L'Autriche affronte le champion d'Europe Espagne en huitième de finale : obstacles élevés, espoirs audacieux

L'Espagne se présente au tour des seize meilleures équipes avec un bilan immaculé en phase de groupes et en tant que deuxième meilleure équipe au classement FIFA. La sélection de Luis de la Fuente a volé mardi pendant six heures de Chattanooga, dans le Tennessee, à Los Angeles, changeant ainsi de fuseau horaire. Lors du premier tour, les Espagnols ont fait 0:0 contre le Cap-Vert, ont battu l'Arabie saoudite et ont vaincu l'Uruguay lors de la dernière journée sur le score de 1:0. Le Cap-Vert avait surpris les Espagnols avec un système en 4-5-1 et un milieu de terrain compact, obtenant le match nul sans but avec une seule faute.

Les soucis de blessures de l'Espagne

Chez les Espagnols, les attaquants de couloir Nico Williams et Yeremy Pino sont absents pour cause de blessure. Le joueur clé Lamine Yamal, 18 ans, du FC Barcelone, n'est pas non plus à pleine capacité après une blessure musculaire. Lors du 0:0 contre le Cap-Vert, Yamal est entré en jeu à la 70e minute. Son dernier but en Coupe du monde remonte à loin ; tout au long du tournoi, le gardien espagnol Unai Simon a disputé 429 minutes de Mondial sans encaisser de but.

Le défenseur de l'ÖFB Phillipp Mwene est également absent ; Konrad Laimer devrait à sa place occuper le poste d'arrière gauche pour museler Lamine Yamal. Mwene avait déclaré avant sa blessure : « Oberste Priorität wird sein, ihn nicht auf seinen starken linken Fuß zu lassen, sondern zu versuchen, ihn außen zu halten. » Christoph Baumgartner est également indisponible en raison d'une blessure ; Florian Grillitsch, 30 ans, constitue une option pour l'entrejeu central, Xaver Schlager pourrait ainsi être relégué sur le banc.

Le chemin vers les huitièmes de finale

Les Autrichiens ont atteint les huitièmes de finale grâce à un match nul spectaculaire 3:3 contre l'Algérie à Kansas City, où Sasa Kalajdzic a égalisé à la 96e minute sur une passe de Michael Gregoritsch. Auparavant, Riyad Mahrez avait cru porter le score à 3:2 pour l'Algérie à la troisième minute du temps additionnel. Le commentateur de l'ORF Daniel Warmuth a commenté l'égalisation tardive par un incrédule « Bist du deppat ». Marcel Sabitzer a qualifié certaines parties de la performance de son équipe de « teilweise unseriös ».

Le sélectionneur Ralf Rangnick a déclaré au sujet du match à l'extérieur contre l'Uruguay que les Espagnols « in diesem Spiel nicht so viele klare Torchancen herausgespielt » avaient. L'intelligence de jeu espagnole est de classe mondiale, selon Florian Grillitsch : « Die Spanier werden sicher spielerische Lösungen gegen unser Pressing finden. Die sind mit dem Ball Weltklasse. » Il a également souligné : « Wir brauchen auch Phasen mit dem Ball. Ohne Erholungsphasen geht es nicht, sonst läufst du dich kaputt. »

Considérations tactiques

L'expert de l'ORF Andreas Herzog a conseillé un pressing à 30 ou 40 mètres de son propre but, Marcel Sabitzer devant évoluer en meneur de jeu. Herzog a toutefois mis en garde contre un pressing trop haut : « Wenn wir zu hoch anpressen, werden die Spanier die Räume nützen und uns gnadenlos ausspielen. » Son collègue Roman Mählich a formulé les choses de manière encore plus tranchée et exigé un retour au « Rangnick-Spiel » : « Österreich hat das 'grausliche' Spiel verloren, es muss wieder gallig, kompakt sein, mehr vom Rangnick-Spiel kommen. »

L'adjoint Lars Kornetka a déclaré dans un entretien au KURIER : « Wir müssen versuchen, Spanien zu überrollen. » Le directeur sportif Peter Schöttel a souligné que l'Espagne n'était « nicht so zweikumpfstark » comme l'Argentine. Le sélectionneur de l'ÖFB Ralf Rangnick voit également des parallèles avec le match contre l'Argentine : « Wir müssen schauen, dass wir tatsächlich eine Leistung bringen, die am obersten Level sein muss, um in diesem Spiel eine Chance zu haben. »

Les bookmakers voient l'Autriche comme un outsider très net. Les modèles de pronostics et les cotes donnent aux Autrichiens une chance située entre 15 et 20 pour cent de se qualifier. L'Espagne est invaincue depuis 34 matches officiels et n'a pas encaissé de but depuis 429 minutes en Coupe du monde. « Wir haben nicht viel zu verlieren », a résumé Andreas Herzog pour qualifier la situation de départ.

Parallèles historiques

Andi Herzog, ancien recordman des sélections et ancien joueur à Levante dans la Liga espagnole, suivra le match en direct au stade de Los Angeles, son ancien domicile de prédilection, en tant qu'expert de l'ORF. L'ancienne internationale Jasmin Eder a rappelé l'Euro 2017, où l'Autriche avait battu l'Espagne aux tirs au but en phase de groupes et s'était hissée jusqu'en demi-finale : « Der Druck liegt ganz klar bei Spanien, wir können nach dem Aufstieg wieder frech spielen. »

Concernant la prochaine échéance, Grillitsch a déclaré : « Ich habe nicht den Eindruck, dass wir schlechter drauf sind als in den Monaten zuvor. Jeder wird rennen bis zum Umfallen und wenn er nicht mehr kann, wird er ausgetauscht. » Rangnick a qualifié Yamal de « einen der kommenden Topstars, eigentlich ist er jetzt schon einer », tandis que l'Autrichien Michael Liendl a mis en garde : « Du wirst ihn nicht ganz aus dem Spiel nehmen können. Wenn, dann geht das nur im Kollektiv. Ganz alleine gegen ihm wird es brutal schwer, da hat er einfach Lösungen. »

L'Espagne avait été éliminée au Mondial 2022 en huitième de finale aux tirs au but par le Maroc. Dans l'histoire des Coupes du monde, l'Autriche ne compte qu'un seul match à élimination directe : la demi-finale de 1954, qui s'est soldée par une défaite légendaire. Herbert Prohaska avait démissionné de son poste de sélectionneur en 1999 après une défaite 0:9 contre l'Espagne. À l'Euro 2024, l'Autriche s'était qualifiée en tant que première de groupe devant la France, les Pays-Bas et la Pologne, avant d'être éliminée par la Turquie.

Perspectives et diffusion

Le match est retransmis en direct jeudi sur ServusTV ; kurier.at propose un live-ticker. En cas de victoire, les Autrichiens affronteraient en quart de finale le vainqueur de la rencontre Portugal-Croatie, qui se déroule dans la nuit de jeudi à vendredi à 1h00 CEST à Toronto.

Dans le camp autrichien, malgré le statut clair d'outsider, c'est une confiance lucide qui prévaut. Rangnick a déclaré mardi à Santa Barbara que le 3:3 tardif avait « mental sehr gut » fait, et Grillitsch a ajouté : « Uns ist bewusst geworden, dass es schnell vorbei sein kann. » L'équipe est prête à se mesurer au champion.