Avant le quart de finale de la Coupe du monde contre l'Argentine : Yakin renonce à un « chien de garde » sur Messi

Le capitaine Granit Xhaka, recordman des sélections avec la Suisse, a abondé dans le même sens. « Nous allons essayer d'avoir beaucoup de possession, d'imposer notre jeu, pour que l'Argentine ait moins le ballon », a déclaré le milieu de terrain. Xhaka a en outre souligné la dimension historique de la rencontre : pour la première fois en 72 ans, la Suisse retrouve un quart de finale de Coupe du monde, et c'est un privilège. « Je ne suis pas arrivé jusque-là pour m'arrêter là. Nous sommes là pour gagner le match contre l'Argentine », a-t-il lancé à propos de ce duel.

Manzambi absent – Aebischer de retour

Johan Manzambi, qui figurait parmi les figures marquantes du tournoi suisse avec trois buts et deux passes décisives, sera en revanche absent. Huit des neuf buts suisses dans la compétition ont été inscrits alors qu'il était sur le terrain. Une contusion au genou gauche, subie lors de l'entraînement de clôture avant les huitièmes de finale, le contraint au repos. Yakin a confirmé : « Manzambi ne pourra pas jouer. Nous avons essayé de le remettre en état, mais son état ne permet pas de l'utiliser. » Manzambi avait suivi depuis le banc, le genou bandé, la rencontre face à la Colombie mardi au BC Place Stadium de Vancouver. L'attaquant, qui selon des rapports doit s'engager à Newcastle United pour environ 60 millions d'euros, reste ainsi le principal manque dans l'effectif suisse.

En défense aussi, des inquiétudes : le défenseur Luca Jaquez a effectué vendredi un programme d'entraînement individuel en raison de problèmes musculaires et est également douteux pour le quart de finale. Yakin a en revanche annoncé le retour de Michel Aebischer à l'entraînement collectif après une blessure. « Nous devons désormais compenser collectivement l'absence de Manzambi », a ajouté Yakin.

Argentine : Messi au centre de l'attention, l'Égypte en avertissement

En face se dresse l'Argentine, triple championne du monde, qui en huitièmes de finale contre l'Égypte est revenue d'un retard de 0:2 à onze minutes de la fin pour s'imposer 3:2. Le sélectionneur Lionel Scaloni estime son équipe prête. « Pour moi, la Suisse est une équipe excellente », a-t-il déclaré. Messi est en forme, a souligné Scaloni, il a un préparateur physique à ses côtés. « C'est comme d'habitude, il est toujours prêt et l'équipe le soutient beaucoup. » Pour sa sixième Coupe du monde, Messi est au centre de toutes les attentions – et a marqué au moins un but lors de ses huit derniers matchs en Mondial.

La météo constituera une contrainte supplémentaire : malgré un coup d'envoi à 20h00 heure locale, des températures proches de 30 degrés et une forte humidité sont attendues. Xhaka a rappelé son expérience avec des joueurs argentins évoluant en Premier League en Angleterre. Il a déjà affronté Enzo Fernández (Chelsea), Alexis Mac Allister (Liverpool) et Cristian Romero (Tottenham) et connaît leur qualité. « C'est un privilège de jouer à la même époque que lui », a déclaré Xhaka à propos de Messi, tout en avertissant : « La faim est plus grande que jamais. »

Confrontations précédentes et état des lieux

La dernière confrontation entre les deux équipes en Coupe du monde, en 2014 à São Paulo, s'était soldée par une défaite 0:1 après prolongation en faveur de l'Argentine, le but décisif étant inscrit à la 118e minute. Hormis Xhaka, seul le latéral gauche Ricardo Rodríguez, dans l'actuel effectif suisse, était déjà présent. Au cours des années suivantes, la Suisse a atteint les quarts de finale des Championnats d'Europe 2021 et 2024, où elle a toutefois été éliminée. « En 1954, on avait raté le Top 4 lors de la Coupe du monde à domicile en s'inclinant 5:7 contre l'Autriche », a rappelé Yakin, évoquant le dernier quart de finale suisse en Mondial il y a 72 ans.

Sur le plan tactique, selon les estimations des deux sélectionneurs, le duel devrait se jouer à armes égales. « D'un point de vue tactique, cela devrait être un match très intéressant », a déclaré Yakin, évoquant un match « gigantesque ». Dans le même temps, il a averti : « Mais nous avons vu que l'Argentine n'est pas invincible. » Xhaka a formulé la même idée : « J'aime rêver, et de temps en temps les rêves deviennent réalité. »

L'« Albiceleste » se présente dans ce match en tant que tenante du titre et avec Messi, meilleur buteur de l'histoire des Coupes du monde, comme favorite, tandis que la Suisse, en outsider, veut rééditer le plus grand exploit de son histoire du football.

Carlos Tevez avait également loué l'état d'esprit de l'équipe après les huitièmes de finale : « Le véritable jugement porte sur le cœur qu'elle a montré et sur sa volonté inconditionnelle de ne jamais abandonner », a-t-il déclaré sur ESPN Argentina. Pour la Suisse, il s'agit d'écrire un nouveau chapitre – 72 ans après le dernier quart de finale en Coupe du monde et douze ans après la courte défaite au Brésil.