Mühlberger s'empare du Großglockner pour la deuxième fois et creuse son avance au classement général

Déjà environ 4,5 kilomètres avant l'arrivée, Mühlberger avait intensifié le tempo et s'était détaché du groupe de tête. L'équipe Ineos avait auparavant fortement accéléré l'allure, mais Mühlberger était resté dans le sillage de l'équipe avant de lancer son attaque décisive. Il a ensuite roulé seul en direction de la ligne d'arrivée et a préservé son avance jusqu'au bout.

Attaque décisive dans les derniers kilomètres

À l'arrivée, le Niederösterreicher, avec un temps de course de 4:46:29, comptait 1 minute et 10 secondes d'avance sur le Britannique James Shaw de l'équipe EF et sur l'Américain Kevin Vermaerke. "Es war ein irrsinnig schnelles Rennen. Ich habe gewusst, dass es Ineos schnell machen wird. Ich wollte nicht zu früh gehen. Dann bin ich noch einmal hingesprungen", a décrit Mühlberger le moment décisif sur l'ORF.

L'avance sur le peloton principal, qui atteignait près de cinq minutes à 45 kilomètres de l'arrivée, a fondu jusqu'à Heiligenblut pour revenir à environ une minute. Mühlberger ne s'est toutefois pas laissé troubler et a sauvé son avance sur l'arrivée en montée, via la rampe menant à la Franz-Josefs-Höhe.

Confortable avance au classement général

Au classement général, le coureur de 32 ans a creusé son avance sur le deuxième du classement de la veille, Kevin Vermaerke, à 1 minute et 31 secondes. À la troisième place suit le vétéran néerlandais Bauke Mollema de l'équipe Lidl-Trek, avec 1 minute et 41 secondes de retard. Mühlberger se retrouve ainsi dans une position confortable avant les étapes restantes.

Mühlberger, qui avait récemment aidé son coéquipier de Decathlon Felix Gall à obtenir la deuxième place du Giro d'Italia, est apparu visiblement ému après sa victoire. "Es ist unheimlich schön. Es ist unheimlich schön, als Österreicher hier vorne zu sein. Als Österreicher bei der Tour of Austria im Leader-Trikot durch Österreich zu fahren ist absolut bezaubernd", a-t-il déclaré sur l'ORF.

La réaction émouvante de Mühlberger

Mais le Niederösterreicher a mis en garde contre toute euphorie prématurée. "Es hat wahnsinnig viel Gegenwind gegeben, der hat alles erschwert. Das war ein richtig guter Tag, aber die letzten 300 Meter hinauf spürt man extrem", a-t-il haleté après l'arrivée. À la question de savoir si sa victoire constituait déjà une décision prématurée au classement général, Mühlberger a répondu : "Es war sicherlich ein guter Tag, aber die Rundfahrt ist vorbei, wenn wir in Wien über die Linie fahren."

S'adressant à son équipe, Mühlberger a eu des paroles élogieuses : "Meine Jungs haben einen extrem guten Job gemacht, die haben sich ein Bier verdient." Il a également remercié tous les spectateurs présents le long du parcours pour leur soutien.

Perspectives pour la troisième étape

La troisième étape du Tour of Austria conduit vendredi de Lienz par le Felbertauern et se termine après 189 kilomètres par l'ascension du "Mur" dit de St. Johann im Alpendorf. Avec son matelas de 1 minute et 31 secondes, Mühlberger aborde cette phase décisive de la course en solide leader.

Le 6 juillet 2024, le coureur cycliste professionnel norvégien Andre Drege était décédé à l'âge de 25 ans lors d'une chute dans la descente de l'étape reine qui menait alors à Heiligenblut. L'étape du Glockner de cette année s'est donc également déroulée en mémoire de ce tragique événement.

Le deuxième triomphe de Mühlberger au Glockner après 2014 souligne sa place particulière dans le cyclisme autrichien. Avec la victoire du jour et son confortable avance au classement général, le Niederösterreicher est en passe de pouvoir remporter le classement général du Tour of Austria, qui pourrait être parfaité dimanche avec l'arrivée à Vienne.

Cette 75e édition du Tour of Austria propose, avec sa cuvée de cette année, à nouveau un plateau de très haut niveau, dans lequel Mühlberger, en tant que l'un des rares coureurs autrichiens de premier plan, joue un rôle central. Sa prestation de cette année pourrait rester dans les mémoires comme l'un des plus grands succès de l'histoire de la grande course cycliste nationale.

Succès historique dans le cyclisme autrichien

En vue des étapes à venir, Mühlberger est considéré comme le grand favori pour la victoire finale. L'arrivée en montée au Großglockner est traditionnellement considérée comme l'épreuve décisive de la course, et quiconque peut y creuser un écart significatif a les meilleures chances de monter également sur le podium final à Vienne.

"Ich bin dann Gott sei Dank allein bis zum Ziel gekommen", a poursuivi Mühlberger après l'arrivée en montagne. Sa tactique, consistant à rester d'abord dans l'aspiration de l'équipe Ineos et à n'attaquer que tardivement, a pleinement fonctionné. Le Niederösterreicher a ainsi prouvé une nouvelle fois sa force en tant que spécialiste de la montagne et puncheur.

Pour Mühlberger, qui a déjà brillé dans sa carrière au Giro d'Italia en tant qu'équipier de Felix Gall, le triomphe de cette année au Tour of Austria constitue un point culminant personnel. La combinaison d'une course à domicile, du maillot de leader et d'une victoire d'étape au Großglockner rend ce succès particulièrement émouvant pour lui, comme il l'a souligné à plusieurs reprises dans ses déclarations.