Keir Starmer démissionne – Labour cherche un successeur, Burnham se déclare candidat

Avec son départ, Starmer devient, selon les calculs des médias britanniques, le septième Premier ministre en une décennie. Un sondage YouGov de mi-juin ne lui accordait que 18 % d'opinions favorables – 74 % des personnes interrogées jugeant son action mauvaise. Il entre ainsi dans l'histoire britannique comme le Premier ministre le plus impopulaire, dépassant même sa prédécesseure Liz Truss, qui avait fini avec 71 % d'opinions défavorables.

Des niveaux de sondage record et un septième Premier en dix ans

La pression sur Starmer s'était considérablement intensifiée depuis les lourdes pertes subies par le Parti travailliste lors des élections locales et régionales en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles en mai. Le parti populiste de droite Reform UK, dirigé par Nigel Farage, est sorti clairement vainqueur de ces scrutins, gagnant des sièges dans toutes les composantes du pays. Depuis, le Labour se trouve nettement distancé par Reform UK dans les sondages. Selon des informations rapportées par les médias britanniques, plus d'une centaine de députés travaillistes exigeaient sa démission ; des discussions intensives avec des responsables du parti auraient eu lieu durant le week-end.

Malgré la défaite électorale, Starmer s'était initialement accroché à son poste, évoquant sa victoire de 2024. Ce n'est qu'après la victoire d'Andy Burnham lors d'une élection partielle dans la circonscription de Makerfield vendredi dernier – qui lui a offert un siège à la Chambre des communes et ouvert la voie à une candidature à la tête du parti – que Starmer a abandonné sa résistance. Lundi, le maire de 56 ans du Grand Manchester a pratiquement immédiatement annoncé, après la déclaration de Starmer, sa candidature à la direction du Labour et au poste de Premier ministre.

Burnham se lance – le « King of the North » avec un mandat

Burnham est considéré, selon les médias, comme le politicien travailliste le plus populaire du pays. La presse britannique lui a attribué le surnom de « King of the North », en référence à la série fantastique Game of Thrones. Il y a une dizaine d'années, après l'échec de sa candidature à la direction du parti, il était retourné de Londres dans sa région natale de Manchester, où il s'est engagé en faveur du nord de l'Angleterre, économiquement délaissé. Selon l'agence de presse PA, si Burnham était le seul candidat, la succession à la tête du parti pourrait être bouclée dès le 18 juillet.

Le ministre de la Santé sortant, Wes Streeting, qui nourrissait initialement ses propres ambitions de succession, a annoncé lundi son soutien à Burnham et pourrait, selon les informations, prétendre à un poste au cabinet. Plus de deux cents membres du courant travailliste devraient soutenir Burnham, selon des informations. Le ministre de la Défense, John Healey, avait également retiré sa confiance à Starmer en raison de ses hésitations sur le budget de la défense.

Série de démissions et affaire Epstein autour de Mandelson

Plusieurs ministres avaient démissionné ces derniers mois sous la pression croissante qui pesait sur Starmer. En septembre 2025, la vice-Première ministre Angela Rayner avait déjà quitté ses fonctions après un impôt foncier impayé. Peu après, Starmer avait rappelé de Washington son ambassadeur Peter Mandelson, après que de nouveaux détails sur son amitié étroite d'autrefois avec le délinquant sexuel américain défunt Jeffrey Epstein eurent été rendus publics. Mandelson avait été nommé ambassadeur britannique aux États-Unis début 2025 malgré ses liens connus avec Epstein – l'affaire a continué à peser sur Starmer même après son départ.

La situation économique du Royaume-Uni a en outre réduit la marge de manœuvre de Starmer. L'économie stagne, l'État est endetté comme rarement auparavant, et des missions essentielles comme la défense, l'éducation et la santé nécessitent de toute urgence des moyens supplémentaires, selon les informations. Starmer et la ministre des Finances Rachel Reeves avaient donc tenté une réforme des aides sociales, dont les finances menaçaient de déraper à moyen terme – et ont dû y renoncer après la première fronde interne.

Réformes échouées dans une économie stagnante

D'autres projets de réforme se sont également heurtés à la résistance des rangs du parti. Peu après son entrée en fonctions, Starmer avait supprimé l'aide au chauffage pour les retraités aisés, mesure qui ne figurait pas au programme électoral et qui a dû être partiellement annulée après une vague de protestations. L'aile gauche du parti s'était insurgée contre les coupes touchant les retraités, tandis que l'aile sociolibérale réclamait davantage de mesures d'austérité afin de pouvoir investir dans la défense et l'innovation. Starmer a financé les moyens supplémentaires pour l'éducation, la santé et la défense notamment par des hausses d'impôts ponctuelles et des programmes d'économies.

En matière de politique migratoire, Starmer a tenté de reconquérir les travailleurs traditionnellement électeurs de Labour par des discours musclés – aliénant du même coup les électeurs modérés. Dans un discours très remarqué, il avait averti que le Royaume-Uni pourrait devenir une « île des étrangers », provoquant l'indignation. La frustration liée à la stagnation économique et à l'immigration a, selon les informations, contribué à l'érosion du système bipartite traditionnel et à l'ascension de Reform UK.

Sur la scène internationale, Starmer s'est distingué par un rapprochement avec l'Europe. Aux côtés du président français Emmanuel Macron, il a réuni les soutiens de l'Ukraine dans la lutte contre la Russie au sein de la dite Coalition of the Willing ; avec une participation allemande, une coalition similaire a ensuite été établie pour sécuriser le détroit d'Ormuz après la guerre contre l'Iran. Avec l'Allemagne et la France, il y a également eu des déclarations communes sur le programme nucléaire iranien et sur la guerre à Gaza. Le Brexit lui-même, Starmer ne l'a pas touché, malgré une opinion publique britannique désormais euro-sceptique, mais il a négocié des facilités commerciales avec l'UE.

Le fait que le président américain Donald Trump ait, dimanche, prédit la démission de Starmer et lui ait reproché son échec politique a suscité une irritation supplémentaire. Trump avait reçu Starmer au cours de son mandat pour un deuxième historique visite d'État aux États-Unis, mais l'avait publiquement qualifié de « pas un Winston Churchill ». Les relations entre Londres et Washington avaient notamment été fragilies par la posture hésitante du Royaume-Uni concernant l'utilisation de bases militaires pour la guerre américano-israélienne contre l'Iran.

Politique étrangère : coalition pour l'Ukraine et froid avec Trump

Le président du Conseil européen António Costa a annulé lundi le sommet UE-Royaume-Uni prévu le 22 juillet, qui devait, dix ans après le vote du Brexit, redéfinir l'avenir des relations. « Maintenant, nous devons absolument le reporter, mais nous réexaminons les options pour ce sommet », a déclaré Costa, qui a exprimé le vœu que le successeur de Starmer poursuive la voie du rapprochement : « Mon souhait est que son successeur maintienne la continuité sur cette voie de redéfinition de nos relations avec le Royaume-Uni. » La politique britannique resterait, selon les informations, profondément divisée sur la question d'un rapprochement avec l'UE.

Andy Burnham a rendu un hommage appuyé au chef de parti sortant après son annonce : Starmer a rendu au pays un « immense service ». Les gens veulent voir des progrès sur la croissance économique, le coût de la vie, les services publics, le logement et les chances offertes à la prochaine génération, a-t-il déclaré. Burnham a qualifié l'annonce de Starmer de tournant et indiqué qu'il se porterait candidat à la direction du Labour dès que les formalités seraient réglées.

Sommet UE reporté – Costa en appelle au successeur

Starmer lui-même a conclu sa déclaration d'une voix émue et annoncé qu'il souhaitait, après son départ du pouvoir, se consacrer davantage à sa femme et à ses enfants. Il restera en fonctions jusqu'à l'élection d'un successeur et a demandé à la direction nationale de son parti d'établir un calendrier pour la succession. Il a également indiqué s'être entretenu le matin même avec le roi Charles III, à qui il incombe, selon la tradition constitutionnelle britannique non écrite, de procéder à la nomination formelle d'un nouveau Premier ministre.

Starmer s'était déjà rendu ce week-end dans la résidence