La FIFA suspend la sanction contre l'attaquant américain Balogun avec sursis – la Belgique envisage un recours

Le motif du carton rouge était un duel à la 64e minute, dans lequel Balogun avait malencontreusement marché sur la cheville du joueur bosniaque Tarik Muharemović. Après une vérification à la VAR, l'arbitre brésilien Raphael Claus a décidé d'expulser le joueur. Balogun avait marqué un but dans la même minute, son troisième au total dans le tournoi, après avoir inscrit deux buts lors de la phase de groupes.

Dimension politique : Trump et la Maison-Blanche

Après la décision initiale, le camp américain avait immédiatement formulé des critiques. Le sélectionneur américain Mauricio Pochettino avait qualifié le carton rouge d'excessif immédiatement après le match : « Pour moi, ce n'est jamais un carton rouge. Il n'a à aucun moment eu l'intention de toucher le joueur. C'était une action tout à fait normale dans le football. » Pochettino avait en outre annoncé vouloir examiner les éventuelles démarches possibles : « Il doit comprendre que ce genre de situations arrive simplement. J'espère vraiment qu'il sera encore en mesure de nous aider à nouveau et que nous atteindrons le prochain tour. »

La dimension politique de l'affaire est apparue clairement dans les jours qui ont suivi. Le président américain Donald Trump s'est entretenu personnellement par téléphone avec le président de la FIFA Gianni Infantino, selon des informations rapportées par The Athletic, l'AP et le New York Times, et a demandé un réexamen de la suspension. Dimanche, Trump a réagi immédiatement à la décision de la FIFA et a écrit sur sa plateforme Truth Social : « Danke an die FIFA dafür, das Richtige zu tun und eine große Ungerechtigkeit rückgängig zu machen! ». Le compte officiel de la Maison-Blanche a célébré la décision avec « USA-USA-USA » et un symbole d'aigle sur la plateforme X.

Base juridique : article 27 et article 10.5

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio s'est également exprimé dans la salle de presse de la Maison-Blanche à Washington et a critiqué violemment la décision initiale : « Sie sind beschissen behandelt worden. » Rubio a exigé en même temps : « Dafür muss es ein Einspruchverfahren geben. » Ni la FIFA ni la Maison-Blanche n'ont souhaité s'exprimer sur le rapport concernant la conversation téléphonique entre Trump et Infantino ; les questions à ce sujet ont été écartées par le porte-parole.

La FIFA a formellement fondé sa décision sur l'article 27 du Code disciplinaire, qui prévoit en cas de sursis une période probatoire d'un à quatre ans. Toute nouvelle faute similaire pendant cette période de sursis entraînerait, selon la FIFA, la levée de la suspension et l'application de la sanction ainsi que toute éventuelle peine supplémentaire pour la nouvelle infraction. La FIFA a également souligné que le carton rouge lui-même n'avait pas été annulé ; seule la suspension automatique de match a été suspendue avec sursis. Une demande du format sportif Sportschau pour obtenir les raisons concrètes de la décision de sursis est restée sans réponse au moment de la rédaction du reportage.

Réaction de la Belgique et conflit menaçant

Du côté belge, la décision a suscité de vives critiques. La Fédération royale belge de football (KBVB) s'est dite « étonnée » par cette démarche et a renvoyé à une communication envoyée avant le tournoi, selon laquelle un carton rouge direct ou indirect entraînait, conformément à l'article 10.5 du Règlement du tournoi, une suspension automatique pour le match suivant. La Belgique avait en outre déjà renvoyé auparavant à l'article 66.4 du Code disciplinaire de la FIFA, qui prévoit également une suspension pour le match suivant. « La RBFA a réagi 'étonnée' à la décision de la FIFA » et examine « actuellement toutes les options possibles » pour préserver les droits légitimes de toutes les équipes participantes ainsi que les principes du fair-play.

Le sélectionneur belge Rudi Garcia a commenté la décision devant les journalistes avec une ironie mordante : « Je ne savais pas qu'à la Coupe du monde de la FIFA, le 5 juillet était désormais le 1er avril, et donc le jour des poissons d'avril. » Garcia a également annoncé qu'il se concentrerait sur sa propre équipe : « En tant qu'entraîneur, je vais me concentrer sur mon équipe. » Le gardien de but belge Thibaut Courtois a déclaré que les joueurs se concentreraient uniquement sur le match. Le défenseur belge Timothy Castagne a par ailleurs mis en garde contre la pression du public à domicile pour les États-Unis : « Il y aura évidemment beaucoup plus de supporters pour eux. Mais dès que les choses se passeront moins bien pour eux, cela peut aussi jouer contre eux, s'ils ressentent davantage la pression. »

Précédent Ronaldo

Le Code disciplinaire de la FIFA prévoit toutefois qu'une procédure comparable n'est pas sans précédent. Le capitaine du Portugal Cristiano Ronaldo, après un carton rouge contre Dara O'Shea lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde contre l'Irlande en novembre, avait initialement été sanctionné d'une suspension de trois matchs. Il n'avait ainsi manqué que le match de qualification suivant contre l'Arménie, tandis que les matchs restants avaient été suspendus avec sursis pour un an. Ronaldo a ainsi pu jouer pour son équipe au début de la phase finale de la Coupe du monde. Le règlement stipule également expressément que les mesures disciplinaires liées à des manipulations de matchs ne peuvent pas être suspendues avec sursis.

La fédération américaine U.S. Soccer a déclaré dans un communiqué accepter la décision de la Commission de discipline et se réjouir que Balogun soit disponible pour le prochain match : « We accept the decision of the Disciplinary Committee and are pleased that Folarin Balogun is eligible to compete tomorrow. » Elle a indiqué vouloir désormais se concentrer sur le huitième de finale : « Our full attention is focused on the Round of 16 match against Belgium in Seattle » – en français : « Toute notre attention est désormais portée sur le huitième de finale contre la Belgique à Seattle. » Balogun lui-même a publié après la décision une photo de lui en maillot américain sans autre texte.

Au sein de l'équipe américaine, la nouvelle a suscité un soulagement. Le défenseur américain Chris Richards a raconté que les joueurs avaient d'abord douté de l'authenticité de l'information : « Wir waren uns nicht ganz sicher, ob es wahr ist oder nicht. Ich denke, jeder weiß, wie das mit KI ist. Am Ende haben wir es über Social Media herausgefunden. Es war cool, die Bestätigung zu bekommen, dass es stimmt. » La star américaine Christian Pulisic a déclaré que la décision allait « nous donner un élan évident ». Son coéquipier Sergino Dest a formulé ainsi l'ambiance dans le groupe en pensant au tournoi : « Wir spielen richtig gut, sind alle top motiviert, und das Land glaubt daran – jeder glaubt daran. » Le milieu de terrain américain Tyler Adams a souligné : « Wir wissen: Je weiter wir kommen, umso mehr wird das Spiel wachsen. Als Mannschaft wollen wir unsere Spuren hinterlassen. »

Enjeux sportifs du huitième de finale

Les enjeux sportifs du huitième de finale sont plutôt ouverts. La Belgique, neuvième au classement mondial de la FIFA, s'était imposée en huitièmes de finale 3-2 après prolongation contre le Sénégal et avait entre-temps été menée au score. Le sélectionneur Rudi Garcia a qualifié la remontée de signe positif : « Das kann die Mannschaft noch stärker und geschlossener machen. » Toutefois, la participation de Kevin De Bruyne (35 ans) reste incertaine, celui-ci n'ayant pas joué contre le Sénégal, tandis que Romelu Lukaku (33 ans) était entré en jeu à la deuxième mi-temps. Lors d'un match amical disputé fin mars à Atlanta, la Belgique avait battu les États-Unis 5-2 – le camp américain avait alors qualifié la rencontre de « bon rappel à la réalité » et avait abandonné par la suite la tactique plus offensive sur les couloirs testée à cette occasion.

Le tournoi de la Coupe du monde est co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique ; le huitième de finale entre les États-Unis