Les États-Unis ouvrent leur Coupe du monde à domicile par une victoire écrasante contre le Paraguay

Folarin Balogun a creusé l'écart (31e), après que l'arbitre Danny Makkelie avait d'abord interrompu la partie pour une position de hors-jeu de Balogun et Pulisic. Sur le deuxième but, Sergino Dest a préparé l'action, Pulisic a décalé pour Balogun. Sur un corner, le défenseur central Chris Richards a placé une tête de peu à côté du montant lointain (38e), et le gardien paraguayen a empêché Malik Tillman d'inscrire le troisième but (43e). Peu avant la pause, Balogun a porté le score à 3:0 d'un but somptueux (45e+5) et a déclenché l'enthousiasme des 70 492 spectateurs.

Dès l'entame, Diego Gomez avait déjà soumis le gardien américain Matt Freese à une première frappe depuis un angle fermé (2e minute). Freese, aligné à la place de Matt Turner, a justifié sa sélection par une prestation solide. La défense américaine, avec le vétéran de 38 ans Tim Ream, n'a globalement laissé que peu d'occasions, même si le Paraguay s'est montré plus entreprenant après la mi-temps.

Intervention de la VAR et réduction du score par le Paraguay

Après la pause, le sélectionneur américain Pochettino a remplacé Pulisic. Sergino Dest avait gâché une nouvelle occasion d'aggraver le score à la 16e minute. À la 53e minute, l'arbitre Danny Makkelie a été au cœur d'une scène curieuse : le Néerlandais a averti Deam pour un tacle sur Miguel Almirón et a accordé un coup franc au Paraguay. Alors que celui-ci avait déjà été exécuté, la VAR est intervenue et a envoyé l'arbitre consulter l'écran. Le Néerlandais a examiné l'action, a annulé l'avertissement de Deam et a adressé un carton jaune à Almirón pour simulation (53e).

Le Paraguay, l'équipe de Gustavo Alfaro, qui participait à sa première Coupe du monde depuis 2010, est revenu dans le match. À la 73e minute, Julio Enciso a frappé à l'entrée de la surface et a idéalement servi Mauricio, qui a réduit le score à 3:1. Trois minutes plus tard, le remplaçant américain Timothy Weah a frappé avec puissance, mais le portier paraguayen a dévié la balle du bout des doigts.

Reyna scelle la marque

Le point final a été mis par Giovanni Reyna, entré en jeu, en fin de temps additionnel (90e+8) d'une frappe enroulée du pied gauche dans la lucarne opposée. Reyna, qui évolue à Borussia Mönchengladbach, a couronné la démonstration magistrale des hôtes par un geste technique de haut vol. Le ballon a terminé sa course avec précision dans la lucarne opposée, scellant le plus large succès inaugural d'une sélection américaine lors d'une Coupe du monde.

À la mi-temps, Alexi Lalas, qui avait pris part au match d'ouverture des États-Unis lors du Mondial à domicile de 1994 contre la Suisse (1:1), avait livré sur le plateau de FOX un jugement remarquable : « Das war die beste erste Halbzeit einer Männer-Nationalmannschaft auf WM-Ebene jemals. Komplette Dominanz. Es geht nicht besser. » L'éloge de l'ancien international américain a souligné la dimension historique de la performance.

Perspectives pour la phase de groupes

Malgré une enceinte officiellement à guichets fermés, de nombreux sièges sont restés vides dans les huit niveaux du stade. Le SoFi Stadium, qui accueille habituellement les Los Angeles Rams et les Los Angeles Chargers de la NFL, a offert un décor impressionnant pour le match d'ouverture. Parmi les invités figuraient des personnalités telles que Tom Cruise, David Beckham et le secrétaire d'État américain Marco Rubio.

Fort de ce succès net, les États-Unis peuvent valider leur qualification pour la phase à élimination directe dès leur prochain match de groupe face à l'Australie à Seattle. Balogun, le joueur de 24 ans de l'AS Monaco, s'est signalé avec ses deux buts pour les échéances à venir. Le Paraguay affronte lors de la nuit suivante (5 heures MESZ) la Turquie à San Francisco et a urgemment besoin de points après sa lourde défaite inaugurale.