Le chef de Reform UK, Farage, démissionne de son mandat de député et vise une élection partielle à Clacton

Cette démission intervient dans le cadre d'une enquête en cours sur un don de cinq millions de livres (environ 5,8 millions d'euros) que Farage aurait reçu, selon des révélations du "Guardian", peu avant son élection comme député. Comme l'a également révélé le "Guardian", le sexagénaire a reçu peu avant son élection comme député un don de cinq millions de livres (équivalent à 5,4 millions de francs suisses) qu'il n'avait pas déclaré comme donation. Une autorité de surveillance parlementaire enquête actuellement sur ces cinq millions de livres versés par le milliardaire britannique des cryptomonnaies Christopher Harborne, basé en Thaïlande.

Un don de plusieurs millions au cœur de l'enquête

Farage a nié toute faute. "Je n'ai enfreint la loi en aucune manière", a-t-il déclaré. Il a également affirmé : "Je n'ai pas détourné d'argent public." Aucun journaliste indépendant n'a été autorisé à assister à l'enregistrement de son discours, ni invité à le faire, et n'a pu poser de questions.

Outre l'enquête en cours sur l'acceptation du don de cinq millions de livres que Farage n'avait pas déclaré en bonne et due forme, il semble exister une seconde procédure. Farage est accusé de ne pas avoir déclaré des dons en nature – notamment des agents de sécurité, du personnel et un hébergement – provenant d'un proche lors de la campagne électorale de 2024. Ce proche est l'homme d'affaires de 32 ans George Cottrell. L'héritier d'un empire du savon avait déjà été en 2017 un proche collaborateur de Farage et avait été condamné à huit mois de prison aux États-Unis pour blanchiment d'argent.

Une seconde procédure contre Farage

Si Farage était reconnu coupable d'une infraction aux règles, il pourrait perdre son mandat. Les députés au Royaume-Uni doivent déclarer leurs revenus annexes et leurs dons – y compris pour la période allant jusqu'à un an avant leur élection. Les règles prévoient que les violations des obligations de déclaration peuvent entraîner la perte du mandat.

Farage a tenté de présenter sa décision comme un coup d'émancipation. Lors de l'élection partielle, "le peuple affronte l'establishment", a-t-il déclaré. "Je me battrai pour gagner." La position de Farage au sein du parti est considérée comme solide : l'avance de Reform UK sur les autres partis rend même tout à fait plausible une entrée de Farage au 10 Downing Street, la résidence du Premier ministre, après les prochaines élections législatives.

Le Premier ministre travailliste Keir Starmer a qualifié cette annonce de "coup désespéré". Que ce soit lui qui soit interviewé parce que les grands partis ne présentent pas de candidat à l'élection partielle "en dit plus sur eux que sur moi", a rétorqué Farage. Au sein même des Conservateurs, des signes laissent penser que les grands partis pourraient bien ne pas se présenter.

Count Binface comme adversaire potentiel

Ce qui devait être une manœuvre politique risque toutefois de tourner à la humiliation : le seul challenger de Farage à Clacton pourrait être le candidat humoristique "Count Binface" ("Comte Visage-de-Poubelle"). Incarné par le comédien Jon Harvey, ce "guerrier intergalactique de l'espace", qui apparaît toujours sous les traits d'une poubelle parlante, a déjà participé à de nombreuses élections importantes – récemment contre Andy Burnham à Makerfield dans le nord de l'Angleterre, auparavant contre le Premier ministre Rishi Sunak, ou encore lors de deux élections municipales londoniennes.

Le comédien Jon Harvey, qui se présente depuis des années aux élections en tant que "guerrier intergalactique de l'espace", pourrait ainsi être le seul challenger de Farage. Autre détail intéressant : Count Binface, en français environ "Comte Visage-de-Poubelle", alias Jon Harvey, est un participant régulier aux élections britanniques. Sa mission est de "célébrer et défendre les merveilles de la démocratie britannique", a-t-il déclaré.

Outre Binface, se présentent également le parti "Reclaim", qui s'oppose à la culture dite "woke", le parti Rejoin-EU, dont le nom est tout un programme, ainsi que le parti satirique "Monster Raving Loony Party". Fondé en 1982, l'Official Monster Raving Loony Party se présente régulièrement aux élections avec des candidats loufoques.

Contexte politique : M. Brexit

L'histoire des candidats grotesques aux élections britanniques remonte loin : lorsque Boris Johnson a célébré sa victoire aux élections législatives de 2019, le guerrier de l'espace partageait la scène avec le candidat gagnant aux côtés d'un candidat déguisé en Elmo de Sesame Street, un Lord Buckethead (Lord Tête-de-Seau) et un Yace Yogenstein, également connu sous le nom d'Interplanetary Time Lord. Farage avait déjà déclaré qu'il serait "le candidat de l'unité et construirait au moins un logement abordable".

Pour cet homme politique également connu sous le nom de "M. Brexit", ce n'est pas la première démission tactique. Peu après le référendum sur le Brexit de 2016, qu'il jugeait réussi, Farage avait démissionné de la tête du parti Ukip – pour revenir ensuite sur le devant de la scène à la tête du tout nouveau Brexit Party. Il avait également quitté la présidence de ce parti après la sortie effective de l'UE au printemps 2021. Peu avant les élections législatives de juillet 2024, il était revenu à la tête du parti.

Risques et opportunités pour Reform UK

Le chef de Reform se trouve, selon les observateurs, "dans les scandales jusqu'au cou". "Le Parlement a tranché, le peuple décidera", en quelque sorte, mais dans une version britannique, a formulé une analyse. "C'est parti, Nige", a écrit l'homme d'affaires George Cottrell peu après l'annonce de la démission de Farage dans un message sur X. Après sa sortie de prison aux États-Unis, il était revenu vers les différents partis de Farage (Ukip, Brexit, Reform) et était également devenu en 2019 chef de cabinet du président du parti.

L'analyse politique est ambivalente. D'un côté, la démission est interprétée comme un coup tactique d'un politicien expérimenté cherchant à consolider sa position au sein du parti. De l'autre, des critiques y voient une tentative de devancer une éventuelle déchéance de mandat prononcée par une instance de contrôle du parti. Une chose est sûre : les semaines à venir mettront Reform UK et son président à rude épreuve.

Une certitude : avec l'élection partielle à Clacton-on-Sea, Farage devra se soumettre directement au verdict des électeurs. S'il remportait largement le scrutin malgré les scandales, ce serait un signal fort envoyé à ses adversaires politiques. En revanche, s'il échouait ou ne l'emportait que de justesse, sa position de figure de proue de la droite britannique serait sérieusement compromise.