Mühlberger défend la tête du général du Tour of Austria avant l'étape finale vers Vienne

La victoire d'étape sur la route du retour est revenue à l'Italien Andrea Bagioli, qui s'est imposé au sprint dans un petit groupe d'échappés. Mühlberger a franchi la ligne avec ses poursuivants et n'a concédé aucune seconde. „Schöner geht es nicht, ein Traum“, a déclaré le coureur de Haidershofen, qui pouvait être plus que satisfait du déroulement de la course jusqu'ici. L'étape a été marquée par de nombreuses attaques, que Mühlberger a toutes repoussées dans la pente raide du Porscheberg.

Déroulement de l'étape à Steyr

Au classement général, Mühlberger mène après quatre des cinq étapes avec 1:25 minutes d'avance sur Kevin Vermaerke de l'équipe UAE, qui a pu reprendre six secondes grâce à une bonification pour sa deuxième place d'étape. Le Néerlandais expérimenté Bauke Mollema reste troisième avec 1:40 minutes de retard et met son expérience au service du duo de tête. L'Espagnol Carlos Rodriguez est quatrième, Hector Alvarez complète le top cinq.

Meilleur Autrichien derrière lui, Philipp Hofbauer de l'équipe Vorarlberg occupe la 15e place du classement général, bien placé dans les points du classement national. Emanuel Zangerle, avec 2:08 minutes de retard, obtient un autre excellent rang autrichien. L'équipe nationale autrichienne, pour laquelle Mühlberger est au départ, engrange avec cette possible victoire finale un nouveau résultat majeur sur la course à domicile.

Classement général avant la finale

L'étape finale dimanche s'étend sur 109 kilomètres de Langenlois à Vienne et est considérée comme peu sélective. Le profil, avec environ 800 mètres de dénivelé, offre peu d'occasions à la concurrence de réduire significativement son retard sur Mühlberger. „Jetzt schauen wir, dass wir das am Sonntag heimbringen“, a déclaré Mühlberger dans un entretien à l'ORF, se montrant prudemment optimiste pour la finale.

La décision tombera dimanche à partir de 14h00 et sera retransmise en direct sur ORF1. Si Mühlberger parvient à conserver son avance jusqu'à l'arrivée, ce serait la première victoire finale autrichienne au Tour of Austria depuis 2013. À l'époque, le vainqueur de l'époque avait emporté la course dans une finale tout aussi serrée. Les fans autrichiens de cyclisme peuvent espérer un résultat historique.

Étape finale vers Vienne

La distance totale de cette édition du Tour of Austria est de 845 kilomètres avec un dénivelé cumulé de 11 024 mètres. Après l'ouverture en Styrie et l'étape reine du Großglockner avec arrivée en altitude, l'étape de Langenlois à Vienne constitue l'apothéose finale. Les organisateurs attendent de nombreux spectateurs dimanche à Vienne le long du parcours.

Mühlberger s'est dit soulagé après l'étape et a souligné qu'il avait volontairement abordé la phase finale avec calme. Il avait vu venir les attaques dans le Porscheberg et réagi à temps. „Ich will es nicht herausfordern“, a-t-il répété, évoquant l'importance de la victoire finale par rapport à un succès d'étape.

Tactique des concurrents

Pour l'équipe UAE autour de Vermaerke, l'étape finale sera surtout une question de tactique. Avec 1:25 minutes de retard, une attaque contre Mühlberger n'est possible qu'en cas de tentative d'échappée ou de situation imprévue. Mollema, troisième, pourrait également jouer un rôle d'allié potentiel en cas de formation d'un groupe d'échappés.

L'ambiance dans le camp autrichien est à la fête en raison de cette possible victoire historique. Hofbauer et Zangerle ont jusqu'ici parfaitement rempli leurs rôles d'équipiers et mettront tout en œuvre dimanche pour défendre la tête de Mühlberger. Les supporters locaux attendent la finale avec impatience et espèrent un grand jour pour le cyclisme autrichien.

En cas de victoire finale, Mühlberger rejoindrait la liste des précédents vainqueurs autrichiens de la course par étapes. Son plus grand succès restait jusqu'ici sa victoire d'étape au Großglockner, obtenue grâce à une performance impressionnante en haute montagne. Sa combinaison de capacités en montagne et de qualités en contre-la-montre en fait le candidat idéal pour la victoire finale.

Importance pour le cyclisme autrichien

Les concurrents tenteront tout dimanche pour mettre encore Mühlberger en difficulté. Mais l'étape plate de Langenlois à Vienne offre peu de dénivelé et donc peu de chances aux grimpeurs du peloton. Un sprint massif sur le Rathausplatz de Vienne serait le scénario le plus probable, permettant à Mühlberger de sécuriser sa tête jusqu'à l'arrivée.

Dans l'ensemble, le Tour of Austria 2026 présente un plateau international relevé avec des coureurs issus de plus de 20 nations. Le mélange d'étapes de montagne, de tronçons plats et de terrains vallonnés a offert aux spectateurs des courses variées. Mühlberger s'est révélé être le coureur le plus régulier et mène logiquement.

Dimanche, on saura si le coureur de 32 ans originaire de Haidershofen peut concrétiser la première victoire finale autrichienne depuis 2013. Les signes sont favorables, la concurrence est battue, et le retour vers Vienne pourrait se transformer en marche triomphale. Le cyclisme autrichien attend avec ferveur un moment historique.