Baisse de la demande de bière dans les pays industrialisés qui pèse sur la culture allemande du houblon

La faiblesse de la demande sur les marchés riches se répercute directement sur les producteurs nationaux. Cette année, la superficie cultivée a reculé de 1 101 hectares, soit près de six pour cent. La superficie totale cultivée en Allemagne cette année n'est plus que de 17 861 hectares. Avec 62 producteurs de houblon ayant abandonné l'activité, il ne reste plus que 904 producteurs de houblon dans toute l'Allemagne.

Le plus grand producteur mondial sous pression

Selon le président de la fédération, Adi Schapfl, l'Allemagne demeure le premier producteur mondial de houblon : plus d'un tiers du houblon cultivé dans le monde l'est en Allemagne, suivie par les États-Unis et la République tchèque aux deuxième et troisième rangs. La majeure partie est destinée à l'exportation. La récolte nationale dépend donc largement de la quantité de bière consommée ailleurs.

Mesurée en superficie cultivée, la culture du houblon – comparée au maïs ou au blé – constituait déjà, même lors des bonnes années, une culture de niche. C'est précisément pourquoi les baisses de consommation dans les pays industrialisés se répercutent de manière disproportionnée sur le nombre déjà réduit d'exploitations spécialisées. La perte de 62 producteurs en un an illustre la mutation structurelle que connaît le secteur depuis un certain temps.

Une culture de niche dépendante des exportations

Le président de la fédération, Adi Schapfl, observe l'évolution avec inquiétude. La superficie cultivée a nettement reculé parce que la demande faiblit sur d'importants marchés d'écoulement. Certes, la consommation mondiale continue globalement de croître légèrement, mais le glissement vers des marchés situés en dehors des pays industrialisés riches modifie les calculs des producteurs allemands, qui produisaient jusqu'ici essentiellement pour l'exportation.

La situation sur les marchés internationaux de la bière est considérée comme un facteur décisif : la baisse des consommations par habitant en Europe occidentale, en Amérique du Nord et dans certaines parties de l'Asie pèse sur les volumes commandés par les brasseries et donc sur les contrats passés avec les houblonniers. Comme le houblon est par ailleurs une plante cultivée pluriannuelle, les superficies ne peuvent s'adapter aux évolutions du marché qu'avec un certain retard.

Perspectives : la superficie cultivée suit la demande

La fédération, dont le siège se trouve à Wolnzach en Haute-Bavière, défend les intérêts des producteurs restants. Elle suit de près la courbe de consommation et les marchés d'exportation afin de conseiller ses membres sur leurs futures décisions de culture. Selon la fédération, l'ampleur de la superficie cultivée l'an prochain dépendra essentiellement de la question de savoir si la tendance se poursuit dans les pays industrialisés ou si elle se redresse légèrement.

Pour l'agriculture allemande, le houblon reste un petit segment malgré son importance économique. Le recul actuel montre toutefois de manière exemplaire comment les évolutions mondiales de la consommation peuvent frapper durement même des cultures de niche – et avec quelle rapidité un avantage productif construit au fil des décennies peut se retrouver sous pression sur un marché en contraction.