Le Portugal démarre par un match nul face à la RD Congo : Ronaldo terne, le débat sur son rôle relancé

Avance rapide, perte de contrôle par la suite

À la 45e+5, les « Léopards » ont frappé glacialement : sur un corner rapidement joué et un centre d'Arthur Masuaku, Wissa, oublié au point de penalty, a repris de la tête depuis le coin droit de la surface pour égaliser à 1:1. Pour la RD Congo, qui avait dû préparer la compétition non pas dans un stage d'entraînement mais dans un isolement de 21 jours en Belgique, il s'agissait du tout premier but en phase finale de Coupe du monde.

Après la pause, le match s'est progressivement étiolé. Un but apparemment inscrit sur une belle reprise de volée de João Cancelo a été annulé pour une position de hors-jeu d'à peine un mètre (55e). De l'autre côté, Bakambu (57e) a trouvé la transversale. Les Portugais poussaient, mais ne parvenaient quasiment plus à se procurer d'occasions franches.

Vitinha et Bruno Fernandes, tous deux titularisés dans l'entrejeu, ont eu du mal à instaurer un jeu vertical. Vitinha a touché 130 ballons, Fernandes 93, et ce n'est qu'en fin de match qu'il a tenté trois frappes sans danger. Un xG de 0,84 face à la RD Congo souligne bien le manque de mordant des Portugais.

Un milieu de terrain sans percussion

Le grand sujet d'attention en dehors du terrain était Cristiano Ronaldo. À 41 ans et 132 jours, le capitaine est devenu le joueur de champ le plus âgé à jamais débuter une phase finale de la FIFA – ce qui le hisse au quatrième rang des joueurs les plus âgés de l'histoire de la Coupe du monde. Le record absolu demeure la propriété de Roger Milla, entré en jeu en 1994 à 42 ans.

Ronaldo est pourtant resté terne sur le terrain. Il n'a touché que 25 ballons – moins que son gardien Diogo Costa (37). Une frappe dans la surface est passée à côté du cadre (67e), une autre a été trop enlevée (74e). Même dans le temps additionnel, un centre de la tête de Ronaldo (92e) vers Rafael Leao dans la surface n'a rien donné.

Ronaldo dans l'ombre de lui-même

Bien avant le coup d'envoi, la ville était déjà sous l'emprise du phénomène autour de l'ancien Ballon d'or : des milliers de personnes portaient un maillot floqué du numéro 7 lorsque Ronaldo est entré sur la pelouse pour l'échauffement, déclenchant une immense ovation. L'ancien international Christoph Kramer a déclaré sur ZDF qu'il serait curieux de savoir « si l'on administrait du sérum de vérité à tout l'effectif, qui dirait alors : plutôt avec ou sans Ronaldo ».

L'équipe portugaise est « tellement garnie de joueurs de classe mondiale qu'il peut aussi un peu leur enlever quelque chose », a poursuivi Kramer. Son ancien coéquipier champion du monde Per Mertesacker a ajouté que Ronaldo était toujours en forme et qu'« lors de ces événements, il marque toujours ses buts ». Thomas Müller a déclaré sur MagentaTV que la défense adverse n'avait pas seulement été « nombreuse », mais aussi « d'une grande qualité dans les duels ».

Débat autour du rôle du capitaine

Le sélectionneur portugais Roberto Martínez avait auparavant qualifié Ronaldo d'« icône du football mondial ». Après le match, la superstar s'est exprimée elle-même sur les réseaux sociaux : « Ce n'était pas le départ que nous espérions, mais ce n'est en aucun cas terminé. Nous restons cependant solidaires. »

Pour la RD Congo, ce match nul constitue un moment historique. Les « Léopards » ne participent qu'à leur deuxième Coupe du monde, après 1974, lorsque le Zaïre de l'époque – premier pays subsaharien à prendre part à une phase finale – avait été éliminé sans le moindre point et avec un humiliant 0:14. Premier point et premier but en phase finale mondiale étaient donc une vraie raison de se réjouir pour les Congolais. Leur entraîneur Sebastien Desabre a parlé d'un « match très difficile contre une équipe plus forte que nous ».

Un point historique pour la RD Congo

La perte de points n'en est que plus lourde pour le Portugal, d'autant que le prochain adversaire ne sera pas plus simple : dans le groupe K, le Portugal affrontera l'Ouzbékistan le 23 juin (19 heures, en direct sur ARD). Face à cet outsider, trois points seront à nouveau impératifs pour atteindre les phases à élimination directe.

Perspective : l'Ouzbékistan en obligation de résultat

Dans ce tournoi élargi, qui compte pour la première fois 48 nations participantes, 32 équipes se qualifieront pour la phase à élimination directe : outre les deux premiers de chaque groupe, huit des douze troisièmes seront également repêchés. La situation reste donc confortable pour le Portugal, mais la mission adressée au vétéran Ronaldo est, au vu des prochains défis, on ne peut plus claire.

João Neves lui-même s'est montré autocritique après la rencontre : « Au final, le résultat que nous aurions espéré était évidemment la victoire. » Pour le joueur de 21 ans, qui disputait son 22e match international, ce fut un signal prometteur que la prestation collective mitigée n'a toutefois que partiellement transformé en véritable source d'espoir.