Les États de l'UE approuvent la réforme des droits des passagers aériens : les nouvelles règles s'appliqueront à partir de mi-2027

Les positions divergentes des États membres de l'UE ont toutefois bloqué le dossier pendant onze ans. En juin 2025, les ministres de l'UE sont finalement parvenus à un accord politique. Les négociations ultérieures avec le Parlement ont débuté en octobre 2025, mais n'ont abouti à aucun compromis. Après le vote au Parlement sur sa position, le Conseil et le Parlement ont constitué un comité de conciliation avec des représentants des deux institutions, qui a trouvé la solution commune désormais approuvée définitivement par les deux parties.

L'indemnisation reste inchangée dans son principe

La règle de base relative aux indemnisations reste essentiellement la même : si un vol accuse un retard d'au moins trois heures ou est entièrement annulé moins de 14 jours avant le départ, les passagers ont droit à des compensations financières. La condition préalable est toujours que la compagnie aérienne soit responsable du retard ou de l'annulation. Ces seuils s'appliquent également lorsque le vol est entièrement annulé, à condition que cela se produise moins de 14 jours avant le départ. Les députés européens l'ont emporté face aux souhaits des États de l'UE concernant les droits à indemnisation, car le Conseil voulait n'accorder des indemnisations qu'après quatre à six heures.

Le montant de la compensation reste échelonné en fonction de la distance du voyage : selon la distance, 250 euros (pour un trajet de 1 500 kilomètres), 400 euros (jusqu'à 3 500 kilomètres) ou 600 euros (au-delà de 3 500 kilomètres, lorsque le vol n'a pas lieu uniquement à l'intérieur de l'UE). 400 euros (jusqu'à 3 500 kilomètres et à l'intérieur de l'UE) et 600 euros sont versés au-delà de 3 500 kilomètres de distance. Le versement est subordonné à la responsabilité de la compagnie aérienne dans le retard.

Champ d'application des nouvelles règles

Les nouvelles réglementations s'appliquent aux compagnies aériennes de l'UE ainsi qu'à toutes les compagnies aériennes qui décollent d'aéroports de l'UE. Elles concernent les vols qui décollent d'un aéroport situé à l'intérieur de l'UE. Pour les vols qui atterrissent dans l'UE, elles ne s'appliquent que si la compagnie aérienne a son siège dans l'UE. Les nouvelles règles s'appliquent à tous les vols qui décollent dans l'UE, quelle que soit la compagnie aérienne. Si le vol décolle toutefois en dehors de l'UE et atterrit dans l'UE, elles ne s'appliquent que si la compagnie aérienne exploitante a son siège dans l'UE.

Des délais plus clairs pour les compagnies aériennes

Une nouveauté centrale concerne l'information des voyageurs : si des passagers ont droit à une indemnisation, la compagnie aérienne doit les en informer par voie électronique dans les quatre jours suivant l'arrivée et leur expliquer comment ils peuvent demander la compensation. Les consommateurs disposent alors de neuf mois pour le faire. La compagnie aérienne doit ensuite, dans un délai de 30 jours, soit verser l'indemnité, soit indiquer au voyageur pourquoi elle ne verse pas d'indemnisation dans ce cas. De tels délais n'existaient pas jusqu'à présent dans le règlement.

Les compagnies aériennes doivent en outre, par exemple, corriger gratuitement les fautes d'orthographe sur les noms figurant sur les billets et imprimer sans frais supplémentaires une carte d'embarquement pour les passagers enregistrés. Les cartes d'embarquement numériques que certaines compagnies aériennes imposent ne doivent plus être acceptées par les passagers : ils ont le droit d'obtenir une carte papier s'ils le souhaitent.

Places voisines pour les familles et les femmes enceintes

Les familles avec des enfants mineurs ne devront plus à l'avenir être dispersées dans l'avion : elles ont le droit de réserver gratuitement des sièges côte à côte. Les enfants de moins de 14 ans pourront alors s'asseoir à côté de leurs parents dans l'avion, sans que la réservation de siège soit payante. Cela vaut également pour les femmes enceintes ainsi que pour les personnes à mobilité réduite et leurs accompagnateurs.

De nouvelles exigences s'appliquent également aux bagages à main et à la transparence des prix : les compagnies aériennes devront à l'avenir afficher par défaut le prix incluant un bagage à main. À l'avenir, les prix affichés lors de la réservation devront toujours inclure un petit bagage à main, afin de faciliter la comparaison. Des bagages à main supplémentaires pourront toutefois être facturés en supplément.

Prise en charge en cas de retards et d'annulations

En cas de retards ou d'annulations, les prestations d'assistance sont en outre précisées. Pendant les temps d'attente, les passagers doivent recevoir un accès gratuit à Internet et au moins deux appels téléphoniques, comme l'indique le texte du règlement. Après deux heures d'attente, des rafraîchissements sont prévus, après trois heures un repas, puis toutes les cinq heures, avec un maximum de trois repas par jour. Si un hébergement pour la nuit est nécessaire, les passagers doivent être hébergés gratuitement dans un hôtel et transportés gratuitement entre l'aéroport et le lieu d'hébergement et inversement.

Si aucun transport alternatif n'est proposé dans les trois heures, les passagers peuvent organiser eux-mêmes une solution appropriée et se faire rembourser les frais correspondants – à hauteur de quatre fois le prix du billet initial. Cela peut également se faire vers un autre aéroport proche de la destination, via un autre itinéraire, avec une autre compagnie aérienne ou même, par exemple, par le train. Si les passagers sont placés dans une classe inférieure, le remboursement partiel s'effectue automatiquement dans un délai de 14 jours.

Une disposition de protection particulière s'applique aux vols aller-retour : les passagers qui ne prennent pas un vol ou en manquent une partie peuvent néanmoins utiliser le vol retour sans frais supplémentaires. Cela doit éviter les frais dits de « no-show », qui avaient régulièrement suscité des mécontentements par le passé.

Circonstances extraordinaires

Le nouveau règlement contient une liste de circonstances extraordinaires qui exonèrent les compagnies aériennes de l'obligation d'indemnisation. En font partie, par exemple, les catastrophes naturelles, les événements météorologiques extrêmes ou les grèves. La compagnie aérienne doit toutefois prouver que ces circonstances ont directement provoqué la perturbation. Les passagers violents, les conditions météorologiques, les catastrophes naturelles ou les grèves d'aéroports ou de prestataires de services d'assistance en escale peuvent également exonérer la compagnie aérienne de sa responsabilité.

Entrée en vigueur et mise en œuvre

À l'avenir, il devra en outre exister un label UE volontaire pour les droits des passagers aériens, permettant aux compagnies aériennes de montrer que les réglementations de l'UE s'appliquent à elles. Un formulaire standardisé est également introduit, permettant aux passagers de présenter leurs demandes d'indemnisation ou de remboursement. Le règlement entre en vigueur un an après sa publication au Journal officiel. Lorsque les nouvelles règles entreront en vigueur, les compagnies aériennes disposeront d'abord de douze mois pour les mettre en œuvre. Les compagnies aériennes peuvent les mettre en œuvre plus tôt. Les nouvelles règles relatives aux droits des passagers aériens s'appliqueront vraisemblablement aux voyageurs à partir de mi-2027.

Indépendamment de la réforme des droits des passagers aériens, le Parlement européen et les États membres s'étaient déjà mis d'accord en juin sur des modifications concernant l'application des droits des voyageurs. Elles doivent encore être formellement confirmées. Des observateurs considèrent l'adoption comme une étape importante vers une meilleure protection des consommateurs dans le transport aérien, mais estiment que la question de savoir comment les autorités des États membres devront contrôler les nouvelles exigences à l'avenir reste à débattre.

Les associations de consommateurs ont notamment salué les délais clairs pour l'information et le versement ainsi que la règle des sièges voisins pour les familles. Le secteur du transport aérien avait au préalable mis en garde contre des charges supplémentaires et souligné la pression sur les prix sur le marché européen. La Commission européenne voit en revanche dans la réforme un compromis équilibré entre protection des consommateurs et compétitivité des compagnies aériennes.

Avec l'approbation par le Conseil, la réforme peut désormais être inscrite au Journal officiel de l'Union européenne. À compter du jour de la publication, le délai de mise en œuvre d'un an court. Des experts du secteur s'attendent à ce que les premières améliorations visibles pour les voyageurs se fassent sentir à l'été 2027 – juste à temps pour le début de la haute saison touristique.