Pogacar couronne l'étape reine à l'Alpe d'Huez et est tout proche d'une cinquième victoire finale au Tour

Quinze hommes composaient encore le groupe d'échappés à l'entrée de la montée finale, avec plus de trois minutes d'avance. Mais Pogacar a lancé son attaque décisive dès 13 kilomètres de l'arrivée et a distancé les derniers rescapés de l'échappée à environ 700 mètres du but. Au final, le Slovène s'est imposé devant le héros local français Lenny Martinez et le champion olympique de Tokyo Richard Carapaz, originaire d'Équateur, qui s'était imposé la veille. L'Américain Sepp Kuss figurait également dans le groupe de tête, mais n'a pas pu suivre le tempo de Pogacar.

Une démonstration de force face à Evenepoel et Seixas

Malgré l'effort consenti la veille, Pogacar a déclaré avoir eu de bonnes jambes. « Ich hatte gute Beine und es gibt nicht mehr viele, die mit mir mithalten können », a déclaré le leader. Après seulement deux des 13,8 kilomètres, le leader du classement général avait déjà attaqué, distançant sans effort apparent ses derniers grands rivaux, Remco Evenepoel et le jeune Français Paul Seixas. Même son coéquipier Felix Gall, aligné la veille en tant que capitaine de Decathlon, n'a pas pu suivre le rythme.

Au classement général, le coureur de 27 ans a porté son avance sur le double champion olympique belge Evenepoel – qui a franchi la ligne en sixième position avec 2:29 minutes de retard – à 7:11 minutes. La troisième place est occupée par le coéquipier de Pogacar, le Mexicain Isaac del Toro, qui compte 9:42 minutes de retard sur le leader. Grâce au coup de main de Pogacar dans l'étape, del Toro a pu sécuriser sa place sur le podium. « Es war eine Ehre, heute für Isaac zu fahren », a déclaré Pogacar après la course, évoquant un « unvorstellbaren » double succès pour son équipe.

Lipowitz rate le podium de peu

Le Palatinat Florian Lipowitz, vainqueur de la 16e étape, a manqué de peu le podium du Tour en terminant cinquième avec 10:06 minutes de retard. « Felix hat ein gutes Tempo vorgelegt. Es hat heute halt einfach nicht gereicht », a déclaré Lipowitz, visiblement déçu, sur ZDF. Richard Carapaz a tout de même gagné deux places au classement général, passant de la dixième à la huitième grâce à sa troisième place du jour. Par ailleurs, le Suisse Yannis Voisard a vécu une solide journée en franchissant la ligne au 13e rang.

Premier vainqueur slovène à l'Alpe d'Huez

Avec ce premier triomphe dans la station légendaire, Pogacar devient le premier vainqueur slovène à l'Alpe d'Huez, revisitée pour la première fois depuis quatre ans. « Dieses Jahr wird es ikonisch sein, weil wir zweimal dort hochfahren », avait prophétisé la superstar en amont. Avec sa victoire à l'Alpe d'Huez, le Slovène a encore étoffé son palmarès impressionnant : il s'agit de son cinquième succès d'étape sur ce Tour et de son 26e en tout. Au classement des victoires d'étape en carrière, seuls Mark Cavendish (35) et les deux quintuples vainqueurs du Tour Eddy Merckx (34) ainsi que Bernard Hinault (28) le précèdent encore.

Mais l'étape reine a aussi eu son lot d'ombre. Le professionnel carinthien de l'équipe Tudor a perdu le contrôle environ 75 kilomètres avant l'arrivée, après la descente du col du Noyer, et a percuté le socle bétonné d'un panneau de signalisation. Le coureur de 33 ans a été rapidement ausculté en roulant par le médecin officiel du Tour, mais a pu reprendre la course sans blessures graves apparentes. Le deuxième accident de la journée s'est produit au col du Noyer lui-même, où un autre coureur a chuté et a dû abandonner.

Une vague de maladie et une chute plombent la course

Dans les coulisses, plusieurs coureurs ont signalé une vague de cas de maladie dans le peloton. « Man hört von vielen Fahrern im Feld, dass sie angeschlagen sind und krank sind », a confié un professionnel. Nils Politt a lui aussi lutté contre les épreuves : « Wir versuchen uns zu separieren », a-t-il expliqué, décrivant la tactique de son équipe consistant à se tenir au milieu du peloton pour éviter le tumulte.

L'étape reine une deuxième fois de suite

Avant la grande finale à Paris, les coureurs devront encore parcourir 170,9 kilomètres samedi, lorsque l'étape reine de ce Tour de France se terminera pour la deuxième fois consécutive à l'Alpe d'Huez – cette fois-ci abordée par l'autre versant, avec le col de la Croix-de-Fer, le col du Galibier à 2 642 mètres et le col du Sarenne comme autres temps forts. L'étape du Bourg d'Oisans à l'Alpe d'Huez promet à nouveau un spectacle cycliste d'exception.

Au lieu des 133 kilomètres initialement prévus, seuls 89 kilomètres figurent au programme dimanche, lorsque la 113e édition du Tour de France s'achèvera traditionnellement sur les Champs-Élysées à Paris. Lors de cette dernière étape, Pogacar n'aura plus qu'à ramener son cinquième succès final à la maison. Il porte le maillot jaune de leader du classement général sans discontinuer depuis la septième étape.

En route vers le club des quintuples vainqueurs

Avec un cinquième sacre, Pogacar rejoindrait le cercle illustre des quintuples vainqueurs du Tour, dont font partie Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain, ainsi que le Britannique Christopher Froome avec quatre succès. Si le Slovène y parvient, il pourrait, dans les années à venir, se rapprocher du record de onze victoires en Grand Tour détenu par Eddy Merckx. Sur la Vuelta a España 2019, Pogacar était déjà monté sur la troisième marche du podium à 19 ans ; depuis, il s'est imposé comme un coureur absolument exceptionnel.

Pogacar figure déjà aujourd'hui parmi les grimpeurs les plus rapides de l'histoire du Tour. À 27 ans, il a déjà dompté de nombreuses ascensions légendaires et pourrait, dans les années à venir, battre encore tel ou tel autre record. Le monde du cyclisme suivra avec suspense les prochaines sorties de la superstar slovène, samedi à l'Alpe d'Huez et dimanche à Paris.