SpaceX réalise une mission orbitale complète avec le 14e vol d'essai de Starship

Lors du 14e vol d'essai, le système Starship a, selon l'entreprise, atteint une orbite autour de la Terre. Le Starship se compose du premier étage, appelé « Super Heavy », ainsi que de l'étage supérieur correspondant, le vaisseau spatial proprement dit. Les deux étages doivent, selon SpaceX, être réutilisables à long terme, ce qui permettrait de diminuer les coûts des futures missions. Après le lancement, la mission a été retransmise en direct sur Internet, permettant à des spectateurs du monde entier de suivre le vol en temps réel.

Avec ce succès, SpaceX poursuit sa série d'essais qui visait jusqu'ici principalement à tester les décollages, la séparation des étages et les manœuvres d'atterrissage. L'entreprise d'Elon Musk poursuit l'objectif d'utiliser un jour le Starship pour des vols vers la Lune et Mars. Après les récents essais réussis, le système est considéré comme un candidat potentiel pour de futures missions habitées de la NASA dans le cadre du programme Artemis, qui prévoit le retour d'êtres humains sur la Lune.

Signification pour les futures missions vers la Lune et Mars

Jared Isaacman a déclaré : « the flight was inspiring. » Il réagissait ainsi au déroulement réussi de la mission. Isaacman fait partie des personnalités éminentes qui soutiennent le vol spatial commercial et avait lui-même participé par le passé à des vols spatiaux privés.

Avec chaque nouvelle mission réussie, SpaceX se rapproche de son objectif d'exploiter un véhicule spatial lourd entièrement réutilisable. Les observatrices et observateurs du secteur considèrent le 14e vol comme une étape importante, car c'est la première fois que l'ensemble du domaine orbital a pu être démontré. Il reste toutefois à savoir dans quel délai des vols opérationnels réguliers, par exemple pour la mise en orbite de satellites ou pour des missions habitées vers la Lune, pourraient commencer.

Perspectives pour les prochains essais

Dans un avenir proche, SpaceX prévoit d'autres vols d'essai au cours desquels seront testés notamment des boucliers thermiques améliorés et de nouvelles techniques d'atterrissage. Des atterrissages d'étages de propulsion sur l'eau ou sur des plateformes spécialement construites dans le Pacifique devraient également avoir lieu régulièrement à l'avenir.

Le succès du 14e vol est également interprété par les observatrices et observateurs comme un signal envoyé à la compétition internationale dans le domaine du vol spatial commercial. Plusieurs acteurs étatiques et privés travaillent actuellement sur des systèmes de taille comparable. Un accès régulier et peu coûteux à l'orbite est considéré comme une condition préalable aux futures missions vers la Lune et Mars, ainsi qu'à la mise en place de grandes constellations de satellites.

Dans l'ensemble, la retransmission en direct du vol s'est déroulée sans accroc. Pendant la diffusion d'environ une heure, des techniciennes et techniciens de SpaceX ont commenté les différentes phases du vol et expliqué les aspects techniques. Après l'entrée en orbite, le livestream officiel s'est terminé ; de plus amples détails sur la suite de la mission étaient attendus dans les heures suivantes.