L'UE s'accorde sur les droits des passagers aériens : les indemnisations sont maintenues

Le ministre fédéral des Transports Patrick Schnieder a explicitement salué l'accord. Le compromis crée "après des années de négociations enfin la sécurité juridique nécessaire", a-t-il déclaré. En outre, la solution désormais trouvée s'appuie sur "ce qui constitue une pratique établie depuis des années et est familier tant aux passagers qu'aux compagnies aériennes". L'objectif du gouvernement fédéral avait été de "convenir d'une réglementation qui établisse un équilibre entre les intérêts de la protection des consommateurs et les exigences économiques et opérationnelles du secteur du transport aérien".

Ce que prévoient les indemnisations

Au cœur de la réforme se trouve le maintien des forfaits d'indemnisation en vigueur jusqu'à présent. Les passagers arrivant à destination avec au moins trois heures de retard continueront de recevoir des indemnisations échelonnées : 250 euros pour les vols jusqu'à 1 500 kilomètres, 400 euros pour les distances jusqu'à 3 500 kilomètres et 600 euros pour les long-courriers au-delà de 3 500 kilomètres. La condition est que la compagnie aérienne soit responsable du retard.

C'est la ligne que le Parlement européen et les défenseurs des consommateurs défendaient depuis longtemps qui l'emporte. Les États membres avaient initialement exigé que les indemnisations ne soient versées qu'à partir de quatre heures de retard et à un montant inférieur. Cette position n'a pas pu s'imposer. Les montants d'indemnisation en vigueur depuis des années dans l'UE restent inchangés.

Outre les compensations financières, la réforme prévoit des obligations de transparence supplémentaires. Les compagnies aériennes devront désormais informer par écrit les passagers, dans un délai de 96 heures, des droits dont ils disposent et de la manière de les faire valoir en cas de problèmes. Il s'agit d'améliorer la situation souvent floue jusqu'ici pour les personnes concernées.

De nouvelles obligations pour les compagnies aériennes

Un autre élément concerne la réservation de sièges pour les enfants. À l'avenir, les enfants pourront s'asseoir à côté de leurs parents dans l'avion sans qu'aucun frais ne soit perçu pour la réservation du siège voisin. La réforme oblige en outre les compagnies aériennes à effectuer gratuitement les corrections de nom sur les billets.

La réforme prévoit également une liste plus claire de ce que l'on appelle les circonstances extraordinaires, dans lesquelles la compagnie aérienne ne peut pas être tenue responsable. Il s'agit de rendre plus précise la distinction entre les retards imputables et ceux qui ne le sont pas. Les nouvelles règles s'appliquent aux vols des compagnies aériennes de l'UE ainsi qu'aux vols des compagnies aériennes hors UE au départ de l'UE.

Calendrier et champ d'application

Après l'entrée en vigueur de la réforme, les compagnies aériennes disposeront de douze mois pour mettre en pratique les nouvelles dispositions. Si la réforme n'était pas confirmée à temps, la proposition initiale de la Commission européenne datant de 2013 échouerait. Le délai de confirmation expirait lundi à minuit.

L'accord suscite un écho positif chez les défenseurs des consommateurs en Allemagne. Ramona Pop, membre du directif de l'association fédérale des centres de consommateurs (Verbraucherzentrale-Bundesverband), a déclaré que les droits des passagers aériens restent ainsi un "exemple positif de politique européenne réussie en matière de protection des consommateurs". Le député SPD au Bundestag Udo Schieder a déclaré que "la raison l'a emporté" et que les voyageurs aériens continuent de recevoir une indemnisation échelonnée.

Réactions à Berlin et Bruxelles

Le gouvernement fédéral a également exprimé son accord. La ministre de la Justice Stefanie Hubig, qui avait porté la position de négociation allemande, a qualifié le résultat de succès pour les voyageurs. Le gouvernement fédéral s'était engagé, aux côtés d'autres États membres, à ce que les normes de protection existantes ne soient pas abaissées.

Des critiques du secteur aérien avaient auparavant mis en garde contre une hausse des coûts et un affaiblissement du principe de responsabilité personnelle. L'argumentation des compagnies aériennes, selon laquelle une extension des indemnisations pourrait entraîner des hausses de prix, a toutefois été rejetée par la majorité des États membres au cours des négociations.

Positions du secteur aérien

Lufthansa, la plus grande compagnie aérienne allemande, s'était également engagée par le passé en faveur d'une réforme qui uniformise les règles et apporte une plus grande sécurité juridique. Des sources internes à l'entreprise ont indiqué qu'elle attendait de la réforme avant tout des définitions plus claires des circonstances extraordinaires, afin de mieux circonscrire les litiges à l'avenir.

Dans l'ensemble, l'accord montre que l'UE maintient ses normes en matière de protection des consommateurs malgré la pression de divers groupes d'intérêt. Avec la confirmation par le Parlement européen et le Conseil, le compromis est considéré comme acquis. Les voyageurs peuvent compter sur le fait que les indemnisations connues en cas de retard sont maintenues et que la défense de leurs droits sera désormais réglementée plus clairement.

La réforme désormais adoptée entrera en vigueur après son adoption formelle. Cela met fin à un processus qui avait débuté en 2013 avec une proposition de la Commission européenne et qui avait été reporté à plusieurs reprises depuis lors au cours de nombreux cycles de négociation entre le Parlement, le Conseil et la Commission. La solution trouvée est jugée politiquement viable, car elle n'abaisse pas les droits des consommateurs et n'ignore pas complètement les préoccupations économiques du secteur aérien.