La FIFA lève la suspension de l'attaquant américain Balogun – critiques en Europe et vive réaction de Klopp

Selon des informations concordantes de The Athletic, de l'agence de presse AP et de l'AFP, Trump s'est adressé personnellement à Infantino après que plusieurs conférences téléphoniques entre des représentants américains et le président de la FIFA, restées sans résultat, avaient été organisées au préalable. Le New York Post a rapporté, en citant un porte-parole du gouvernement américain, que Trump avait discuté avec Infantino « du carton rouge et de la suspension ». Ni la Maison-Blanche ni la FIFA ne s'étaient jusqu'alors prononcées officiellement sur les accusations d'ingérence.

Trump a célébré la décision de la FIFA immédiatement après son annonce dans un message sur sa plateforme Truth Social. « Merci à la Fifa d'avoir fait ce qui était juste et d'avoir corrigé une grande injustice », a écrit le président américain. Le compte X officiel de la Maison-Blanche a retweeté le message de Trump en le commentant par « USA-USA-USA ». L'Argentin Mauricio Pochettino, sélectionneur des États-Unis, a parlé d'une « décision fantastique, non seulement pour nous, mais pour le football » et a déclaré : « Je pense que 99,9 pour cent des gens s'accordent à dire que c'était un carton rouge injuste. »

Trump célèbre publiquement la décision

La FIFA a fondé sa décision sur l'article 27, chiffre 1 de son code disciplinaire. Celui-ci stipule : « L'organe judiciaire compétent peut décider de suspendre en tout ou en partie l'exécution d'une mesure disciplinaire. » La FIFA s'est également référée à une prétendue compatibilité avec l'article 66.4 ainsi qu'à l'article 10.5 du règlement de la compétition qui, selon les Belges, auraient été retirés par la FIFA de ses présentations avant le match.

L'Union des associations européennes de football (UEFA) a réagi par une déclaration cinglante et a estimé qu'une « ligne rouge [avait] été franchie » : « La décision d'hier de suspendre pour un an à titre probatoire l'exécution de la sanction automatique d'un match après le carton rouge infligé au joueur Folarin Balogun a franchi une ligne rouge. Nous exprimons notre incompréhension face à une décision aussi sans précédent, inconcevable et injustifiable. » L'UEFA a en outre souligné : « Parfois, les règles sont matière à interprétation, mais pas dans ce cas. » Une suspension automatique minimale d'un match après un carton rouge n'est « pas une décision discrétionnaire ».

L'UEFA et la DFB estiment qu'une ligne rouge a été franchie

La Fédération allemande de football a également exigé sans tarder des éclaircissements. Le président de la DFB, Bernd Neuendorf, également membre du Conseil de la FIFA, a déclaré : « La FIFA devrait maintenant s'expliquer rapidement sur les informations selon lesquelles la décision de suspendre le carton rouge contre le joueur américain Folarin Balogun aurait été précédée d'un entretien téléphonique entre le président américain Donald Trump et le président de la FIFA Gianni Infantino. » L'impression d'une ingérence politique active dans le sport doit être « dissipée rapidement et de manière cohérente. Il en va de l'intégrité de la compétition et de la crédibilité de la FIFA. »

Le probable futur sélectionneur allemand Jürgen Klopp s'est exprimé avec une virulence particulière lors d'un entretien sur MagentaTV : « Si c'est vraiment Trump et Infantino qui ont arrangé ça ensemble – c'est dingue, ça remet tout en question. Ces deux hommes, qui n'y connaissent rien au football, ne devraient rien avoir à voir avec tout ça. C'est notre jeu, pas le leur. » L'homme de 59 ans, qui négocie avec la DFB sa succession en tant que « Head of Global Soccer » chez Red Bull, a ajouté : « Sur ce sujet, il n'y a pas deux avis. Ce sont les règles. »

Klopp et Tuchel indignés – la Belgique annonce un appel

Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel s'est également déclaré « abasourdi » et a demandé en conférence de presse après le succès 3:2 des Three Lions contre le Mexique : « Qui va annuler cette décision alors – et quand ? Et sur quel fondement ? Jusqu'où cela va-t-il aller maintenant ? C'est tout simplement bizarre pour moi. Nous voulons simplement de la cohérence dans les décisions. » La Belgique était « totalement étrangère » à cette affaire. Lorsqu'un journaliste lui a fait remarquer qu'il fallait peut-être demander au président américain Trump, Tuchel a répondu : « Peut-être. »

Le sélectionneur belge Rudi Garcia a choisi des mots durs teintés d'un sarcasme mordant : « Je ne savais pas que nous étions le 1er avril et que c'était le jour des poissons d'avril. » Pour autant qu'il s'en souvienne, c'était « la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde qu'une décision de ce type est prise ». La Fédération royale belge de football (URBSFA) s'est déclarée dans un communiqué, onze heures avant le coup d'envoi prévu, « profondément préoccupée » par le déroulement des événements et a annoncé qu'elle examinerait « toutes les options possibles » pour contester « l'autorisation de jouer du joueur pour le prochain match ».

Thibaut Courtois, gardien de but belge, a parlé d'une « petite surprise » que l'autorisation de jouer de Balogun ne soit arrivée qu'un jour avant le match. L'ancien attaquant de classe mondiale Thierry Henry a également pris la parole et a déclaré : « Je ne pense pas que c'était un carton rouge. Il ne l'a pas fait exprès. Mais pour la Belgique, cette décision change tout dans la préparation. La décision est juste, mais pourquoi arrive-t-elle si tard ? »

La politique belge a également critiqué : le ministre des Affaires étrangères Maxime Prévot a déclaré : « Si c'est bien un appel téléphonique qui explique cette décision incompréhensible, ce serait une rupture avec les règles les plus élémentaires du football et du sport. Ce serait très grave. » L'opposition socialiste PS a accusé la FIFA de « modifier les règles pour faire plaisir à Trump ». La responsable politique sportive Jacqueline Galant a écrit sur X : « La véritable force, c'est de gagner avec fair-play. »

Critiques politiques de la Belgique, de l'Autriche et de l'UE

La secrétaire d'État autrichienne aux Sports Michaela Schmidt (SPÖ) et le président du conseil de surveillance de l'ÖFB Josef Pröll ont également exigé des éclaircissements. Schmidt a déclaré : « Le fait que le président américain essaie sérieusement d'intervenir dans le déroulement d'une Coupe du monde de football est déjà absurde en soi. Mais le fait qu'il réussisse en plus constitue un incroyable tabou brisé. Si cela continue ainsi, la Coupe du monde de football va se transformer en une émission de téléréalité entièrement scriptée, où l'on saura avant le coup d'envoi qui marquera combien de buts. » Au niveau de l'UE, Glenn Micallef, commissaire européen à la Jeunesse, à la Culture et aux Sports, s'est exprimé en termes clairs : « Les décisions relatives aux règles sportives et aux affaires sportives relèvent des fédérations sportives, pas des hommes politiques. Toute influence sur les décisions sportives porterait atteinte à l'autonomie du sport. »

L'ancien président de la FIFA Joseph Blatter est également intervenu et a écrit sur X : « Les cartons rouges ne sont pas levés au football par des interventions politiques – mais selon des règles claires et par des instances indépendantes. Le football ne doit jamais devenir le jouet des intérêts de pouvoir politiques. » Blatter avait été contraint à la démission en 2015 dans le cadre de scandales de corruption. Philipp Lahm s'était également exprimé critiquement avant la Coupe du monde : « Le plus préoccupant est la proximité de Gianni Infantino avec des dirigeants comme Donald Trump. »

Le sélectionneur norvégien Ståle Solbakken s'est également dit indigné après la victoire contre le Brésil : « C'est une mauvaise, mauvaise, mauvaise décision, qui portera préjudice à la Coupe du monde. » L'ancien international