Gregor Mühlberger s'empare du maillot de leader du Tour d'Autriche grâce à une victoire en solitaire à Gamlitz

À l'arrivée, Mühlberger était visiblement ému. « Ich bin richtig glücklich, das macht mich unheimlich stolz », a déclaré Mühlberger à l'arrivée. À propos de la phase décisive de la course, il a raconté : « Von der Bergwertung bis ins Ziel war es deutlich länger als gedacht. Mein Team hat mich in Top-Position in den Anstieg gebracht. Es war schon viel Risiko dabei, denn ich habe nicht gewusst, was die anderen noch draufhaben. » Il a décrit sa fuite lors de l'interview à l'ORF comme une manœuvre audacieuse : « Es war ein bisschen eine Kamikaze-Partie, weil ich bergab nicht der Stärkste bin », a déclaré Mühlberger.

Réactions du vainqueur

Pour les supporters locaux, le coup d'envoi du Tour of Austria était jour de fête : avec Patrick Konrad (Lidl-Trek), un autre coureur rouge-blanc-rouge figurait dans le top 15, mais accusait déjà un retard de 1:07 minute. Michael Gogl (Alpecin-Premier Tech) a terminé au sixième rang en tant que deuxième meilleur Autrichien, avec 0:11 seconde de retard sur le vainqueur. Les autres partants autrichiens suivaient avec un écart plus important : Martin Messner a pris la 21e place, Riccardo Zoidl la 34e, et Patrick Gamper affichait un retard de 1:38 minute après l'étape d'ouverture.

Derrière Mühlberger et le groupe de tête se sont classés Carlos Rodriguez (Espagne) à la dixième place ainsi qu'Andrew August (USA) au 14e rang. Le Britannique Finlay Pickering a terminé au huitième rang, son compatriote Paul Double au neuvième. L'écart de dix secondes avec la tête signifiait pour tous les poursuivants un retard identique au classement général.

Perspective sur l'étape reine

Dès jeudi, les coureurs seront attendus sur l'étape reine du Tour. Le départ sera donné à 11h00 à Bad Kleinkirchheim, et les coureurs sont attendus vers 15h15 après 188,8 km et 2 914 mètres de dénivelé à la Kaiser-Franz-Josefs-Höhe. « Super Erinnerungen » au Großglockner, a confié Mühlberger, qui avait récemment aidé son coéquipier Felix Gall à obtenir la deuxième place du Giro et aborde désormais l'étape de jeudi au toit du Tour avec beaucoup d'espoir. Il y a douze ans, le jeune homme de l'époque s'était déjà sacré roi du Glockner, mais c'est évidemment de l'histoire ancienne : « Ich habe super Erinnerungen, aber es ist doch schon lange her. »

En vue de l'arrivée au sommet à venir, le coureur de 32 ans a annoncé : « Ich habe ein superstarkes Team, natürlich heißt es, das zu verteidigen. » Dans le même temps, il s'est montré combatif : il veut rouler, « was die Beine hergeben ». L'étape sera retransmise en direct sur ORF1 à partir de 13h30.

Classement général après l'étape 1

La victoire d'étape à Gamlitz est le deuxième grand succès sur une course par étapes autrichienne en peu de temps : il y a quelques semaines à peine, Mühlberger avait aidé son coéquipier Felix Gall à obtenir la deuxième place du Giro d'Italia. Avec son raid en solitaire et la prise du maillot de leader, le coureur de 32 ans s'empare désormais également de la tête du classement général de la 75e édition du Tour d'Autriche. « Ich habe ein superstarkes Team, natürlich heißt es, das zu verteidigen », avait annoncé Mühlberger après la course. Sur la route d'un éventuel succès final, il reste trois étapes après celle du Glockner.

Les étapes suivantes du Tour d'Autriche 2026 : après l'arrivée en altitude au Großglockner, l'étape de vendredi reliera Bad Kleinkirchheim avec une arrivée au Großglockner sur 188,8 km. La distance totale du Tour s'élève à 845 kilomètres avec un dénivelé cumulé de 11 024 mètres. L'étape reine sera retransmise en direct sur ORF1 à partir de 13h30.

Concernant le classement général, Mühlberger mène après la première des cinq étapes. L'avance sur le groupe de poursuivants est de 11 secondes, et atteint déjà 1:07 minute sur Patrick Konrad. Le retard sur le leader du général sera redéfini lors des prochaines étapes, notamment au Großglockner.

Mise en perspective historique

Avec sa victoire d'aujourd'hui, Mühlberger a mis le cap sur un éventuel succès à domicile sur la 75e édition du Tour d'Autriche. Si le coureur de Basse-Autriche défend avec succès son avance, ce serait son premier succès au classement général sur une course par étapes nationale. La situation au départ de l'étape reine ne pourrait guère être meilleure.

La série d'attaques de l'Autrichien rappelle ses précédents succès sur les grandes courses par étapes. Déjà sur le Giro d'Italia, Mühlberger avait brillé dans la phase finale en tant qu'équipier, préparant la voie du podium à son capitaine. Le voici désormais propulsé lui-même dans le rôle du protagoniste – et précisément sur sa course nationale, qui revêt une importance particulière pour les fans autrichiens de cyclisme.

La Team Austria peut être plus que satisfaite de ce coup d'envoi. Outre le succès en solitaire de Mühlberger, trois autres coureurs locaux – Gogl, Messner et Gamper – ont terminé dans les points. Au classement général, la Team Austria mène ainsi clairement le classement national, même si la concurrence internationale – Lidl-Trek en tête avec trois coureurs dans le top 5 – est fortement représentée.

Importance pour le cyclisme national

Les conditions mercredi dans le sud-est de la Styrie étaient favorables à un raid en solitaire de onze kilomètres. Sur le terrain vallonné en avant de la frontière slovène, Mühlberger a pu laisser entrevoir sa force en haute montagne – précisément la qualité qui devrait lui servir jeudi au Großglockner.

Les réactions sur les réseaux sociaux et parmi les supporters ont été unanimes : le hashtag #Mühlberger était tendance mercredi en fin d'après-midi dans toute l'Autriche. Les commentateurs cyclistes ont parlé d'un « historique Auftakt » de la course nationale. Felix Gall, qui avait lui-même brillé sur le Giro, a également félicité son coéquipier via les réseaux sociaux.

Écho médiatique et audiences TV

Pour le Tour of Austria, qui fête cette année son 75e anniversaire, ce coup d'envoi constitue un véritable effet publicitaire. Les organisateurs ont enregistré mercredi des audiences record lors de la retransmission en direct, ORF1 ayant diffusé l'étape à partir de 13h30. L'étape reine de jeudi devrait surpasser ces chiffres.