L'épidémie d'Ebola dans l'est du Congo se propage plus vite que les efforts de confinement, prévient un travailleur humanitaire

L'exploitation minière artisanale est apparue comme un obstacle particulier pour les traceurs de contacts. Les mineurs parcourent des terrains accidentés et traversent des limites administratives pour se rendre sur les sites de travail, dormant souvent dans des abris partagés, ce qui rend difficile la surveillance des symptômes et l'isolement des cas suspects. Les équipes sanitaires signalent que retracer les chaînes de transmission devient quasi impossible lorsque les cas sont liés à ces effectifs de travailleurs transitoires.

Leçons d'Afrique de l'Ouest

Isaac Batisa, un responsable sanitaire local participant à la réponse, a déclaré que la mobilité des mineurs signifie qu'une infection identifiée dans un endroit peut rapidement ensemencer de nouveaux foyers ailleurs. Il a exhorté à la mise en place de points de dépistage dans les principaux pôles miniers pour attraper les cas suspects avant qu'ils ne se propagent.

Anna Ndroy Kansime, une autre responsable sanitaire travaillant dans la zone touchée, a déclaré que l'engagement communautaire reste crucial mais difficile à maintenir lorsque les habitants craignent la stigmatisation ou les pertes économiques liées aux mesures de quarantaine. "People sometimes avoid telling us they are sick because they worry about being isolated and unable to work," a-t-elle déclaré, selon les reportages locaux cités par AP.

L'épidémie actuelle est comparée à l'épidémie d'Afrique de l'Ouest de 2014-2016, l'événement Ebola le plus meurtrier jamais enregistré, qui a tué plus de 11 000 personnes en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone. Des spécialistes de la santé publique avertissent que la combinaison de populations denses, de la mobilité liée à l'exploitation minière et d'une infrastructure sanitaire fragile présente des risques similaires si la réponse n'est pas rapidement intensifiée.

À quoi ressemble la réponse

Médecins Sans Frontières a déployé des équipes d'urgence à Bunia, la capitale provinciale de l'Ituri, ainsi que dans plusieurs districts touchés par l'activité minière. L'organisation gère des centres de traitement, soutient les enterrements sécurisés et forme des agents de santé communautaires à la prévention des infections, selon Newport.

L'Organisation mondiale de la santé et le ministère congolais de la Santé coordonnent la réponse plus large, notamment la vaccination des contacts et des travailleurs de première ligne à l'aide du vaccin Ervebo, qui a été largement déployé lors d'épidémies précédentes dans le pays. Les donateurs internationaux ont été sollicités pour financer la logistique supplémentaire de la chaîne du froid et les capacités de laboratoire mobile.

Perspectives

Newport a déclaré que sans une intensification rapide des ressources et un meilleur accès aux zones minières, la fenêtre pour contenir l'épidémie pourrait se fermer rapidement. "We are still in a position to bring this under control, but the speed at which it is moving leaves no room for delay," a-t-elle déclaré.

Les responsables sanitaires affirment que les deux à trois prochaines semaines seront cruciales pour déterminer si l'épidémie peut être maîtrisée, ou si elle suit la trajectoire d'épidémies précédentes qui se sont propagées au-delà des frontières. Les données de surveillance, les chiffres du traçage des contacts et la couverture vaccinale seront les indicateurs clés, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Les résidents des districts touchés ont été invités à signaler rapidement les symptômes et à coopérer avec les traceurs de contacts. Les dirigeants locaux travaillent également avec les associations de mineurs pour diffuser des messages de prévention et encourager la déclaration spontanée aux postes de contrôle sanitaire.