Le Premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé lundi sa démission de la présidence du Parti travailliste devant le 10 Downing Street à Londres, tout en restant en fonctions par intérim jusqu'à l'élection d'un successeur. Cette décision intervient après des niveaux d'approbation historiquement bas, de lourdes pertes lors des élections municipales de mai et plusieurs démissions au sein du cabinet. Le favori pour lui succéder est Andy Burnham, 56 ans, qui a remporté vendredi un siège au Parlement.
Londres, 22 juin 2026
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé lundi devant sa résidence officielle du 10 Downing Street à Londres sa démission de la présidence du Parti travailliste, tout en déclarant qu'il continuerait à diriger les affaires du gouvernement jusqu'à l'élection d'un successeur.
Devant des journalistes et des sympathisants, le responsable travailliste de 63 ans a déclaré qu'il tirait les conséquences de niveaux d'approbation durablement bas. « Je démissionnerai de la présidence du Parti travailliste », a déclaré Starmer, selon l'Agence de presse allemande. Il a dans le même temps assuré son successeur ou sa successeure désignée de son plein soutien : « Starmer a garanti son plein soutien à son successeur ou à sa successeure. »
Starmer luttait ces derniers temps contre des niveaux d'approbation historiquement bas. Le Parti travailliste avait déjà subi de lourdes pertes lors des élections municipales de mai, dont avait surtout profité le parti populiste de droite Reform UK de Nigel Farage. Dans les sondages, le Labour était depuis des mois nettement distancé par Reform UK, qui rallie de plus en plus l'électorat britannique.
La pression sur Starmer n'avait cessé de croître depuis des mois. Plusieurs membres influents du cabinet avaient démissionné au cours des dernières semaines, affichant publiquement leur mécontentement face au style de direction du Premier ministre. Plusieurs projets de loi du gouvernement s'étaient également heurtés à la résistance de la propre majorité parlementaire. De nombreux députés travaillistes craignent de perdre face à Reform UK lors de la prochaine élection régulière, prévue pour 2029.
Starmer était arrivé au pouvoir à l'été 2024 avec une victoire écrasante. Le Parti travailliste social-démocrate avait alors mis fin, après 14 ans, au règne des conservateurs et obtenu une nette majorité à la Chambre des communes. Moins de deux ans plus tard, le parti se retrouve à nouveau face à un changement de direction.
Dans son discours émouvant devant le 10 Downing Street, Starmer a rappelé le résultat électoral de 2024 et souligné avoir toujours placé le pays en premier : « Dans chaque décision que j'ai prise, il s'agissait de mettre en premier le pays que j'aime. » Il a indiqué avoir parlé le matin même avec le roi Charles, a déclaré Starmer devant sa résidence officielle. Après son allocution, il a étreint son épouse Victoria, qui était sortie avec lui sur le seuil.
Le Premier ministre a annoncé qu'il chargerait le Comité exécutif national (NEC) du Parti travailliste de fixer un calendrier pour la succession. Il restera en fonctions comme Premier ministre de transition jusqu'à l'élection d'un nouveau chef de parti. Des observateurs interprètent cette décision comme l'aveu que la pression interne au parti ne pouvait plus être détournée.
Selon des informations, Starmer aurait révisé sa décision au cours d'un séjour dans la résidence de campagne de Chequers le week-end dernier. Des sources au sein du parti ont rapporté qu'il avait initialement envisagé une autre ligne de conduite, mais qu'il avait ensuite cédé à la pression de députés travaillistes influents. Les jours précédents, plusieurs membres du cabinet avaient annoncé leur démission, dont Wes Streeting, qui occupait jusqu'il y a peu le poste de ministre de la Santé et figure désormais également comme candidat à la présidence du parti.
Le candidat le mieux placé pour lui succéder est, selon l'appréciation des médias britanniques, Andy Burnham. L'homme de 56 ans est membre de longue date du Parti travailliste et a été pendant neuf ans maire de la région du Grand Manchester. Dans l'opinion publique britannique, il est connu comme le « King of the North » – une allusion à la série « Game of Thrones ». Burnham était déjà considéré auparavant comme un rival interne de Starmer. Déjà en février 2025, la direction du Labour avait déjoué une tentative de Burnham de revenir à Westminster.
Vendredi, Burnham a finalement remporté une élection partielle dans la circonscription de Makerfield, dans le nord-ouest de l'Angleterre, et a ainsi fait son entrée à la Chambre des communes. Son adversaire était un candidat de Reform UK, que Burnham aurait nettement battu selon les informations de l'agence Reuters. Avec ce mandat, Burnham dispose désormais de la base formelle nécessaire pour se porter candidat à la présidence du parti.
Selon des informations, Burnham aurait contraint Starmer à un débat formel sur la direction si ce dernier n'avait pas lui-même annoncé son retrait. Burnham prêtera serment comme député à Westminster dès lundi après-midi. Il se rendra spécialement depuis Makerfield, dans le nord-ouest de l'Angleterre, jusqu'à la Tamise, pour entrer officiellement en fonction.
Outre Burnham, Wes Streeting est également cité comme successeur possible. L'ancien ministre de la Santé, qui avait démissionné le mois dernier, est considéré comme une figure de premier plan au sein du groupe parlementaire travailliste. On s'attend à ce qu'il se range derrière Burnham et qu'il puisse en contrepartie compter sur un poste au cabinet.
Si Burnham devenait effectivement Premier ministre, il serait le septième chef de gouvernement britannique en l'espace d'une décennie. Cette succession rapide de changements à la tête du pays souligne l'instabilité politique au Royaume-Uni, déjà apparue à l'occasion du référendum sur le Brexit il y a dix ans. Des observateurs supposent en outre que les prochaines élections régulières à la Chambre des communes, prévues pour 2029, pourraient être nettement avancées.
Outre les pertes dans les sondages et les tensions internes, l'affaire Peter Mandelson, ancien stratège en chef du Parti travailliste, a également pesé sur Starmer. Mandelson, nommé par Starmer ambassadeur aux États-Unis, s'était retrouvé impliqué dans l'affaire Jeffrey Epstein. Starmer aurait, selon la présentation de l'article, continué à protéger Mandelson et à maintenir sous le boisseau des documents compromettants, ce qui a encore affaibli sa position.
Starmer était jusqu'à présent considéré comme un responsable travailliste modéré et pro-européen, ayant orienté le cours du parti vers un centre pragmatique. Cependant, avec ses coupes dans l'État-providence – notamment sur les aides au chauffage –, il s'était aliéné une partie de son propre électorat traditionnel. Il a dès lors continué à perdre du soutien dans la population comme au sein de son propre parti.
Les agences de presse dpa, Reuters et AFP ont rapporté de manière concordante que la démission était le résultat d'une crise de confiance qui durait depuis des semaines. Le 22 juin 2026 marque ainsi un tournant pour la politique intérieure britannique, dont l'évolution dépend désormais de la rapidité avec laquelle le Parti travailliste trouvera une nouvelle direction et de la question de savoir si les élections seront effectivement avancées.
Avec le retrait annoncé s'achève un mandat qui avait débuté avec de grands espoirs. La victoire électorale de 2024 avait été pour le Labour le premier changement de gouvernement depuis 2010. Le fait que le Premier ministre tire déjà les conséquences après moins de deux ans illustre la force de déstabilisation de la crise actuelle et la rapidité avec laquelle le climat politique a basculé au Royaume-Uni.
Coup de tonnerre à Londres – c'est ainsi que des observateurs britanniques résument la journée. Les prochaines semaines montreront si le parti pourra mener ce changement de manière ordonnée ou si la lutte de pouvoir pour la succession continuera à dominer le tableau.
