Plus de 38 000 Malawiens rapatriés d'Afrique du Sud – six morts durant le voyage de retour

Contexte de la vague de rapatriements

Cet exode s'inscrit dans une série d'opérations similaires menées par plusieurs États africains. Récemment encore, le gouvernement mozambicain avait rapatrié par avion des centaines de ses compatriotes depuis Johannesburg, après que des attaques xénophobes contre des migrants africains et des travailleurs étrangers y avaient également été signalées. Des observateurs considèrent les rapatriements comme une réaction directe à une vague de tensions dans certaines parties de la société sud-africaine.

L'Afrique du Sud est l'un des pays les plus riches du continent et attire depuis longtemps des travailleurs migrants du reste de l'Afrique. Parallèlement, le pays lutte contre un taux de chômage officiel supérieur à 30 % et contre une criminalité élevée, ce qui a attisé à plusieurs reprises l'hostilité envers les travailleurs immigrés. Au cours des dernières semaines également, les réseaux sociaux ont vu se multiplier les appels à la vengeance contre les travailleurs étrangers, accusés de prendre les emplois des locaux.

Des organisations de défense des droits humains avertissent depuis des années que la violence contre les migrants africains en Afrique du Sud est souvent attisée par des responsables politiques et des chefs de communauté. Même lors des récents incidents, il existe des indices que les instigateurs proviendraient des rangs de ce que l'on appelle l'Operation Dudula – un mouvement d'autodéfense citoyenne qui lutte officiellement, selon ses propres termes, contre l'immigration illégale et la criminalité, mais que ses critiques tiennent responsable d'agressions racistes.

Conséquences économiques pour le Malawi

Le Malawi figure parmi les pays les plus pauvres du monde et dépend crucialement des transferts d'argent de ses citoyens travaillant à l'étranger. La perte de milliers de travailleurs en Afrique du Sud pourrait aggraver la situation économique de nombreuses familles malawiennes, une part importante du revenu familial provenant des salaires versés dans les mines sud-africaines, dans les exploitations agricoles ou dans le secteur des services.

Selon ses propres déclarations, le gouvernement malawien a mis en place des hébergements d'urgence et des soins médicaux aux postes-frontières pour accueillir les rapatriés. Dans le même temps, le gouvernement a appelé les citoyens sud-africains à ne pas escalader davantage la situation et a lancé un appel aux pays voisins pour qu'ils ne désignent pas leurs ressortissants comme des boucs émissaires de manière indiscriminée.

Réactions en Afrique du Sud

Le ministère sud-africain des Affaires étrangères s'est également exprimé sur les incidents, rappelant le principe légal d'égalité de traitement de toutes les personnes vivant en Afrique du Sud. Le gouvernement travaille avec les services de sécurité à faire la lumière sur les incidents et à garantir la sécurité des travailleurs étrangers. Il a toutefois reconnu que les difficultés économiques et le chômage élevé continuaient d'exacerber les tensions dans le pays.

Des observateurs internationaux voient dans ces rapatriements massifs un signal d'alarme pour l'ensemble de la région. Si des dizaines de milliers de migrants doivent abandonner leur existence en Afrique du Sud en quelques semaines, cela renvoie à un problème structurel qui ne peut être résolu ni par les expulsions ni par de simples appels. Parmi les mesures demandées figurent notamment des accords régionaux plus solides pour la sécurité des travailleurs migrants et une action plus résolue contre les forces de la haine.