en phase finale de Mondial – précisément dans le pays de sa naissance et dans ce stade où il avait déjà si souvent joué.

Jiménez a pratiqué le football au Mexique, au Portugal, en Espagne et surtout en Angleterre. Il est actuellement sous contrat avec le FC Fulham, engagement qui court jusqu'au 30 juin 2026. Par la suite, selon les médias anglais et mexicains, l'attaquant reviendrait aux Wolverhampton Wanderers, son ancien club. Sa valeur marchande est estimée à 3,00 millions d'euros, la valeur globale de l'effectif mexicain de 26 joueurs à 191,85 millions d'euros.

Statistiquement aussi, le match contre l'Afrique du Sud a constitué un cap pour Jiménez. Avant le match d'ouverture, l'attaquant affichait 129 sélections avec « El Tri » et 44 buts internationaux. Il occupait ainsi la troisième place du classement historique des buteurs mexicains, derrière les recordmen Chicharito (52 buts) et Jared Borgetti (46 buts). Avec sa tête contre l'Afrique du Sud, il porte son total à 45 buts et se rapproche un peu plus de la marque historique.

Perspectives pour les prochains matchs de groupe

Sous l'actuel sélectionneur Aguirre, Jiménez a déjà inscrit douze buts en 20 matches internationaux, ce qui souligne son rôle central dans le jeu offensif des Mexicains. En Premier League, il avait marqué 28 buts pour Wolverhampton puis Fulham lors des trois dernières saisons, dont neuf de la tête – une manière de marquer qui lui est coutumière et qui a, une fois de plus, fait ses preuves pour l'entrée en lice en Coupe du monde.

Ce succès inaugural donne de la confiance au Mexique avant les prochaines rencontres de groupe. Après le match d'ouverture face à l'Afrique du Sud, « El Tri » affrontera notamment la Corée du Sud. Si Jiménez conserve sa forme, il pourrait non seulement menacer le record de buts de Jared Borgetti, mais, à terme, également celui de « Chicharito ». À Mexico, jeudi soir, il est apparu clairement que l'histoire de Raúl Jiménez est loin d'être terminée.

Lors des Jeux Olympiques de Londres en 2012, Jiménez avait déjà remporté la médaille d'or avec la sélection mexicaine. Quatorze ans plus tard, le fait d'inscrire son premier but en Coupe du monde au Stade Azteca, à domicile, boucle de manière particulière la boucle de sa carrière. Le « Loup de Tepeji » – son surnom – a tourné la page de la fracture du crâne et a pu s'illustrer sur la plus grande scène du football mondial.