Le Premier ministre britannique Starmer envisagerait une démission – des députés travaillistes poussent pour une transition ordonnée

Pression venue des propres rangs

La pression sur le Premier ministre avait considérablement augmenté ces dernières semaines. Après les élections municipales et régionales de mai, au cours desquelles les travaillistes ont enregistré le pire résultat d'un parti au pouvoir en trois décennies, sa cote de popularité au sein du parti et auprès des électeurs a chuté de façon spectaculaire. Starmer affronte les niveaux de popularité les plus bas d'un chef de gouvernement britannique dans l'histoire récente. Selon l'agence de presse PA, plus de 100 députés travaillistes réclament désormais sa démission.

Andy Burnham comme challenger

La situation a en outre été aggravée par le retour à la Chambre des communes de son rival au sein du parti, Andy Burnham. Burnham, qui avait été maire de Manchester pendant neuf ans, a remporté jeudi l'élection partielle dans la circonscription de Makerfield, dans le nord-ouest de l'Angleterre, avec environ 55 % des voix. Grâce à ce mandat, il peut désormais déclencher un débat interne sur la direction du parti, l'adhésion à la Chambre des communes étant une condition préalable au poste de Premier ministre. Des sondages auprès des membres du parti indiquent que Burnham l'emporterait lors d'un scrutin contesté. Selon The Observer, la majorité des députés le soutient. Burnham franchit le seuil formel de 20 % de soutien des députés travaillistes.

Le cabinet prend ses distances

Le Premier ministre ne reçoit plus guère de soutien au sein du cabinet non plus. La ministre des Affaires étrangères Yvette Cooper aurait exhorté Starmer au retrait lors d'un entretien privé au cours du week-end, selon un rapport de la chaîne Sky News. Le ministre de l'Économie Peter Kyle a déclaré à la station LBC que le Premier ministre réfléchissait aux défis politiques auxquels il est confronté. Starmer se trouve dans une situation très difficile. Un porte-parole de Cooper n'a dans un premier temps pas répondu à une demande de commentaire. Le ministre de la Défense John Healey avait déjà démissionné auparavant à la suite d'une dispute concernant le budget de la défense.

Kyle a tenté dimanche de relativiser les rapports faisant état d'un départ imminent de Starmer. Il a déclaré à Sky News qu'il n'y avait aucune raison de penser que la position résolue de Starmer avait changé. Kyle a dit à Sky que le Premier ministre prenait « du temps pour réfléchir aux réalités politiques, aux défis et aux opportunités auxquels il est confronté ». Kyle a ajouté que toute décision prise par le Premier ministre serait « dans le meilleur intérêt du pays ». Il a également déclaré à la BBC : « Je ne veux pas faire comme s'il n'y avait pas ici de processus, de forces qui défient le Premier ministre en tant que chef du parti – c'est manifestement le cas. »

L'ingérence de Trump sur Truth Social

Vendredi, Downing Street avait encore déclaré que Starmer n'avait pas l'intention de démissionner. Après l'entrée au Parlement de son rival au sein du parti, Andy Burnham, le Premier ministre avait déclaré avec combativité vouloir faire face à tout défi. Il ne céderait pas. Toutefois, The Sunday Telegraph avait rapporté, en citant des proches du Premier ministre, qu'il était « ready » à partir. L'équipe de Starmer avait évoqué il y a quelques jours sa victoire lors des législatives de 2024, qui lui conférait un mandat gouvernemental jusqu'en 2029. Samedi soir, Downing Street a indiqué à la BBC que la position du Premier ministre n'avait pas changé depuis vendredi. Elle a néanmoins démenti les premiers rapports sur le jour de la décision et renvoyé aux déclarations de Starmer de vendredi.

La situation fait également sensation à l'international. Le président américain Donald Trump a écrit dimanche sur sa plateforme Truth Social que Starmer démissionnerait de son poste de Premier ministre du Royaume-Uni. « Keir Starmer will resign as Prime Minister of the United Kingdom. He has failed badly on two very important issues – MIGRATION AND ENERGY (OPEN UP THE NORTH SEA OIL!). I wish him well! » Les relations entre Trump et Starmer étaient déjà tendues auparavant, notamment après que le Premier ministre eut refusé de lui apporter son soutien dans le cadre de la guerre contre l'Iran. Trump avait à plusieurs reprises critiqué Starmer par le passé. La question de savoir si Trump s'exprimait sur la base d'informations concrètes ou s'il avait ses propres motivations pour s'inviter dans le débat est restée ouverte.

Selon la dpa, l'épouse de Starmer, Victoria, l'aurait encouragé ce week-end à continuer à se battre et à ne pas démissionner. Sur X, Starmer a écrit à l'occasion de la fête des pères britannique : « Being a father is my greatest joy. » L'ancienne ministre Jess Phillips a déclaré à la BBC qu'elle avait le sentiment qu'on était arrivé au bout du chemin. Un retrait de Starmer devrait se dérouler de la manière la plus digne possible.

Que se passerait-il en cas de démission ?

Si Starmer devait effectivement démissionner, il resterait en fonction selon les règles en vigueur jusqu'à ce qu'un successeur soit trouvé. Lors d'un scrutin opposant Starmer et Burnham, il ne s'agirait formellement que de la direction du parti, mais dans ce cas, il déciderait de qui deviendra chef du gouvernement. Une telle élection à la direction pourrait durer des semaines, voire des mois. Un autre candidat potentiel est l'ancien ministre de la Santé Wes Streeting, qui s'était progressivement éloigné de Starmer. Si Burnham prenait ses fonctions, il serait le septième Premier ministre britannique de ces dix dernières années. Depuis 2016, les Premiers ministres se sont succédé à un rythme effréné. Si le mandat de Starmer prenait fin, son successeur serait le septième chef de gouvernement depuis le référendum sur l'UE. C'est autant que durant les 40 années précédentes.

Affaires et corrections de cap sous Starmer

Starmer, né en 1962 dans une petite maison mitoyenne en périphérie de Londres, qui a étudié le droit à Leeds et à Oxford, avait ramené le Parti travailliste au pouvoir avec une large majorité après 14 ans dans l'opposition. Il avait promis à son arrivée au pouvoir de mettre fin au chaos de ses prédécesseurs conservateurs. Sous la direction de Starmer, le Parti travailliste avait remporté les législatives de juillet 2024 avec une large majorité après 14 ans dans l'opposition. Mais au lieu de la stabilité, son mandat a apporté son lot d'affaires et de revers politiques : en septembre 2025, la vice-Première ministre Angela Rayner a dû démissionner parce qu'elle n'avait pas intégralement payé une taxe foncière ; le même mois, Peter Mandelson, que Starmer avait nommé ambassadeur à Washington malgré sa proximité notoire avec le délinquant sexuel américain condamné Jeffrey Epstein, a été rappelé sous la pression de l'opinion publique, ce qui a entraîné d'autres démissions au sein de l'état-major.

S'y sont ajoutées des décisions politiques brutales : peu après son entrée en fonction, le gouvernement de Starmer a annoncé la réduction des aides au chauffage pour les citoyens âgés, bien que cela ne figurât pas dans le manifeste électoral. Après une tempête d'indignation, le gouvernement a dû faire marche arrière. En politique étrangère, Starmer a organisé, avec l'Allemagne et la France, le soutien à l'Ukraine attaquée par la Russie et, en tant qu'opposant au Brexit, a négocié des facilités commerciales avec l'UE. Une réunion du cabinet est inscrite à l'agenda mardi à Londres, lors de laquelle la situation pourrait continuer à s'envenimer.

Le chef du gouvernement, politiquement très fragilisé, pourrait alors décider s'il démissionne ou s'il se lance dans une lutte pour la direction du Parti travailliste, ont déclaré dimanche des personnes au fait des réflexions. Le parti populiste de droite Reform UK, qui a déjà profité des défaites des travaillistes aux élections municipales, pourrait tirer un bénéfice supplémentaire d'une lutte pour la direction prolongée. Une analyse du Guardian avait précédemment constaté que les électeurs de Starmer avaient le sentiment qu'il n'avait pas tenu les changements annoncés après la victoire sur Rishi Sunak.

Vendredi, l'équipe de son rival au sein du parti, Andy Burnham, avait déclaré qu'elle laissait à Starmer le week-end pour recons