Wärenskjold remporte la 11e étape du Tour au sprint – le tronçon le plus rapide de l'histoire

Le record précédent datait de 1999, lorsque le sprinteur italien Mario Cipollini s'était imposé sur l'étape de Laval à Blois avec une vitesse moyenne de 50,356 kilomètres par heure. Mercredi, Wärenskjold et le peloton ont nettement amélioré cette marque. Sur l'ensemble des 113 éditions du Tour de France, jamais un tronçon n'avait été parcouru aussi vite.

Déjà à la mi-étape, la moyenne dépassait les 52 kilomètres par heure. Le parcours plat, avec seulement deux petites difficultés de la catégorie la plus facile, offrait des conditions idéales pour un rythme élevé. « Une étroitesse six kilomètres avant l'arrivée a été franchie sans incident par le peloton, puis la préparation du 'Sprint Royal' a commencé. » C'est ainsi que l'Agence de presse allemande a décrit la phase décisive de la course.

Le vainqueur et son parcours

Wärenskjold avait déjà un palmarès remarquable : en 2022, il avait remporté le titre de champion du monde U23 du contre-la-montre. Sa victoire d'étape de mercredi est considérée comme son plus grand succès à ce jour. Dans le sprint, le coureur de 26 ans avait pris les choses en main tôt et conservé un avantage serré jusqu'à la ligne.

Derrière le top trois se sont classés d'autres coureurs comme Milan Fretin (Belgique/Cofidis) et Huub Artz (Pays-Bas). Philipsen, qui avait déjà remporté deux étapes de sprint sur ce Tour, n'a pas fait mieux que la 15e place. Le meilleur Allemand dans le sprint fut Pascal Ackermann à la 46e place.

Moment de frayeur autour de Zimmermann

Un moment de frayeur a été provoqué par l'Allemand Georg Zimmermann, qui a chuté dans la zone de ravitaillement à environ 30 kilomètres de l'arrivée. On ignorait dans un premier temps la gravité de ses blessures. Zimmermann n'a apparemment pas pu terminer la course dans le groupe de tête et a été distancé.

Wärenskjold était déjà tombé la veille et s'était blessé à la main. Malgré cette blessure, il s'est imposé mercredi à Nevers et a célébré le plus grand succès de sa carrière. Son équipe norvégienne Uno-X a ainsi vécu une journée entièrement placée sous le signe de la vitesse.

Le classement général reste stable

Au classement général, le sprint massif n'a rien changé aux positions de tête. Tadej Pogacar reste en tête du classement. Le quadruple vainqueur final, qui court pour UAE Emirates-XRG, compte 3 minutes 36 secondes d'avance sur son poursuivant danois Jonas Vingegaard, qui court pour Visma-Lease a Bike.

Le Belge Remco Evenepoel pointe à la troisième place avec 4 minutes 06 secondes de retard. L'Allemand Florian Lipowitz suit à la septième place avec 4 minutes 44 secondes. Lipowitz fait ainsi partie des meilleurs coureurs allemands au classement général.

Pogacar avait déjà porté le Maillot Jaune pour la 60e fois de sa carrière et reste solidement en tête du classement général. À 27 ans, il compte parmi les figures dominantes du cyclisme actuel.

Les autres places du top dix du classement général sont également restées inchangées après la onzième étape : Juan Ayuso (Espagne) est à 4 minutes 22 secondes, Paul Seixas (France) accuse 4 minutes 35 secondes de retard. Le Mexicain Isaac del Toro occupe la huitième place à 5 minutes 08 secondes.

Le Français Lenny Martinez suit à la dixième place avec 6 minutes 34 secondes. Le Britannique Tom Pidcock est relégué à la 35e place avec 11 minutes 49 secondes et ne devrait plus jouer aucun rôle au classement général. L'Autrichien Marco Haller occupe la 109e place après onze étapes.

La douzième étape, vendredi, relie sur 179,1 kilomètres le Circuit Nevers Magny-Cours, un ancien circuit de Formule 1 situé dans le sud de la France, à Chalon-sur-Saône. Le parcours, qui comporte trois ascensions de quatrième catégorie, offre de bonnes conditions pour un nouveau sprint massif.

Perspectives pour la douzième étape

Les sprinteurs devraient ainsi avoir une nouvelle chance après la journée record de Nevers. Wärenskjold et Kooij compteront parmi les favoris, même si le profil avec les trois petites ascensions favorise plutôt les échappées.

Le 113e Tour de France se termine le 26 juillet par la traditionnelle étape finale de Thoiry, longue de 133 kilomètres, sur les Champs-Élysées à Paris. Auparavant figurent encore des étapes de montagne dans les Alpes, dont l'étape reine vers l'Alpe d'Huez.

Avec le record de vitesse de 50,91 kilomètres par heure, le peloton autour de Wärenskjold a écrit un nouveau chapitre de la longue histoire de la Grande Boucle. L'ancien record de Cipollini datant de 1999 a été amélioré de plus d'un demi-kilomètre par heure.

La victoire d'étape du Norvégien marque un tournant dans sa carrière. Après son titre de champion du monde U23 du contre-la-montre en 2022, il avait certes obtenu des résultats prometteurs ces dernières années, mais un succès dans l'une des trois grandes courses par étapes lui était resté inaccessible. Le coup de Nevers pourrait lui donner une confiance supplémentaire pour les étapes à venir.

Pour le cyclisme allemand, la onzième étape s'est déroulée de manière mitigée : tandis que Zimmermann devait craindre pour son résultat après sa chute, Ackermann, 46e, n'a pas pu entrer dans la lutte pour les premières places. Lipowitz se montre toutefois toujours solide au classement général et fait partie du groupe de tête élargi.

Dans l'ensemble, la onzième étape illustre de manière exemplaire la grande diversité du Tour de France : alors que les candidats au classement général autour de Pogacar et Vingegaard ont passé une journée tranquille dans le peloton, les sprinteurs se sont vu offrir une scène qu'ils ont exploitée avec une prestation record.

Le regard se tourne désormais vers les prochains jours, durant lesquels le peloton roulera en direction des Alpes. Les spécialistes de la montagne chercheront alors leur chance ; les sprinteurs autour de Wärenskjold devront quant à eux tenter de conquérir le Maillot Jaune ou des victoires d'étape dans les tronçons plus plats.