La Bahn dépose un recours contre la décision de la Bundesnetzagentur sur le trafic longue distance

Le litige s'explique par un éventuel nouveau concurrent de la Bahn dans le trafic longue distance : l'opérateur italien Italo a annoncé vouloir entrer sur le marché allemand à partir de 2028, en visant dans un premier temps deux grands corridors : Munich-Cologne-Dortmund et Munich-Berlin-Hambourg.

Le rôle de DB Infrago

Le recours vise le contenu concret de la décision. Dans les milieux ferroviaires, on exprime la crainte que la Bundesnetzagentur, avec ses prescriptions, favorise l'entrée de concurrents étrangers sur le marché, sans prendre suffisamment en compte les charges financières et les obligations de la Deutsche Bahn en tant qu'opérateur du réseau.

Il est également question de la filiale de la Bahn, DB Infrago, qui exploite le réseau ferroviaire et devra à l'avenir attribuer les capacités aux différents opérateurs. La Bahn fait valoir que les règles prévues dans la décision rendent plus difficile le refinancement du réseau et pourraient ainsi mettre en péril, à long terme, les investissements dans l'infrastructure.

Du point de vue de l'Agence de régulation des réseaux, la décision vise à permettre davantage de concurrence sur le rail et donc à améliorer l'offre pour les voyageurs. L'autorité avait mené la procédure avec la participation des entreprises concernées et des autorités de la concurrence, et fondé sa décision sur les exigences du droit de la régulation ferroviaire.

Italo au centre de l'attention

Italo avait exprimé clairement dans des prises de position antérieures qu'il considérait le marché allemand comme attractif et souhaitait s'orienter sur les grands corridors Munich-Cologne-Dortmund ainsi que Munich-Berlin-Hambourg. L'opérateur exploite déjà des services à grande vitesse en Italie et voit dans l'Allemagne l'un des rares marchés de croissance restants en Europe.

Des observateurs interprètent la démarche de la Bahn comme un signal dans un débat politique en cours sur l'avenir du trafic longue distance en Allemagne. Alors que les partisans d'un marché ouvert attendent davantage de concurrence et des billets moins chers, les critiques mettent en garde contre un affaiblissement de l'entreprise publique et, indirectement, du financement de l'infrastructure.

Le tribunal compétent devra désormais examiner si la décision de la Bundesnetzagentur est juridiquement fondée, en la forme et au fond. Jusqu'à une décision, la décision reste en principe valable, mais certaines injonctions peuvent être suspendues par voie de référé.

Issue et conséquences possibles

Quelle que soit l'issue de la procédure, l'entrée prévue d'Italo sur le marché n'interviendra pas avant 2028. D'ici là, tant les conditions entrepreneuriales côté nouvel opérateur que le cadre réglementaire en Allemagne devront encore être précisés.

Dans le secteur, la prochaine confrontation judiciaire est également considérée comme un test décisif de l'indépendance de la Bundesnetzagentur. L'autorité a souligné à plusieurs reprises par le passé qu'elle appliquait à ses décisions exclusivement des critères techniques relevant du droit de la régulation ferroviaire.

Pour les voyageurs des corridors Munich-Cologne-Dortmund et Munich-Berlin-Hambourg, un éventuel nouvel opérateur ne serait pertinent qu'à moyen terme. D'ici là, la Deutsche Bahn reste l'opérateur dominant sur ces lignes, même si la pression augmente avec les liaisons par autocars longue distance et un débat politique croissant sur des billets moins chers.

Le recours met également en lumière le double rôle de la Deutsche Bahn, à la fois acteur du marché et maison-mère de la société d'infrastructure DB Infrago. Cette construction est critiquée depuis des années, car elle est susceptible de favoriser des conflits d'intérêts entre la concurrence et la responsabilité du réseau – un point qui pourrait également jouer un rôle dans la procédure en cours.