Starship achève son 13e vol d'essai largement comme prévu

Le système Starship se compose de deux étages qui se séparent peu après le décollage : le booster Super Heavy, long d'environ 70 mètres, et l'étage supérieur, long d'environ 50 mètres, également appelé Starship. Les deux éléments sont conçus pour pouvoir être réutilisés après leur retour sur Terre. „Beide Teile sind so konzipiert, dass sie nach der Rückkehr zur Erde wiederverwendet werden können."

Structure du système Starship

Après le décollage, les 33 moteurs du booster se sont tous allumés et l'ont accéléré jusqu'à 5 970 km/h. Le booster a ensuite fait demi-tour avec succès et est entré sur une trajectoire de retour. Il a ensuite été largué près du site de lancement, comme prévu, dans la mer, bien que la liaison radio ait été perdue lors de l'amerrissage. „Mehrere Testflüge waren allerdings auch bereits deutlich hinter den Erwartungen zurückgeblieben."

L'étage supérieur a atteint l'espace sans nouvel incident et s'est dirigé vers son point orbital le plus élevé, à 198 kilomètres, au large de la côte est du Brésil. Lors de la rentrée, lors de la troisième manœuvre de freinage, seuls dix des 13 moteurs se sont toutefois allumés – un peu plus que lors du vol précédent, où un moteur était tombé en panne. En quelques secondes, deux autres moteurs sont tombés en panne, puis trois autres un peu plus tard. L'étage a néanmoins achevé son vol.

Cette fois-ci, la „Version 3" du Starship a été utilisée pour la deuxième fois. „Dabei handelt es sich nach Angaben des Unternehmens um eine unter anderem im Hinblick auf Design und Leistungsfähigkeit komplett überarbeitete Version der Riesenrakete." „Zum zweiten Mal kam bei diesem Test die 'Version 3' des Starship zum Einsatz." Selon la NASA, cela compte même comme la troisième tentative pour ce vol d'essai, puisqu'un report dû aux conditions météorologiques le 23 juillet est inclus dans le décompte. „Der erste Startversuch dafür war Mitte Juli gescheitert."

Version 3 et simulation de largage de satellites

Le largage de satellites a également été simulé à nouveau. Cette fois-ci, il s'agissait de 20 satellites Internet « Starlink » fonctionnels, qui ont toutefois brûlé dans l'atmosphère peu après leur largage, comme prévu. Le test suborbital avec ces 20 satellites pleinement opérationnels constitue une nouveauté. Certains satellites étaient équipés de caméras et de lumières afin d'inspecter le bouclier thermique après le lancement. Selon les premières estimations diffusées dans le livestream, aucun dommage visible n'aurait été constaté sur le bouclier thermique. Plus tard, il a toutefois été indiqué que le bouclier thermique avait cédé lors de ce vol. „keine sichtbaren Schäden zu sehen gewesen seien"

Dans le livestream, SpaceX s'est d'abord félicitée de „einer weiteren eindrucksvollen Landung", tout en reconnaissant plus tard „einer etwas zu hohen Landegeschwindigkeit". „einer weiteren eindrucksvollen Landung" Les moteurs servent également de bouclier thermique sur cette version, et la vitesse de l'étage était plus élevée lors de ce vol que lors de tous les vols précédents. Lors d'une manœuvre de capture par la tour, la fusée doit rester suspendue en l'air pendant une dizaine de secondes grâce à la poussée de ses moteurs. Pour une capture par la tour, la fusée effectue une manœuvre de freinage préalable afin de réduire les charges aérodynamiques.

L'étage supérieur a ensuite volé pendant environ une heure sans occupants dans l'espace, avant d'amerrir de manière contrôlée dans l'océan Indien – un peu plus que lors du vol précédent, où un moteur était tombé en panne. Lors de précédents vols d'essai, l'étage supérieur avait déjà atteint l'espace et, dans certains cas, amerri de manière contrôlée dans l'océan Indien. „Das größte jemals gebaute Raketensystem der Raumfahrtgeschichte" „Beide Teile sind so konzipiert, dass sie nach der Rückkehr zur Erde wiederverwendet werden können."

Le système de fusée Starship a été testé pour la première fois en avril 2023 et, à cette occasion, avait complètement explosé au bout de quelques minutes. Il est considéré comme le plus grand système de fusée jamais construit dans l'histoire de l'astronautique. Le Starship a été développé par l'entreprise spatiale privée SpaceX, fondée par le milliardaire de la tech Elon Musk. Musk poursuit avec cette fusée l'objectif d'atteindre un jour Mars. „Mehrere Testflüge waren allerdings auch deutlich hinter den Erwartungen zurückgeblieben."

Contexte : SpaceX et Starship

L'agence spatiale américaine NASA prévoit également d'envoyer des astronautes sur la Lune grâce au Starship. „SpaceX hatte vor kurzem den bislang größten Börsengang in der Geschichte des Nasdaq hingelegt, zuletzt fiel die Aktie allerdings unter den Ausgabepreis." Ce vol d'essai réussi intervient à un moment où SpaceX venait de réaliser la plus grande introduction en Bourse de l'histoire du Nasdaq, mais où le cours de l'action était dernièrement passé sous le prix d'émission.

Le 13e vol du Starship s'est déroulé, selon les observateurs, largement comme prévu. Même si le bouclier thermique a présenté des dommages et que la vitesse d'amerrissage du booster était légèrement trop élevée, le système a atteint ses objectifs d'essai.

Perspectives pour la Lune, Mars et la Bourse

Le programme Starship se rapproche ainsi de son calendrier ambitieux – tant pour la mission lunaire prévue que pour l'objectif à long terme d'un vol habité vers Mars.

Si tout se déroule comme prévu, d'autres tests devraient suivre, afin d'expérimenter également en conditions réelles la manœuvre de capture par la tour, lors de laquelle l'étage booster atterrit directement sur la tour de lancement.

À l'issue du test, SpaceX s'est félicitée d'„einer weiteren eindrucksvollen Landung", sans s'attarder sur les problèmes de bouclier thermique et de vitesse d'amerrissage.