L'Autriche affronte l'Espagne en huitièmes de finale de la Coupe du Monde – Outsider avec le courage du risque

L'Espagne se rend à ce duel en tant que tenant du titre européen et deuxième au classement FIFA. Les Ibères sont invaincus depuis 34 matches officiels, une défaite lors de la séance de tirs au but contre le Portugal en finale de la Ligue des Nations l'année dernière n'étant pas comptabilisée. En temps réglementaire, l'Espagne n'a même plus perdu lors de 33 matches consécutifs. Cependant, la sélection espagnole attend également depuis son sacre en finale de la CDM 2010 une victoire lors d'un tour à élimination directe : en 2018 et 2022, les Espagnols ont été éliminés à chaque fois en huitièmes de finale aux tirs au but, respectivement contre la Russie et contre le Maroc.

Le parcours de l'Espagne vers les huitièmes de finale

Sur le chemin des huitièmes de finale, l'équipe du sélectionneur Luis de la Fuente a montré des performances inégales. Pour l'entrée en matière, il y a eu un 0:0 contre le Cap-Vert, les Espagnols se présentant de manière surprenante avec une formation en 4-5-1 et un milieu de terrain resserré. La sélection capverdienne, qui n'a commis qu'une seule faute dans ce match, a fait les gros titres grâce à ce match nul et blanc, et son gardien Vozinha est devenu une star du jour au lendemain. Lors des autres matches de groupe, l'Espagne a inscrit cinq buts, dont quatre rien que lors du 4:0 contre l'Arabie saoudite. Par ailleurs, l'équipe a eu une double occasion à la 39e minute contre le Cap-Vert.

Le parcours de l'Autriche vers les huitièmes de finale a été plus tumultueux. L'équipe du sélectionneur Ralf Rangnick, âgé de 68 ans, a remporté son premier match de groupe 3:2. A suivi une défaite 0:2 contre l'Argentine et un match nul 3:3 contre l'Algérie dans le temps additionnel, qui a assuré la qualification tardive pour le tour à élimination directe. Au total, l'équipe de l'ÖFB a inscrit six buts en trois matches de groupe et en a encaissé tout autant. Rangnick voit encore un potentiel d'amélioration dans le comportement défensif de l'équipe et a formulé l'attente d'une montée en puissance pour le duel avec l'Espagne.

Phase de groupes mouvementée de l'Autriche

Au camp d'entraînement de Santa Barbara, l'équipe autrichienne prépare la rencontre. Le déplacement vers le lieu du match à Inglewood a eu lieu mercredi en bus depuis la proche Santa Barbara. L'Espagne, en revanche, était déjà arrivée deux jours avant le match depuis le camp de l'équipe à Chattanooga, dans l'État américain du Tennessee, avec un vol de quatre heures et demie vers Los Angeles.

Sur le plan du personnel, l'Autriche doit se passer du latéral Phillipp Mwene, blessé, qui n'est pas disponible en raison d'une blessure musculaire. Au milieu de terrain, un changement est également envisageable : Florian Grillitsch est considéré comme une option pour le poste axial, ce qui pourrait signifier la place sur le banc pour Xaver Schlager. En attaque, Michael Gregoritsch pourrait à nouveau débuter à la place de Marko Arnautovic, comme il l'avait déjà fait lors du match contre l'Argentine. Au poste d'arrière gauche, Konrad Laimer est envisagé comme possible adversaire de Lamine Yamal.

Le jeune Lamine Yamal, 18 ans, du FC Barcelone, qui luttait contre une blessure à la cuisse avant le début du tournoi, a été lancé à la 70e minute lors du match de groupe contre le Cap-Vert. De la Fuente a annoncé qu'il n'y aurait pas de limitation de temps de jeu pour la jeune star : « Lamine peut jouer tant que nous le voulons. Nous avons été patients avec tous concernant leur temps de rééducation. » De la Fuente avait déjà encadré plusieurs joueurs aujourd'hui titulaires en sélection espagnole U21, comme Rodri, Pedri et le gardien Unai Simón, avant de rejoindre la sélection A fin 2022.

Situation des effectifs et duels clés

Les Espagnols doivent également se passer, en raison de blessures, des ailiers Nico Williams et Yeremy Pino. Malgré ces absences, l'Espagne dispose toujours de joueurs de très haut niveau : le gardien espagnol Unai Simón n'a pas encaissé de but lors de ses 429 minutes de CDM. Le dernier but encaissé en Coupe du Monde l'a été en 2022 lors du 1:2 en phase de groupes contre le Japon.

Les sites de paris et les modèles de prévision évaluent les chances de l'Autriche d'atteindre les quarts de finale entre 15 et 20 pour cent. Le directeur sportif de l'ÖFB, Peter Schöttel, y voit une motivation : l'Espagne ne s'est pas montrée « nicht so zweikampfstark » (pas aussi forte dans les duels) que l'Argentine. Rangnick a parlé au préalable d'un « nächstes Endspiel » (une nouvelle finale) et a souligné que son équipe n'avait rien à perdre dans ce duel face au favori : « In dem Spiel können wir tatsächlich nur gewinnen » (Dans ce match, nous ne pouvons que gagner) et a ajouté : « Wir haben noch nicht unser Leistungsmaximum erreicht. » (Nous n'avons pas encore atteint notre niveau de performance maximal.) À propos de Yamal, Rangnick a dit : « Er ist einer der kommenden Topstars, eigentlich ist er jetzt schon einer » (Il est l'une des futures superstars, en fait il en est déjà une) et a qualifié l'Espagne d'équipe « technisch wahrscheinlich die beste Mannschaft der Welt ist in eigenem Ballbesitz » (techniquement probablement la meilleure équipe du monde en possession de balle).

Déclarations avant le match

Du côté espagnol également, le respect face à l'équipe autrichienne est souligné. De la Fuente a désigné la France comme grand favori du tournoi, tout en mettant en avant les qualités de la sélection ÖFB : « Die österreichische Schule sei von Disziplin, Kraft, physischer Stärke und einer Lufthoheit geprägt. » (L'école autrichienne est marquée par la discipline, la force, la puissance physique et la domination aérienne.) À propos de l'évolution de l'équipe, de la Fuente a déclaré : « Sie haben das weiterentwickelt. Sie spielen zunehmend intensiver » (Ils ont continué à la développer. Ils jouent avec une intensité croissante). Concernant la forme actuelle de ses milieux de terrain, il a expliqué : « Ich sehe, wie sie sich ständig verbessern. Es ist ein langes Turnier mit vielen Reisen, aber sie sind jetzt in sehr guter Verfassung » (Je vois comment ils s'améliorent constamment. C'est un long tournoi avec beaucoup de voyages, mais ils sont maintenant en très bonne forme).

De la Fuente a annoncé qu'il s'en tiendrait à son propre style de jeu et que son équipe s'était préparée à toutes les éventualités – y compris une éventuelle séance de tirs au but. L'Espagne dispose de spécialistes pour cela : « Einen Elfmeter zu schießen ist nichts Zufälliges, wir haben dafür Spezialisten. » (Tirer un penalty n'a rien d'aléatoire, nous avons des spécialistes pour cela.) À la question sur le pressing élevé des Autrichiens, de la Fuente a répondu : « Dazu komme das hohe Pressing, das man nicht nur bei der WM, sondern vor allem davor in vielen Spielen des ÖFB-Teams gesehen habe. » (S'y ajoute le pressing élevé, qu'on a pu observer non seulement lors de la CDM, mais surtout auparavant dans de nombreux matches de l'équipe de l'ÖFB.) Au cas où l'Autriche jouerait bas et de manière compacte, son équipe devrait faire circuler le ballon avec précision. «