Keir Starmer démissionne de la tête du Parti travailliste et de celle du gouvernement – Andy Burnham se positionne comme successeur

Starmer a évoqué des niveaux d'approbation durablement bas et a déclaré en tirer les conséquences. Interrogé par un journaliste pour savoir si ce sont les syndicats et ses alliés qui se seraient progressivement détournés de lui, il a répondu par l'affirmative. La pression sur le Premier ministre était devenue considérable après les pertes subies lors des élections locales de mai et la démission de plusieurs membres du cabinet qui critiquaient son style de leadership.

Dès vendredi, Starmer avait déclaré vouloir organiser une compétition interne au parti pour sa succession, après la victoire de son rival interne Andy Burnham à l'élection partielle de Makerfield, dans le nord-ouest de l'Angleterre. En remportant ce siège à la Chambre des communes, le sexagénaire s'était précisément donné la possibilité de briguer la présidence du parti. Une tentative en ce sens avait auparavant été bloquée par la direction travailliste en février.

Paroles personnelles et bilan

Après son annonce de démission, Starmer s'est détourné de l'estrade où il venait de parler et a serré dans ses bras son épouse au lieu de se diriger vers la célèbre porte numéro 10. Il a annoncé vouloir se consacrer davantage à sa famille à l'avenir : « Être le meilleur mari pour ma formidable femme Vic … et le meilleur père pour mes magnifiques enfants. » Au cours de son mandat, il avait augmenté les salaires, renforcé les droits des travailleurs et raccourci les listes d'attente dans les hôpitaux, a-t-il souligné. « Chaque décision que j'ai prise avait pour but de placer en premier le pays que j'aime. »

Starmer a également informé le roi Charles III de sa décision. Il demandera au Comité exécutif national (NEC) de son parti d'établir un calendrier pour régler sa succession. Selon Starmer, un nouveau président du parti devrait être en fonction d'ici la reprise de la session parlementaire en septembre. Il souhaite continuer à exercer ses fonctions de Premier ministre jusqu'à la pause estivale du Parlement, afin d'assurer une transition ordonnée. La nomination formelle au poste de Premier ministre doit être effectuée par le roi Charles III.

Calendrier de la succession

Andy Burnham est considéré comme le grand favori pour la succession. Le maire en exercice de l'agglomération de Manchester se trouvait en route pour Londres au moment de l'annonce de la démission, afin de siéger dans le cadre de son nouveau mandat de député. À son arrivée à la gare d'Euston, il a confirmé sa candidature sur la plateforme X. Peu après, il a déclaré : « Keir a rendu de grands services à notre pays. Sa décision marque le début d'une transition, et il est important que ce processus se déroule de manière ordonnée et responsable. »

Burnham a salué « l'immense service » que Starmer avait rendu au pays, tout en ajoutant : « Je dis à mon propre parti que c'est la dernière chance de changement. » Il a renvoyé aux aspirations de la population : « Les gens veulent voir des progrès en matière de croissance économique, de coût de la vie, de prestations publiques, de logements et de perspectives pour la génération à venir. »

Entre-temps, l'ancien ministre de la Santé Wes Streeting s'est retiré de la course à la présidence du Parti travailliste. Il a assuré Burnham de son soutien. Streeting, qui avait démissionné quelques semaines auparavant pour protester contre Starmer, ouvre ainsi la voie à Burnham pour devenir nouveau chef du parti et Premier ministre sans vote formel.

Parcours politique de Burnham

Si Burnham devait rester le seul candidat à la présidence du Parti travailliste, le transfert de la direction du parti pourrait être achevé vers le 18 juillet, a rapporté l'agence de presse PA. En cas de candidature複数, des auditions et un scrutin devraient se dérouler durant l'été. Le délai de dépôt des candidatures court, selon le NEC, du 9 au 16 juillet ; les candidats ont besoin du soutien d'au moins 20 % du groupe parlementaire, soit 81 députés. Un éventuel vote compétitif doit être bouclé pour le retour des députés le 1er septembre. Si Burnham devait succéder à Starmer dans les prochaines semaines, il serait le cinquième Premier ministre britannique au cours d'une période où une seule élection législative – celle de 2024, remportée haut la main par le Labour – s'est tenue.

Burnham est né en 1970 à Aintree, près de Liverpool, et a grandi dans le village de Culcheth. Son père était technicien en télécommunications, sa mère assistante médicale. À 14 ans, il a adhéré au Parti travailliste, marqué par la grève des mineurs de 1984-1985 sous la Première ministre conservatrice Margaret Thatcher. Élu pour la première fois à la Chambre des communes en 2001, il fut nommé secrétaire d'État au Trésor par le successeur de Blair, le Premier ministre Gordon Brown, avant de devenir ministre de la Culture puis de la Santé dans le gouvernement de Brown. En 2017, il a toutefois tourné le dos à la politique nationale et s'est porté candidat au poste de maire de l'agglomération de Manchester, qui compte 2,8 millions d'habitants et habitantes. Réélu à deux reprises, la dernière fois avec une majorité de près des deux tiers, Burnham a misé sur les transports publics, la santé et le logement.

Burnham s'est fait connaître par une réforme des bus aux tarifs avantageux, qui lui a valu dans les médias le surnom de « Roi du Nord ». Il se décrit lui-même comme un représentant d'un « socialisme favorable à l'économie » et est un critique du Brexit. Il a étudié l'anglais à Cambridge et a déclaré plus tard s'y être senti parfois comme un imposteur en raison de ses origines ouvrières. Pendant la pandémie de COVID-19, il s'est publiquement opposé au Premier ministre conservateur de l'époque, Boris Johnson, parce qu'il réclamait davantage de soutien pour les entreprises et les salariés de la région.

Réactions et contexte politique

La situation politique de départ pour ce changement est fragile. Reform UK caracole en tête des sondages au Royaume-Uni depuis des mois, et le Labour a nettement reculé lors des élections locales et régionales de mai. Peu après l'annonce de la démission de Starmer, le chef du parti populiste de droite Reform UK, Nigel Farage, a réclamé de nouvelles élections : « Le pays est à terre, mon parti est prêt et les habitants du pays le sont aussi », a-t-il déclaré, annonçant : « Nous sommes prêts à apporter des changements radicaux. » Pendant que Starmer s'exprimait dehors sur Whitehall, des manifestants ont joué « L'Ode à la joie » de Beethoven.

Le politologue Jonathan Tonge, de l'Université de Liverpool, a déclaré sur la BBC que Burnham ne prendrait pas le risque d'élections anticipées en raison de la nette majorité parlementaire de plus de 400 députés. « À Manchester, il a su attirer des investisseurs privés et la croissance économique y a été meilleure qu'ailleurs », a indiqué Tonge. « Après tout, on ne sait pas quel Premier ministre Burnham pourrait devenir », a-t-il ajouté. Tim Bale, de la Queen Mary University of London, a reconnu à Burnham une meilleure équipe que Starmer : « En tant que maire du Grand Manchester, il faut dire que Burnham est meilleur pour nommer les bonnes personnes et rassembler différents groupes d'intérêt autour d'une table afin de faire avancer les choses. » En même temps, Bale a mis en garde : « Si Burnham ne se montre pas plus déterminé et plus audacieux que Starmer, tout cela ne servira à rien. »

Les deux hommes – Burnham comme Starmer – sont considérés comme appartenant à l'aile modérée du Parti travailliste ; Burnham est en outre rattaché à l'aile gauche du parti et décrit comme un politique accessible aux « gens ordinaires ». Tom McTague, journaliste au New Statesman, a déclaré à la matinale de la BBC que Starmer n'avait jamais été capable de formuler ses priorités en une seule phrase – un problème fondamental pour le parti. Le correspondant de ZDF Wolf-Christian Ulrich a qualifié la démission de Starmer de « moment émotionnel » et ajouté que le Premier ministre « s'est probablement trébuché sur lui-même à la fin » ; son propre parti ne le suivait plus, et il était très impopulaire dans le pays.

Perspectives pour les semaines à venir

Le Parti travailliste se prépare désormais à une passation ordonnée. Si aucune candidature concurrente ne se présente