Vol d'essai du Starship annulé à Starbase – Musk envisage une nouvelle tentative dans quelques jours

Pour cette tentative, c'est la "Version 3" du Starship qui a été utilisée pour la première fois, comme l'a indiqué l'entreprise. Il s'agit, selon les informations fournies par la société, d'une version entièrement repensée, notamment en termes de design et de performances, de la fusée géante. "Der nächste Startversuch wird hoffentlich in ein paar Tagen stattfinden", a déclaré Musk.

Historique des essais avec des revers

Le Starship se compose de deux parties qui se séquent après le lancement : le booster "Super Heavy", d'environ 70 mètres de long, et l'étage supérieur – également appelé Starship – qui mesure environ 50 mètres. D'autres sources indiquent des longueurs d'environ 72 mètres pour le booster et d'environ 52 mètres pour l'étage supérieur. L'ensemble du système de fusée est plus haut que la Statue de la Liberté à New York. Les deux parties sont conçues pour pouvoir, à terme, être réutilisées après leur retour sur Terre.

Le système de fusée avait été testé pour la première fois en avril 2023 – et avait alors entièrement explosé après quelques minutes. En mai, la fusée géante avait effectué son dernier vol d'essai, le douzième au total. Là aussi, certains moteurs étaient tombés en panne, mais le test s'était sinon globalement déroulé comme prévu.

Lors d'autres essais, l'étage supérieur a atteint la limite de l'espace et a déjà effectué un amerrissage contrôlé dans l'océan Indien. Plusieurs vols d'essai sont toutefois restés nettement en deçà des attentes.

Cargo : satellites Starlink à bord

La fusée devait emporter de nouveaux satellites Starlink. La société spatiale avait préparé le 13e vol d'essai au total. Lors du vol actuel, 20 satellites Starlink de troisième génération devaient être déployés pour la première fois dans l'espace. Cependant, comme ceux-ci se trouveront ensuite sur la même orbite que le Starship, ils doivent se désintégrer après environ 20 minutes.

L'agence spatiale américaine NASA souhaite envoyer des astronautes sur la Lune avec le Starship, tandis que SpaceX poursuit l'objectif d'atteindre un jour Mars avec ce véhicule. Il devient ainsi plus probable que la prochaine tentative puisse avoir lieu "früh in der kommenden Woche".

Impact sur l'action SpaceX

En parallèle du test, la situation en bourse s'est dégradée pour SpaceX. SpaceX avait récemment réalisé la plus grande introduction en bourse jamais effectuée, mais l'action était récemment passée sous le prix d'émission de 135 dollars américains. Jeudi, le cours est passé pour la première fois sous le prix d'émission de 135 dollars américains en fin de journée de bourse. L'action SpaceX, cotée au NASDAQ, a perdu 3,13 % à 127,00 dollars en après-bourse ; en après-bourse prolongée, le cours a ensuite encore reculé, pour se stabiliser à un peu plus de 126 dollars américains.

La capitalisation boursière globale de SpaceX diminue également : alors que l'entreprise s'était brièvement classée cinquième à ce niveau, elle occupe désormais la 8e place mondiale et ne devance que de peu le producteur pétrolier saoudien Saudi Aramco.

La série d'annulations constitue un revers pour le programme ambitieux, qui doit permettre à la fois des services commerciaux de satellites et des missions habitées vers la Lune et Mars. Les ingénieures et ingénieurs de SpaceX analysent désormais les données des moteurs avant qu'une nouvelle tentative de lancement ne soit programmée.

Importance pour les projets lunaires et martiens

Les observatrices et observateurs du secteur spatial interprètent l'interruption automatique comme la preuve de la sophistication des systèmes de sécurité. La fusée a elle-même détecté l'erreur et réagi à temps, sans mettre en danger l'équipage ni les infrastructures.

Néanmoins, chaque test reporté ou raté accroît la pression sur SpaceX, car les partenaires contractuels comme la NASA et les clients commerciaux de satellites dépendent de calendriers fiables. Des retards pourraient affecter l'ensemble de la planification des futures missions lunaires.

Ce report intervient en outre pour SpaceX dans une phase financièrement tendue. Après l'introduction en bourse, les investisseurs ont réagi sensiblement aux nouvelles négatives concernant le programme Starship. Un vol d'essai réussi la semaine prochaine pourrait rapidement renforcer la confiance.

D'ici là, la fusée d'environ 120 mètres de haut reste sécurisée au sol à Starbase, au Texas, tandis que les équipes analysent les données et poursuivent les préparatifs de la prochaine tentative.

Le Starship est considéré comme un élément central des projets de SpaceX visant à révolutionner fondamentalement les voyages spatiaux. Tant la réutilisabilité des deux étages que l'énorme capacité de charge utile distinguent ce système de toutes les fusées existantes.

Si la prochaine tentative de lancement pouvait effectivement avoir lieu dans les jours à venir, cela allégerait le calendrier prévu pour le déploiement de nouveaux satellites Starlink et réduirait simultanément la pression sur SpaceX pour répondre aux attentes liées au programme.