Prix du pétrole autour de 95 dollars : le débat sur le retour du frein des prix des carburants prend de l'ampleur

Les prix actuels juste en dessous du pic de mars

Le déclencheur du nouveau débat est la hausse des cotations du pétrole brut. Le prix d'un baril (159 litres) de la référence nordique Brent a récemment progressé de plus de trois pour cent sur le marché à terme pour atteindre environ 95 dollars. Selon les informations rapportées, cette hausse s'explique par les attaques persistantes des États-Unis contre l'Iran, qui provoquent une nouvelle escalade du conflit au Moyen-Orient. Encore durant la seconde quinzaine de juin et au début de juillet, le prix du pétrole avait progressivement baissé jusqu'à environ 70 dollars, dans l'attente d'un cessez-le-feu au Moyen-Orient.

Dans ce contexte, le débat sur un retour du frein des prix des carburants a repris de l'ampleur. Selon des sources de la coalition citées par la radio ORF Ö1, les premières négociations devraient avoir lieu. Le frein introduit en avril – un dispositif combinant une réduction de la taxe sur les produits pétroliers (MÖSt) et un plafonnement des marges des groupes pétroliers – avait été réduit étape par étape au cours des mois suivants.

L'effet fiscal du frein s'amenuise

La composante fiscale du frein a depuis fondu à un minimum. Alors que la réduction de la MÖSt atteignait encore 1,7 centime par litre en juin, elle n'est plus que de 0,8 centime par litre pour juillet, dans le cadre du décret adapté chaque mois. Les représentants du commerce et de l'industrie n'y voient guère de levier efficace.

C'est ainsi que la directrice générale Hedwig Doloszeski a déclaré aux Salzburger Nachrichten : "Nein, den brauchen wir nicht". Elle se référait à la nécessité d'un nouveau frein étatique des prix. Le secteur ou l'entreprise précis que représente Doloszeski ne ressort pas des faits disponibles.

De l'autre côté, la pression politique augmente. La Confédération syndicale autrichienne (ÖGB) a récemment réclamé une "régulation efficace des marges" pour le diesel et le fioul domestique. Cette position est surtout soutenue par le SPÖ, qui s'engage aux côtés des représentants syndicaux pour alléger la charge des consommateurs et consommateurs.

Syndicats et opposition exigent une régulation des marges

Selon des informations issues de la couverture médiatique, au sein de l'ÖVP et des NEOS, partenaires de la coalition, les voix réclamant une réaction rapide à l'évolution des prix se multiplient également. L'objectif premier, selon une déclaration faite à Ö1 et aux Salzburger Nachrichten, est la sécurité d'approvisionnement. Le ministère de l'Économie a indiqué que la situation était sous observation.

Dans le débat politique, la question de la part dont les groupes pétroliers eux-mêmes profitent des prix élevés des carburants joue également un rôle. L'ÖGB exige donc une réglementation allant au-delà de la simple baisse de fiscalité et intervenant directement dans les marges bénéficiaires des groupes. Ce mécanisme ressusciterait en partie le modèle d'avril, qui prévoyait, outre la réduction de la MÖSt, un plafonnement de la marge ajoutée par les stations-service et les raffineries au prix de gros.

Les hausses de prix ont des répercussions directes sur l'économie autrichienne et sur les ménages. À titre de comparaison : dans la semaine précédant le déclenchement de la guerre d'Iran en février, le prix médian de l'essence était de 1,52 euro le litre, et celui du diesel de 1,57 euro. Au plus fort de la flambée des prix fin mars, la médiane nationale atteignait environ 1,90 euro pour l'essence et environ 2,20 euro pour le diesel. Le niveau actuel de 1,864 euro pour l'essence ne se situe qu'à environ quatre centimes en dessous de ce sommet.

Conséquences économiques pour les ménages

Les économistes soulignent qu'une simple baisse de fiscalité, à l'échelle actuelle de 0,8 centime par litre, ne devrait guère produire d'effet perceptible sur le prix final au consommateur. Les prix à la pompe se composent du prix d'achat des raffineries, des coûts de distribution et de marge, ainsi que des prélèvements étatiques. Même un doublement de la réduction de la MÖSt ne ferait baisser le prix au litre que d'environ un centime.

C'est pourquoi le débat se concentre de plus en plus sur la composante « marges ». Les acteurs du secteur font valoir que, ces derniers mois, les groupes ont réalisé des marges supérieures à la moyenne, les prix de gros n'ayant pas été intégralement répercutés sur les consommateurs. Ce serait le point d'entrée d'une régulation publique.

Les jours à venir montreront si la coalition revient réellement à la table des négociations. Si les prix du pétrole continuaient à monter en raison de la situation militaire au Moyen-Orient, la pression sur le gouvernement pourrait s'intensifier. À l'inverse, une détente dans le conflit avec l'Iran ferait rapidement redescendre les prix à la pompe et ôterait pour l'heure sa base au débat sur le frein des prix des carburants.

Perspectives : négociations et comparaison internationale

Une chose est sûre : le frein des prix des carburants de 10 centimes introduit en avril avait été conçu dès le départ comme une mesure temporaire. Son érosion progressive au fil des mois d'été montre à quel point il est difficile de mettre en place durablement un instrument efficace contre la volatilité des prix de l'énergie. Le nouveau débat est donc aussi un test grandeur nature de la capacité de la politique gouvernementale autrichienne à réagir rapidement et fermement face à des chocs de prix externes.

Contexte européen et décisions à venir

Les observatrices et observateurs renvoient par ailleurs au contexte européen. Au cours des derniers mois, plusieurs pays voisins ont expérimenté différents modèles pour amortir les prix à la pompe – des subventions directes aux baisses temporaires de fiscalité, en passant par des interventions dans la structure des marges. Une comparaison européenne pourrait également servir de référence en Autriche pour les décisions à venir.

Les évolutions sur les marchés du brut demeurent le facteur décisif. Si le prix du Brent devait franchir la barre des 100 dollars le baril, il faut s'attendre à une poursuite de la tendance haussière des prix à la pompe. À l'inverse, une solution diplomatique au Moyen-Orient pourrait rapidement ramener les cotations dans la fourchette de 70 à 80 dollars.