Les États-Unis s'imposent 2:0 face à la Bosnie-Herzégovine en huitième de finale

Dès l'entame, Christian Pulišić a eu l'occasion d'ouvrir le score : à la 4e minute, le meneur offensif américain a tenté sa chance depuis une position légèrement excentrée à 20 mètres, mais s'est heurté à Muharemović. Ermedin Demirović, attaquant du VfB Stuttgart, a également testé le gardien américain Matt Freese à la 11e minute par une frappe de 19 mètres, trop toutefois dans l'axe du but. À la 15e minute, Balogun a frôlé le montant droit depuis 16 mètres ; à la 19e minute, Antonee Robinson a repris de la tête un centre de McKennie à six mètres, passant de peu au-dessus de la barre, tout en entrant en collision avec le portier bosniaque Nikola Vasilj, qui a pu reprendre le jeu après des soins.

Dispositif défensif bosniaque

La Bosnie-Herzégovine, qui s'était qualifiée de manière surprise comme troisième de groupe derrière les États-Unis et la Suisse pour la phase à élimination directe et qui y affrontait l'un des pays co-hôtes, a d'abord défendu avec une ligne de cinq. L'entraîneur Sergej Barbarez, jadis buteur redouté en Bundesliga allemande, avait repositionné son équipe sur une défense à trois, voire à cinq, et procédé à trois changements par rapport au match précédent : Muharemović faisait son retour en défense centrale après sa suspension, Gigović remplaçait Bašić au milieu axial, Dedić débutait à la place de Bajraktarević. Les Bosniens, qui disputaient pour la première fois un match à élimination directe en Coupe du monde et seulement leur deuxième participation mondiale, misaient sur les contres et sur un bloc défensif compact.

En vain : certes, Alajbegović s'est procuré une occasion insolite à la 12e minute en frappant directement un corner que Freese a détourné du poing. À la 29e minute, Balogun est tombé dans la surface après un léger contact de Dedić, mais l'arbitre brésilien Raphael Claus, après un rapide recours à la VAR, n'a pas accordé de penalty. Un but présumé de Balogun à la 31e minute a également été annulé pour hors-jeu, tout comme une autre réalisation supposée de Pulišić à la 78e minute.

La soirée mouvementée de Balogun

Le moment décisif avant la pause fut l'œuvre de Weston McKennie, seul joueur reconduit dans le onze de départ par rapport au match contre la Turquie. Sa passe en profondeur a été déviée par deux défenseurs et a fini par arriver à Stjepan Radeljic, qui a malencontreusement ressorti le ballon en direction de Balogun. L'attaquant de 24 ans de l'AS Monaco, à qui un but régulier avait déjà été refusé pour hors-jeu avant la pause, a ouvert le score à la 45e minute. Il s'agissait déjà de son troisième but dans le tournoi.

Après la mi-temps, la rencontre a encore davantage basculé en faveur des États-Unis – puis contre eux. À la 51e minute, le capitaine et recordman des buts de la Bosnie, Edin Džeko, vétéran de 40 ans, a dû céder sa place sur blessure. À la 64e minute, l'incident est survenu : Balogun est tombé dans un duel de course avec Muharemović, un ancien joueur du WAC. Après recours à la VAR, l'arbitre Claus a brandi le carton rouge pour une faute à la cheville, voire au genou, de l'adversaire. Les États-Unis ont ainsi évolué à dix pendant près de 30 minutes. "Das ist kein guter Einsatz des VAR. Das war ein Unfall und für mich keine Rote Karte", a critiqué Pochettino après coup. L'ancien arbitre anglais de premier plan Mark Clattenburg a également fait part de ses réserves durant la retransmission sur Fox.

Cap sur la Belgique

En infériorité numérique, les États-Unis ont conservé leur avantage minimal jusqu'à ce que Malik Tillman, du Bayer Leverkusen, ne transforme un coup franc à la 82e minute. Le tir n'était, comme l'ont fait remarquer des observateurs, ni particulièrement bien placé ni vraiment imparable, mais il a fini au fond des filets pour le 2:0. "Das Spiel hat unseren Charakter gezeigt. Wir sind immer füreinander da", a déclaré Tillman après le coup de sifflet final. "Wir wollen so weit kommen, wie es möglich ist. Hoffentlich geht es noch sehr weit." Dans le temps additionnel, Alajbegović et Ermin Mahmic ont encore gâché deux bonnes occasions pour les Bosniens, qui terminent la rencontre sans avoir marqué.

Grâce à cette victoire, les États-Unis se qualifient pour les quarts de finale en tant que troisième co-hôte, après le Canada et le Mexique, et y affronteront mardi soir (heure suisse) la Belgique à Seattle. Les Belges s'étaient préalablement imposés au terme d'une spectaculaire remontée face au Sénégal et apparaissaient comme le prochain obstacle de taille. Toutefois, les États-Unis devront se passer de Balogun en quart de finale, automatiquement suspendu après son carton rouge. Sans l'attaquant monégasque, qui figurait avec trois buts parmi les joueurs américains les plus en vue du tournoi, l'animation offensive face aux "Diables rouges" devra être recomposée.

Le parcours historique de la Bosnie

Pour la Bosnie-Herzégovine, le tournoi s'est achevé au terme d'une qualification historique. C'est seulement lors des barrages de qualification mondiale que les "Dragons", également appelés "Zmajevi", avaient éliminé le quadruple champion du monde, l'Italie, accédant à une Coupe du monde pour la deuxième fois de leur histoire, après 2014. "Wir sind als komplette Underdogs gekommen. Wir wollten etwas Großartiges schaffen, und das haben wir geschafft", a résumé Barbarez, dont l'équipe avait débuté à Toronto par un nul 1:1 face au Canada, avant de s'incliner contre la Suisse puis de dominer le Qatar 3:1 lors du match décisif du groupe. "Für uns ist das alles ein Bonus. Aber klar: Unser Ziel ist es, das Spiel zu gewinnen", avait déclaré le sélectionneur avant la rencontre, "ich glaube, wir sind selbstbewusst genug, um das zu schaffen".