Le Mexique ouvre la Coupe du monde 2026 par une victoire 2-0 sur l'Afrique du Sud, dans une soirée historique au stade Azteca

L'ouverture du score est intervenue très tôt, à la 9e minute, lorsque Julián Quiñones, attaquant du club saoudien d'Al-Qadisiya, a exploité une perte de balle de la défense sud-africaine aux abords de la surface de réparation. Le joueur, meilleur buteur du championnat saoudien avec 33 réalisations, a trompé le gardien Ronwen Williams d'un tir passant entre les jambes du portier adverse. Ce but constitue le troisième but inaugural le plus rapide de l'histoire des phases finales de Coupe du monde, derrière ceux de César Sampaio en 1998 (4e minute) et Philipp Lahm en 2006 (6e minute).

Un début de match idéal pour le Mexique

Le Mexique a dominé la première période, avec un tir sur le poteau de Quiñones à la 42e minute et plusieurs occasions de Jiménez, dont une tête sortie en corner par Williams dès la 5e minute. À la pause, la domination mexicaine se traduisait par six tirs à zéro et un score de 1-0. Les Sud-Africains, alignés dans un dispositif défensif à cinq défenseurs, n'ont inquiété le portier local Raúl Rangel que par une tête de Lyle Foster passant à côté à la 38e minute.

La seconde période a basculé définitivement en faveur des Mexicains peu après l'heure de jeu. Raúl Jiménez, âgé de 35 ans et attaquant de Wolverhampton, a doublé la mise de la tête à la 67e minute sur un centre d'Israel Reyes venu de la droite. Ce but, le 46e en 127 sélections internationales pour l'attaquant, est intervenu après une seconde erreur de relance de Williams, dont une passe ratée avait déjà offert une occasion à Álvaro Fidalgo en début de seconde période.

Un match à trois cartons rouges, un record

Le match a également été marqué par un fait historique : trois cartons rouges ont été distribués, un record pour un match d'ouverture de Coupe du monde, le précédent record de deux expulsions datant de Cameroun-Argentine en 1990. Yaya Sithole a ouvert la marque des sanctions à la 49e minute pour une faute professionnelle sur Brian Gutiérrez, followed par Themba Zwane à la 84e minute après un coup au visage de Roberto Alvarado confirmé par la vidéo. César Montes a finalement été exclu dans le temps additionnel (90e+2) pour une faute sur Khuliso Mudau.

L'arbitre brésilien Wilton Sampaio, qui a donné le coup d'envoi avec environ cinq minutes de retard sur l'horaire prévu de 13h05 locales, a distribué également plusieurs cartons jaunes, dont le premier du tournoi à Teboho Mokoena. L'Afrique du Sud, déjà privée de ses principaux atouts offensifs en seconde période, a terminé la partie avec seulement neuf joueurs sur le terrain. Le sélectionneur Hugo Broos avait vu son équipe arriver tardivement au Mexique en raison de problèmes de visas.

Aguirre mise sur la jeunesse

Côté mexicain, le sélectionneur Javier Aguirre, qui dispute sa troisième Coupe du monde en tant qu'entraîneur après 2002 et 2010, avait fait le pari de titulariser le jeune gardien Raúl Rangel, 26 ans, du Chivas, reléguant Guillermo Ochoa, 40 ans, sur le banc. Ochoa dispute malgré tout sa sixième Coupe du monde, un record. L'attaquant du Club Tijuana, Gilberto Mora, est également entré en jeu à la 66e minute, devenant à 17 ans et 240 jours le plus jeune joueur mexicain à disputer une phase finale de Coupe du monde, surpassant d'un jour l'âge qu'avait Pelé lors de son premier but en Coupe du monde en 1958.

La soirée avait débuté par une cérémonie d'ouverture d'une trentaine de minutes, célébrant la culture préhispanique du Mexique à travers la danse, la musique et l'art. Shakira, la chanteuse colombienne, a interprété pour la première fois en direct la chanson officielle de la compétition « Dai Dai », aux côtés du musicien nigérian d'afrobeats Burna Boy. L'artiste avait déjà chanté « Waka Waka » lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. Le groupe de rock Maná a ouvert le spectacle avec son titre « Oye mi amor », suivi du chanteur vénézuélien Danny Ocean et de la chanteuse mexicano-américaine Lila Downs, qui a prononcé la phrase : « Willkommen in Mexiko, willkommen zur Weltmeisterschaft 2026 ».

Une cérémonie d'ouverture entre culture et musique

La cérémonie a également réuni l'actrice Salma Hayek, le chanteur Alejandro Fernández, le Colombien J Balvin et la chanteuse Belinda. Gianni Infantino, président de la FIFA, a brièvement présenté le trophée du monde peu avant le coup d'envoi, avant d'être hué par une partie du public lorsque son nom a été annoncé dans les haut-parleurs du stade. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum avait fait don de son billet pour la cérémonie. La Coupe du monde la plus grande de l'histoire, avec 48 équipes nationales au lieu de 32, se déroule sur cinq semaines et demie et doit s'achever le 19 juillet à New Jersey.

Au-delà du terrain, la fête a été perturbée par des incidents dans la fan zone située sur la place du Zócalo, à Mexico, où des milliers de supporters ont tenté d'entrer en force, déclenchant des échauffourées avec les forces de l'ordre. Un membre du personnel a dû crier dans un mégaphone : « Stop pushing, there are children, you are behaving like animals », selon un journaliste de l'agence AFP. La situation sécuritaire était tendue après le blocage du stade deux jours auparavant par un syndicat d'enseignants, qui réclamait des améliorations dans les infrastructures, les salaires et dénonçait la disparition de plus de 100 000 personnes dans le pays. Une zone d'exclusion avait été établie dans le sud de la ville, avec un contrôle des véhicules à environ 1,5 kilomètre de l'enceinte.

Tensions en dehors du stade

Au coup de sifflet final, le stade Azteca a vibré au son du tube ranchera « El Rey » de Vicente Fernández, repris par l'ensemble des quelque 80 000 spectateurs présents. Le Mexique prend la tête du groupe A, qui comprend également la Corée du Sud et la République tchèque. Les Mexicains affronteront la Corée du Sud dès vendredi, avant de poursuivre leur parcours dans le tournoi. L'Afrique du Sud de Hugo Broos tentera de se relancer contre la République tchèque le lendemain vendredi à 18h00 CEST à l'Atlanta Stadium, dans une rencontre qui s'annonce également difficile après cette ouverture mouvementée.

Plusieurs analystes ont commenté le format XXL de cette édition 2026, dont le commentateur sportif Marcel Reif, qui a qualifié sur Deutschlandfunk l'ampleur du tournoi et les prix élevés des billets de « Gigantomanie ». Selon lui, atteindre la phase à élimination directe serait un devoir pour l'équipe nationale allemande, même si elle ne figure pas parmi les grands favoris. La Mannschaft, dirigée par le sélectionneur Nagelsmann, débutera sa compétition dimanche contre Curaçao, qui dispute pour la première fois une phase finale masculine. Au total, 104 matchs sont programmés dans le cadre de ce tournoi qui s'étale sur plus de cinq semaines.