Épidémie d'Ebola au Congo : les autorités parlent de la hausse la plus rapide du nombre de cas jamais enregistrée

Selon les autorités, 1 759 cas confirmés en laboratoire ont été recensés depuis le début de l'épidémie en mai. Entre-temps, 1 561 cas d'Ebola ont été confirmés dans les zones touchées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), et 600 personnes sont mortes de cette maladie redoutée. Le nombre de cas a augmenté de 25 % en une semaine, a déclaré Wessam Mankoula, un représentant de l'autorité sanitaire africaine Africa CDC. Selon l'Africa CDC, le nombre de nouvelles infections double actuellement environ tous les 28 jours.

À titre de comparaison : l'épidémie actuelle a atteint 1 596 cas au cours des six premières semaines, contre 994 cas au cours de la même période lors de l'épidémie en Afrique de l'Ouest de 2013 à 2016. Cette épidémie en Afrique de l'Ouest est considérée comme la plus meurtrière jamais enregistrée. "Nous devons augmenter immédiatement d'environ 50 % le nombre de lits d'hôpital disponibles", a exigé Mankoula. 95 % des capacités sont épuisées, et entre 15 et 30 nouveaux cas suspects sont signalés chaque jour. Au total, environ 1,4 milliard de dollars américains sont nécessaires pour la riposte sanitaire et humanitaire, selon le CDC.

La variante Bundibugyo : pas de vaccin, pas de thérapie spécifique

L'épidémie actuelle au Congo est causée par la variante Bundibugyo, plus rare, du virus, contre laquelle aucun vaccin homologué n'existe à ce jour. Ebola est une maladie potentiellement mortelle ; le virus se transmet par contact corporel et par contact avec des fluides corporels, tels que le sang, la salive ou les vomissures. La transmission par voie aérienne est considérée comme exclue. Depuis la semaine dernière, les essais cliniques de deux traitements antiviraux contre le virus sont toutefois en cours.

Travailler dans des conditions difficiles à Beni

Theresa Berthold, coordinatrice de projet pour Médecins sans frontières, rapporte depuis l'épicentre de Beni. "Vor Ort bei uns in Beni stehen wir noch ganz am Anfang. ... eine Eindämmung ist aktuell leider noch nicht in Sicht", a déclaré cette femme de 39 ans, qui avait déjà travaillé pour l'organisation en Sierra Leone, en Afghanistan, au Nigeria, en Syrie, au Tchad et au Yémen. "In den vergangenen Wochen ist mir vor Augen geführt worden, wie groß diese Krise wirklich ist, und wie schwer es sein wird, sie einzudämmen." L'organisation, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1999, a récemment achevé dans deux centres de santé locaux douze chambres destinées aux patients présentant des symptômes d'Ebola : "Am Tag der Eröffnung der beiden Zentren waren direkt alle Zimmer belegt."

À Beni même, il n'existe qu'un seul laboratoire du ministère de la Santé capable de tester le virus Bundibugyo. Selon l'Africa CDC, une capacité de 2 000 tests Ebola par jour a été atteinte au Congo, mais dans la pratique, on observe des disparités régionales. Des retards surviennent également régulièrement dans le prélèvement et le transport des échantillons. Selon Médecins sans frontières, le laboratoire manque de diesel pour le générateur ; l'approvisionnement est désormais assuré.

Dans les zones périphériques de la ville de Beni et dans les villages environnants, des attaques contre la population civile perpétrées par des groupes armés se produisent régulièrement. Les livraisons destinées aux secouristes sont retardées car les camions doivent traverser des lignes de front : "Zuletzt saßen sie mehrere Tage an einem Kontrollpunkt fest", a déclaré Berthold. Dans la ville même, l'organisation travaille en étroite collaboration avec le ministère de la Santé. L'organisation humanitaire Médecins sans frontières souhaite mettre en place d'autres centres de traitement Ebola au Congo.

Une femme enceinte présentant des symptômes d'Ebola a été transférée il y a quelques jours dans l'un des centres de santé. "Sie kam sehr spät, das ungeborene Baby war bereits verstorben und sie selbst war in einem extrem kritischen Zustand. Leider hat auch sie nicht überlebt", a rapporté Berthold. "Auch wenn es noch keine Impfung und keine Medikamente gegen das Bundibugyo-Virus gibt, können wir die Symptome behandeln." Au cours de la même semaine, la première personne à avoir survécu à l'infection par le virus Bundibugyo à Beni a toutefois pu quitter l'hôpital.

Perspectives : l'Ouganda comme exemple, le Congo comme défi

Dans le pays voisin, l'Ouganda, qui a également enregistré des cas liés à l'épidémie au Congo, un patient est encore actuellement en cours de traitement. Au total, l'Ouganda a recensé 20 cas d'Ebola liés à l'épidémie dans le pays voisin ; deux personnes y sont mortes de la maladie. "Dans le même temps, l'exemple de l'Ouganda montre que le contrôle d'Ebola est possible", a déclaré l'Africa CDC.

L'Africa CDC souligne également qu'un confinement est possible, mais pointe d'énormes lacunes logistiques et financières. Les retards répétés dans le prélèvement et le transport des échantillons, ainsi que la situation sécuritaire précaire dans la région, compliquent également le travail des secouristes. Selon les organisations humanitaires, chaque jour où le nombre de cas continue d'augmenter accroît le risque que le virus se propage au-delà des frontières du Congo.