Une épidémie d'Ebola en RDC et en Ouganda soulève des questions sur les retards de détection et la réponse américaine

"Ma première impression était que le nombre de décès et de cas suspects signalés était extraordinairement élevé pour ce qui était censé être une nouvelle épidémie", explique Boghuma Titanji, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'université Emory. "Mon instinct immédiat était que cela durait depuis quelques semaines et qu'il a fallu du temps pour l'identifier."

La souche en cause, Bundibugyo, est relativement rare et présente une séquence génétique différente d'environ 30 % par rapport aux souches habituelles d'Ebola. "Certains tests initiaux n'ont pas détecté ce virus Bundibugyo", précise Titanji, car ces tests étaient conçus pour des versions plus courantes d'Ebola.

Réponse internationale affaiblie

Jeremy Konyndyk, président de Refugees International et ancien directeur de l'Office of U.S. Foreign Disaster Assistance, souligne que "l'architecture de détection des maladies a été gravement affaiblie". Les coupes budgétaires dans les programmes humanitaires, notamment celles opérées par les États-Unis, ont réduit les capacités de surveillance.

"Le financement humanitaire total en RDC était supérieur à 900 millions de dollars la dernière année de l'administration Biden. Il a chuté de près de 80 %, à 179 millions, lors de la première année de l'administration Trump", explique Konyndyk. Bien qu'il soit difficile d'établir un lien direct, ces réductions ont probablement contribué aux retards de signalement.

Le département d'État américain a toutefois contesté ces critiques dans un communiqué à NPR : "Il est faux de prétendre que la réforme de l'USAID a eu un impact négatif sur notre capacité à répondre à Ebola", affirmant que le financement et le soutien pour lutter contre Ebola se poursuivraient.

Mobilisation actuelle et défis

Avec plus de 330 cas suspects et au moins 88 décès, les équipes sur le terrain se concentrent désormais sur l'identification des cas, les soins aux patients et l'isolement des contacts pour limiter la propagation.

Satish Pillai, responsable de la réponse Ebola au CDC, a confirmé lors d'une conférence de presse le 18 mai qu'un Américain travaillant en RDC avait contracté le virus. "La personne a développé des symptômes ce week-end et a été testée positive dimanche soir", a-t-il déclaré, ajoutant que des efforts étaient en cours pour la transférer en Allemagne pour traitement.

"Je suis très inquiet", confie Konyndyk. "Toute l'architecture de réponse internationale est beaucoup plus faible qu'il y a quelques années."