Plus de 160 000 étrangers fuient l'Afrique du Sud en raison des violences

Les manifestants exigeaient l'expulsion des migrants en situation irrégulière avant le 30 juin. Les protestations avaient déjà commencé l'année dernière, et leurs organisateurs entendent poursuivre leurs actions jusqu'aux élections régionales de novembre. Le pays reste ainsi, même à moyen terme, un environnement instable pour les populations immigrées.

L'Afrique du Sud est l'un des pays les plus riches du continent et attire de nombreux travailleurs migrants. Dans le même temps, le pays fait face à un taux de chômage supérieur à 30 % et à une criminalité élevée, ce qui alimente les sentiments xénophobes. La pression sur les dirigeants politiques augmente, car plusieurs États voisins veulent mettre leurs ressortissants en sécurité.

Contexte économique

L'évaluation de l'AFP s'appuie sur des données de gouvernements étrangers qui ont recensé le retour ou la poursuite de la migration de leurs ressortissants. Elle dresse le tableau le plus complet à ce jour d'un mouvement migratoire d'une ampleur que l'on n'avait plus observée depuis les graves troubles de 2008 et 2015. Des analystes interprètent ces chiffres comme le signe d'une crise de confiance entre l'Afrique du Sud et ses voisins africains.

Les gouvernements de Harare et Lilongwe avaient déjà organisé, il y a plusieurs semaines, des programmes de rapatriement pour accueillir leurs compatriotes en difficulté. Au Nigeria, au Kenya et en Ouganda également, des bus spéciaux et des vols affrétés ont été mis en place pour accompagner les personnes souhaitant quitter le pays. Les capacités de ces programmes atteignent toutefois leurs limites face à l'ampleur du nombre de rapatriés.

Ampleur du mouvement de fuite

Parmi les personnes réfugiées se trouvent, selon les estimations d'organisations humanitaires, de nombreuses familles avec enfants qui, pour certaines, travaillaient en Afrique du Sud depuis des années. Certaines témoignent de pillages, d'incendies criminels visant des logements et de menaces proférées par des groupes armés. Le gouvernement sud-africain a déclaré zones interdites certaines parties des territoires concernés et a envoyé l'armée pour appuyer la police.

La chambre de commerce et d'industrie du pays met en garde contre les conséquences pour des secteurs tels que les mines, l'agriculture et les services, qui dépendent traditionnellement de la main-d'œuvre étrangère. Certaines entreprises de Johannesburg et Pretoria ont déjà signalé des goulets d'étranglement, des employés ne se présentant plus au travail. Les organisations patronales demandent la fin des violences et la mise en place de mesures de protection fiables.

Réactions internationales

Des observateurs internationaux, dont l'Union africaine, ont fermement condamné les incidents et appelé le gouvernement sud-africain à protéger toutes les personnes vivant sur son territoire. Les Nations unies ont proposé une aide humanitaire pour les rapatriés dans les pays d'origine. La question de savoir si la vague de violences pourra être endiguée dépend désormais essentiellement du comportement des forces de sécurité et de l'issue des élections régionales de novembre.