La FIFA suspend la sanction contre l'attaquant américain Balogun après un appel téléphonique de Trump à Infantino

Selon la Fédération américaine de football, la décision a été acceptée. La Fédération a déclaré : "Toute notre attention se porte désormais sur le match des huitièmes de finale contre la Belgique à Seattle, et nous nous réjouissons du soutien continu de nos formidables supporters." Le sélectionneur américain Mauricio Pochettino a déclaré que l'expulsion n'avait jamais été selon lui un carton rouge : "Pour moi, ce n'est jamais un carton rouge. Il n'a à aucun moment eu l'intention de frapper le joueur. C'était une action tout à fait normale dans le football."

Réactions de l'équipe américaine et de la Fédération

Balogun, 25 ans, qui évolue comme avant-centre à l'AS Monaco, figure aux côtés de Christian Pulisic parmi les principaux atouts offensifs de la sélection américaine. Dans le tournoi en cours, il a inscrit deux buts lors de la phase de groupes ainsi qu'un but contre la Bosnie-Herzégovine. Après l'annonce, il a publié sur les réseaux sociaux une photo de lui en maillot américain, sans ajouter de texte.

Ce retournement de situation surprenant est, selon plusieurs personnes proches du dossier, imputable à une intervention directe du président américain Donald Trump. Selon des informations concordantes du New York Times, de The Athletic et de l'Associated Press, Trump a personnellement appelé le président de la FIFA Gianni Infantino pour obtenir la levée de la suspension. Ni la FIFA ni la Maison Blanche n'ont commenté cet appel téléphonique.

L'appel de Trump à Infantino et les réactions politiques

Trump a réagi peu après l'annonce de la décision sur la plateforme Truth Social, remerciant l'instance mondiale : "Merci à la FIFA d'avoir fait ce qu'il fallait et corrigé une grande injustice." Le compte officiel de la Maison Blanche a célébré la décision sur X avec "USA-USA-USA" et un emoji d'aigle. Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré dans la salle de presse de la Maison Blanche que les États-Unis avaient été "traités comme de la merde" et a exigé une procédure de recours.

Du côté de la Belgique, la décision a suscité de vives critiques. La Fédération royale belge de football (URBSFA) s'est dite "stupéfaite" et a annoncé qu'elle examinait toutes les options possibles : "Afin de préserver les droits légitimes de toutes les équipes participantes et de protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, tant lors de cette Coupe du monde de la FIFA que lors des éditions futures du tournoi, l'URBSFA examine actuellement toutes les options potentielles." La Fédération a invoqué les articles 66.4 ainsi que 10.5 du Code disciplinaire de la FIFA, selon lesquels un carton rouge entraîne en principe une suspension automatique pour le match suivant.

Vives protestations de la Belgique et rappel du règlement

Le sélectionneur belge Rudi Garcia a réagi avec une ironie mordante à la décision : "Je ne savais pas qu'à la Coupe du monde de la FIFA, le 5 juillet était désormais devenu le 1er avril, jour des poissons d'avril." Le gardien Thibaut Courtois a indiqué que les joueurs se concentreraient uniquement sur le match. Le défenseur Timothy Castagne a fait remarquer que, si l'équipe américaine pouvait compter sur un soutien accru de ses supporters, la pression pouvait aussi se retourner contre elle.

Selon la Fédération belge, la FIFA avait envoyé avant le tournoi une circulaire rappelant explicitement la suspension automatique en cas de carton rouge. Pour toutes les expulsions précédentes de cette Coupe du monde, cette règle avait été appliquée systématiquement. Avec la présente décision, la suspension d'une sanction lors de cette phase finale est sans précédent.

Cadre réglementaire : l'article 27 et le délai d'épreuve

La FIFA elle-même n'a pas souhaité commenter, à la demande de la Sportschau, les motifs concrets de la suspension dans ce cas. Conformément au Code disciplinaire, l'article 27 prévoit, en cas de sanction assortie d'un sursis, un délai d'épreuve d'un à quatre ans. Si la personne concernée commet pendant ce délai une nouvelle infraction de nature et de gravité similaires, le sursis est révoqué et la sanction est exécutée. Sont expressément exclues d'une éventuelle suspension les mesures disciplinaires liées à des manipulations de matches.

Sur le plan juridique, la construction rappelle une procédure antérieure concernant le capitaine portugais Cristiano Ronaldo. Celui-ci avait été sanctionné d'une suspension de trois matches après un carton rouge lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde contre l'Irlande en novembre. Il n'a purgé que le match de qualification suivant contre l'Arménie, les autres matches ayant été assortis d'un sursis d'un an, ce qui a permis à Ronaldo de disputer les premiers matches du Portugal en Coupe du monde.

Comparaison avec le cas Cristiano Ronaldo

Le défenseur américain Chris Richards a raconté que l'équipe n'avait d'abord pas été sûre que la nouvelle de la levée de la suspension soit vraiment vraie, l'ayant apprise via les réseaux sociaux. "Nous n'étions pas tout à fait sûrs que ce soit vrai ou non. Je pense que tout le monde sait comment ça se passe avec l'IA. Au final, on l'a découvert via les réseaux sociaux. C'était cool d'avoir la confirmation que c'était vrai."

Le joueur Christian Pulisic a qualifié la nouvelle de renforcement positif pour l'équipe, estimant que la décision allait "évidemment nous donner un coup de boost". Sergino Dest a souligné : "Nous jouons vraiment bien, nous sommes tous ultra motivés, et le pays y croit - tout le monde y croit." Le milieu de terrain Tyler Adams a ajouté : "En tant qu'équipe, nous voulons laisser notre empreinte. Nous savons que plus nous irons loin, plus le match prendra de l'ampleur."

Perspective : huitièmes de finale à Seattle

Le match des huitièmes de finale entre les États-Unis et la Belgique aura lieu mardi et sera retransmis en direct en Allemagne sur ServusTV (coup d'envoi à 02h00) ainsi qu'en Suisse sur SRF deux (coup d'envoi à 01h50). Le lieu de la rencontre est le Lumen Field à Seattle. Les deux équipes s'affrontent dans le cadre de la Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

La Belgique s'était qualifiée pour les huitièmes de finale en battant le Sénégal 3:2 après prolongation, Kevin De Bruyne n'étant pas entré en jeu et Romelu Lukaku ayant été lancé à la mi-temps. L'équipe belge, classée neuvième au classement mondial de la FIFA, est considérée comme une représentante de ce qu'on appelle la génération dorée et avait terminé troisième au Brésil en 2014.

Lors d'un match amical fin mars à Atlanta, la Belgique avait battu les États-Unis 5:2. Le sélectionneur américain Pochettino avait alors qualifié cette défaite de "bon électrochoc". Dest a expliqué à ce sujet que, lors d'un match amical, on essaie des choses, raison pour laquelle cette rencontre n'est pas une référence directe.

Sur le plan politique, l'affaire fait grand bruit à l'international. Le fait qu'un président américain en exercice intervienne, selon ses propres affirmations, directement auprès de la FIFA pour influer sur une décision disciplinaire en faveur de sa propre équipe nationale est sans précédent dans l'histoire des Coupes du monde. La partie belge se réserve expressément la possibilité d'autres démarches. Selon les informations disponibles, Trump n'est pas attendu au plus tôt avant la finale du 19 juillet à East Rutherford, près de New York, dans le stade.