Suisse et Argentine en quart de finale de la Coupe du monde à Kansas City

Les échappées étroites de l'Argentine

Le parcours de l'Argentine dans les phases à élimination directe n'a rien d'un long fleuve tranquille. Avant l'échappée face à l'Égypte, l'Albiceleste avait eu besoin de la prolongation pour battre le Cap-Vert 3-2, et l'équipe a encaissé cinq buts sur des tirs cadrés adverses, soit un taux de conversion de 56 % contre elle. Le sélectionneur Lionel Scaloni, 51 ans, a vu son équipe peiner à trouver l'équilibre, le défenseur Lisandro Martínez faisant partie des joueurs exposés lors de l'avance 2-0 de l'Égypte. « Offenkundig war, dass die Balance bei der 'Albiceleste' nicht stimmte », a noté une analyse.

La préparation de la Suisse a été compliquée par des blessures. L'attaquant Johan Manzambi, le jeune attaquant de 20 ans du Fribourg qui est le meilleur buteur de l'équipe avec trois buts, a dû écourter sa séance d'entraînement avant le match contre la Colombie en raison d'un genou contusionné et a manqué la séance de tirs au but. Yakin a reconnu que cette perte fait mal. « Das schmerzt extrem », a-t-il déclaré, qualifiant cela de « Schockmoment » pour le groupe.

Inquiétudes liées aux blessures côté suisse

Malgré ces préoccupations, le camp suisse a affiché un ton confiant. Le capitaine Granit Xhaka, qui joue en club à Sunderland, a déclaré que l'équipe devait être compacte et intelligente pendant 90 minutes. « Dafür muss man arbeiten, schwitzen und über seine Grenzen gehen », a déclaré le joueur de 33 ans. Xhaka a également repoussé les suggestions selon lesquelles l'Argentine serait imparable, pointant les victoires étroites contre le Cap-Vert et l'Égypte. « Wir können den Weltmeister herausfordern », a-t-il ajouté.

Yakin a relayé ce message, relevant la vulnérabilité récente de l'Argentine. « Man hat gesehen, dass Argentinien in den letzten beiden Spielen auch verwundbar war », a-t-il déclaré. Le sélectionneur suisse a également salué la brève visite de l'ancien running back de la NFL Christian Okoye, des Kansas City Chiefs, organisée à la dernière minute avant le match. Cette rencontre, a déclaré Yakin, a donné un coup de boost supplémentaire au groupe avant le plus grand match de leur cycle.

La force durable de l'Argentine reste Messi, même à 39 ans. Il a marqué lors de chacun de ses huit derniers matchs de Coupe du monde et représente plus de la moitié des buts de son équipe dans ce tournoi. « Diese Mannschaft gibt niemals auf und kämpft bis zum Schluss weiter », a déclaré Messi après la victoire contre l'Égypte. Xhaka, qui a affronté Messi en huitième de finale en 2014, a déclaré que jouer dans la même époque que l'Argentin était un privilège. « Es ist ein Privileg, in derselben Ära wie er zu spielen », a-t-il déclaré.

Messi reste le facteur décisif

La mémoire historique de la Suisse vis-à-vis de l'Argentine est contrastée. En 2014 au Brésil, les deux équipes s'étaient rencontrées en huitième de finale et l'Argentine avait eu besoin de la prolongation, avec Ángel Di María inscrivant le but décisif à la 118e minute. Seuls trois joueurs de ce match figurent encore dans l'une ou l'autre des équipes : Messi, Xhaka et le défenseur suisse Ricardo Rodríguez. « Wir haben schon 2014 in Brasilien gegen ihn gespielt und verloren », a noté Xhaka.

Rodríguez, également âgé de 33 ans, a été direct sur l'ampleur de la tâche. « Sie haben den Besten », a-t-il déclaré au sujet de l'Argentine. « Und sie haben den Besten. » Pourtant, le défenseur suisse, qui a transformé son penalty contre la Colombie, a déclaré que l'équipe était prête. « Wir sind noch nicht fertig », a ajouté le défenseur central Manuel Akanji.

Statistiquement, le contraste est net. La Suisse a inscrit neuf buts et en a encaissé trois ; l'Argentine a inscrit 14 buts mais en a encaissé cinq. L'Argentine a accordé neuf tirs cadrés, plus que n'importe lequel des autres quart de finalistes sauf l'Espagne, qui en a accordé cinq. Six des buts encaissés par l'Argentine en temps réglementaire ont été marqués dans les 15 dernières minutes, un signe de fragilité en fin de match que les Suisses chercheront à exploiter.

Une attente de 72 ans

Yakin, qui a été loué pour la cohésion et le style de son équipe, a déclaré que la mentalité de l'équipe avait changé depuis 2014. « Es sei eine 'komplett neue Schweiz, eine andere Mentalität, der Fußball in der Schweiz hat sich verbessert' », a-t-il argumenté. Il a également souligné les marges étroites de l'Argentine dans les phases à élimination directe comme preuve que le champion peut être challengé. « Gleichzeitig haben wir gesehen, dass Argentinien nicht unbesiegbar ist », a déclaré Yakin.

Les Suisses n'ont plus atteint une demi-finale de Coupe du monde depuis 1954, lorsqu'ils avaient perdu 7-5 contre l'Autriche dans ce qui reste l'un des résultats les plus célèbres du tournoi. Atteindre le dernier carré cette fois-ci constituerait la plus belle parcours du pays en 72 ans. « Träume gehen ab und zu in Erfüllung », a déclaré Yakin. « Wir können gegen jeden Gegner spielen und es ihnen richtig schwer machen. »

Xhaka, détenteur du record de sélections avec 151 capes, a déclaré qu'il était fatigué de l'attention portée à Messi plutôt qu'à sa propre équipe. « Es ist sehr schwer, diese Mannschaft zu beurteilen », a-t-il déclaré au sujet de l'Argentine, avant d'ajouter : « Ich kenne jeden ihrer Mittelfeldspieler aus der Premier League - es ist nicht vorbei, bis abgepfofifen wird. » Le capitaine suisse a déclaré que la faim de l'équipe était plus grande que jamais. « Der Hunger ist so groß wie nie zuvor », a-t-il déclaré.

Perspectives tactiques

Scaloni, qui a soulevé le trophée en tant que joueur aux côtés de Diego Maradona en 1986, a construit une équipe autour de l'influence durable de Messi. Pourtant, la forme récente de l'équipe a été inégale, et le sélectionneur a été contraint de procéder à des rotations. « Wir haben es versucht, ihn fit zu bekommen », a déclaré un membre du staff argentin au sujet de Messi, qui gère sa charge de travail entre les matchs.

Le quart de finale sera arbitré par Pinheiro, du Portugal. Le coup d'envoi à Kansas City est prévu tôt dimanche matin, heure d'Europe centrale. Pour la Suisse, le match est le plus important d'une génération ; pour l'Argentine, c'est une étape supplémentaire dans la défense d'un titre qui a jusqu'ici nécessité deux échappées étroites.

Yakin, interrogé sur la possibilité pour son équipe de créer la surprise, est resté mesuré mais optimiste. « Also wir sind vorbereitet und es wird ein gigantisches Spiel für uns », a-t-il déclaré. « Wir können den Weltmeister herausfordern. »