Le Portugal en huitièmes de finale après un scénario VAR face à la Croatie – Modric face aux adieux de la Coupe du monde

Décision de la VAR en temps additionnel

Car le match semblait déjà terminé avant la décision. Après le but de Ronaldo puis la tête de Gonçalo Ramos à la 90e+4, les Portugais menaient 2:1 et se voyaient déjà en huitièmes de finale. À la 13e minute du temps additionnel, le but égalisateur supposé de Josko Gvardiol avait franchi la ligne, avant que l'arbitre Espen Eskas de Norvège, après étude des images vidéo, ne signale un hors-jeu. La FIFA a expliqué par la suite que la puce intégrée dans le ballon de la Coupe du monde « Trionda » avait détecté un contact minimal d'Igor Matanovic et que le but avait donc été correctement annulé.

Le match avait très tôt laissé entrevoir le drame à venir. Dès la 4e minute, Bruno Fernandes avait échoué sur une double occasion face au gardien croate Dominik Livakovic, qui avait également dégagé le rebond. Peu après, Renato Veiga, complètement libre au second poteau, envoyait sa tête au-dessus de la barre sur un corner de Nuno Mendes (16e). Le Portugal contrôlait la première mi-temps sans toutefois se montrer véritablement dangereux, tandis que la Croatie trouvait progressivement de la stabilité. Après la pause, la rencontre a nettement monté en intensité.

Le point de bascule fut une montée en puissance de Mateo Kovacic : sa percussion individuelle en force à la 75e minute a d'abord contraint le gardien portugais Diogo Costa à une parade brillante sur le poteau, puis peu après à une autre intervention au-dessus de la barre. Costa était également à son affaire face à Matanovic (77e). Entre-temps, Perisic avait conclu de sang-froid une reprise libre sur un centre de Josip Stanisic, donnant l'avantage à la Croatie – qui semblait être la décision définitive.

Tournant après la pause

Mais le Portugal a répliqué. Rafael Leão a envoyé le ballon à la 58e minute sur la barre d'une frappe lointaine, avant que le penalty, sifflé après recours à la vidéo pour une faute de Nikola Vlašić sur Renato Veiga, n'initie le retournement de situation. Ronaldo s'est avancé, a transformé le tir avec assurance et s'est définitivement imposé comme la figure centrale de la soirée. Dans le money time, les deux camps ont enregistré d'autres têtes dangereuses par Veiga (87e) et Mario Pašalić (89e), qui ont manqué le cadre de peu, avant que Ramos ne reprenne de la tête un centre millimétré de Leão à la 94e minute pour le 2:1.

La plus grande controverse de la soirée est toutefois venue de la fin de match : non seulement l'égalisation supposée de Gvardiol en temps additionnel a été annulée, mais dès la 80e minute, l'assistant vidéo avait déjà refusé un but de Petar Sucic pour hors-jeu. Le sélectionneur croate Zlatko Dalić a ensuite parlé sans détour : « Mais ça tue les émotions, ce n'est pas facile à gérer. » L'entraîneur a ajouté : « On pense qu'on a marqué et on se réjouit – et puis arrive la VAR », et a tiré un constat amer : « Le football devrait être équitable, mais avec la VAR, on est allés trop loin. » Il a également déploré que l'arbitre n'ait « pas été au meilleur de sa forme » et s'est plaint de l'égalisation non accordée ainsi que du penalty sifflé.

Le sélectionneur portugais Roberto Martínez a jugé différemment les décisions. Pour lui, la situation était « l'un des exemples qui montrent comment la technologie aide le sport ». La FIFA s'est également montrée convaincue : « Les capteurs IMU intégrés au ballon Trionda sont capables de détecter même les contacts les plus infimes, affichés aux téléspectateurs sous forme de graphique en 'battement de cœur' lors de la retransmission, et offrent aux arbitres un niveau de données sans précédent pour prendre des décisions rapides et précises. »

Adieu à la scène de la Coupe du monde

Au cœur des scènes émotionnelles après le coup de sifflet final se trouvait la rencontre de deux vétérans : Ronaldo a consolé Modric, qui, à 40 ans, a probablement disputé son dernier match de Coupe du monde. « Je lui ai fait mes adieux. Je suis désolé que ça se termine de manière aussi triste pour eux », a déclaré le quintuple Ballon d'or, qui avait autrefois évolué avec Modric au Real Madrid, ajoutant : « J'ai un grand respect pour Modric pour ce qu'il a accompli dans le football. C'est une légende du football, j'espère qu'il continuera à jouer. » Modric n'a pas voulu s'exprimer sur son avenir : « Ce n'est pas le bon moment », a-t-il dit, repoussant toute autre spéculation : « Vous le saurez bientôt. » Il ne s'est pas non plus prononcé sur son avenir en club : « Je n'ai absolument pas réfléchi à mon avenir, y compris au niveau du club. »

Dalic s'est montré compatissant : « C'était probablement sa dernière Coupe du monde. Il est là-haut et brille sur nous », a décrit Ronaldo au sujet de son ancien coéquipier. Le vétéran croate, vice-champion du monde 2018 et troisième de la Coupe du monde 2022, avait vécu le tournoi avec des prestations en dents de scie ; il n'était apparu à son meilleur niveau qu'à l'occasion du 2:1 contre le Ghana lors du dernier match de poules. Lors de la prochaine phase finale en 2030, il aurait 44 ans.

Le Portugal peut, quant à lui, continuer à rêver d'un premier titre mondial. Ronaldo a souligné : « Pour gagner une compétition de cette envergure, il faut savoir souffrir. Nous sommes prêts. » Son compère d'attaque Rafael Leão a loué le routier : « Pendant la préparation, il s'est toujours donné à fond pour être en pleine forme. Nous voulons absolument remettre ce trophée à Cristiano – c'est la seule chose qui lui manque encore. » La star offensive elle-même a déclaré, au sujet de la prochaine échéance : « Nous savons que l'Espagne fait partie des favoris au titre mondial. Nous sommes prêts. »

La Seleção avait déjà, avant la rencontre, un motif émotionnel : la victoire coïncidait avec le premier anniversaire de la mort de Diogo Jota, décédé en juillet 2025 dans un accident de voiture à l'âge de seulement 29 ans. « Nous avons gagné pour nous, pour Diogo et pour le Portugal », a posté Ronaldo, élu homme du match, sur les réseaux sociaux. Ramos, auteur du but décisif et entré en jeu dès la 64e minute, a expliqué : « Je pense que l'équipe a bien géré les changements. Et au final, le sélectionneur a très bien fait les choses. »

La Suisse valide un quart de finale historique

Au-delà du match entre le Portugal et la Croatie, la nuit de la Coupe du monde a également apporté d'autres résultats. La Suisse s'est qualifiée pour les quarts de finale d'une Coupe du monde pour la première fois depuis le tournoi à domicile de 1954 grâce à une victoire 2:0 contre l'Algérie au stade de Toronto. Breel Embolo, autrefois actif à Schalke 04, a ouvert le score pour les Helvètes dès la 10e minute, Dan Ndoye (46e) a scellé le sort du match après la pause. La Suisse peut ainsi continuer à rêver d'un quart de finale historique dans cette Coupe du monde.

Parallèlement, l'Espagne s'était qualifiée pour les huitièmes de finale en battant l'Autriche 3:0. Les buts pour la sélection sud-européenne ont été inscrits deux fois par Mikel Oyarzabal (36e/89e), un autre joueur ayant également marqué. L'Autriche, qui participait pour la première