Soïouz MS-29 avec un équipage russo-américain s'amarre à l'ISS

Dmitri Bakanov a suivi le lancement de la fusée aux côtés de Jared Isaacman au sol. Selon l'agence de presse russe TASS, Bakanov et Isaacman ont convenu lors de leurs entretiens de prolonger la coopération concernant l'ISS jusqu'en 2030.

Discussions sur l'avenir de l'ISS

Avec cette mission, l'Américain Anil Menon a effectué son premier vol spatial. Pour les deux Russes Piotr Doubrov et Anna Kikina, il s'agit déjà de leur deuxième mission dans l'espace. Selon les rapports disponibles, Menon a des origines familiales en Ukraine.

Le trio fait officiellement partie de la 75e mission de longue durée à bord de l'ISS. La nouvelle équipe doit y vivre et travailler pendant environ huit mois. Cela implique également une collaboration étroite avec les astronautes et cosmonautes déjà présents à bord.

Avant l'amarrage à la station, se trouvaient déjà, selon les rapports disponibles, les astronautes américains Jessica Meir, Jack Hathaway et Chris Williams ainsi que la Française Sophie Adenot. S'y ajoutaient les trois Russes Sergueï Koud-Svertchkov, Sergueï Mikaïev et Andreï Fedïaïev de la précédente 74e mission de février.

Qui vole là-haut ?

Avec l'arrivée du trio, le nombre de spationautes à bord de l'ISS est passé à dix. C'est un contingent relativement important pour une station qui est partagée de longue date entre les nations spatiales participantes et qui a connu des tensions croissantes ces dernières années.

L'ISS est exploitée conjointement par la NASA, Roscosmos, l'Agence spatiale européenne ESA ainsi que les agences spatiales du Canada et du Japon. Depuis 1998, elle constitue le plus durable des laboratoires spatiaux de l'humanité. Depuis 2000, des missions de longue durée sont envoyées régulièrement vers l'ISS.

Rencontre rare à Baïkonour

La visite d'Isaacman à Baïkonour était, selon les informations disponibles, le premier séjour d'un chef de l'agence spatiale américaine à un lancement commun avec la Russie sur ce site depuis huit ans. Avant le lancement, Isaacman a rencontré Bakanov afin de discuter de la future coopération.

Lors de cette rencontre, Isaacman a, selon des informations issues de l'entourage des pourparlers, remercié Roscosmos et déclaré à l'équipage que « le travail d'équipe accompli ces derniers mois reflète le professionnalisme et l'engagement de toutes les parties prenantes ».

Ce rendez-vous a aussi une dimension politique : depuis l'annexion russe de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 et l'invasion de l'Ukraine en 2022, la coopération entre la Russie et les autres États participants est rendue difficile. Les deux camps maintiennent néanmoins leur partenariat en orbite terrestre.

Regard sur la propre station de la Russie

Selon les propos de Bakanov, la coopération entre Roscosmos et la NASA doit se poursuivre, dans l'état actuel des choses, au moins jusqu'en 2030. Le site web de la NASA liste déjà des planifications pour des missions allant jusqu'en 2032. Bakanov a également annoncé la poursuite des « vols croisés » vers l'ISS jusqu'à la fin de l'exploitation de la station.

À plus long terme, la Russie prévoit, selon des déclarations antérieures de Bakanov, la construction de sa propre station spatiale nationale. Les travaux pourraient ainsi commencer à partir de 2028 et la mise en service intervenir éventuellement au milieu des années 2030. La Russie créerait ainsi sa propre alternative à l'ISS.

La coopération entre la Russie et les États-Unis est devenue rare en cette période de crises géopolitiques. Dans la mesure où les sanctions occidentales touchent le secteur énergétique russe et l'importation de technologies importantes, la dépendance de la Russie vis-à-vis de la Chine grandit. Selon les informations disponibles, Roscosmos coopère avec la Chine sur une mission lunaire prévue.

Symbolique et limites de la coopération

Les projets d'une coopération russo-américaine plus large dans l'espace, y compris une éventuelle participation russe au programme lunaire Artemis de la NASA, ont en revanche échoué, selon les rapports disponibles. Soïouz MS-29 et son équipage restent néanmoins l'un des signes visibles que le partenariat en orbite terrestre se poursuit.

Le fait que justement Anil Menon, dont la mère a des racines ukrainiennes, décolle avec des cosmonautes russes pour l'orbite donne à la mission, au-delà du plan technique, une dimension symbolique particulière. Les trois membres d'équipage mèneront ensemble au cours des prochains mois des expériences en apesanteur.

Au sol, le lancement a été observé au Kazakhstan par des représentants des agences spatiales concernées. Le cosmodrome de Baïkonour est l'un des plus anciens et des plus vastes complexes de lancement au monde et est utilisé depuis des décennies également pour les missions habitées de Soïouz. Du décollage depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, en Asie centrale, jusqu'à l'amarrage, il ne s'est écoulé qu'environ trois heures.

Soïouz MS-29 est une nouvelle pièce du long ensemble des vaisseaux spatiaux russes qui, depuis des décennies, acheminent astronautes et cosmonautes vers l'ISS. Même si la situation politique générale entre Moscou et Washington s'est nettement modifiée, la chaîne technique entre Baïkonour, le centre de contrôle près de Moscou et l'orbite fonctionne manifestement toujours.

Pour Menon, Doubrov et Kikina commence désormais un séjour d'environ huit mois sur la station spatiale. Pendant cette période, ils effectueront des travaux de maintenance, réaliseront des expériences scientifiques et recevront peut-être aussi la visite d'autres navires de ravitaillement et d'équipage.

Avec cette mission réussie, la Russie envoie aussi un signal montrant qu'elle assume son rôle de partenaire de l'ISS malgré toutes les tensions politiques. Les observateurs interprètent l'apparition commune de Bakanov et d'Isaacman à Baïkonour comme un signal indiquant que les deux nations spatiales souhaitent sonder prudemment le dialogue au-delà de 2030.

Le fait que l'ISS continue d'être exploitée malgré les crises géopolitiques est également important pour la communauté scientifique internationale. De nombreuses expériences à bord ne sont possibles que dans les conditions particulières de l'apesanteur et ne peuvent pas être transposées sans difficulté sur d'autres plates-formes.

La mission illustre en même temps l'évolution de la stratégie spatiale russe : avec les vols croisés annoncés vers l'ISS et le développement en parallèle de sa propre station, Roscosmos renforce sa capacité d'action pour la période suivant la fin du partenariat international. Jusque-là, Soïouz MS-29 reste un symbole d'une coopération qui perdure en dépit de toutes les adversités politiques.

L'amarrage a eu lieu mardi soir, comme Roscosmos l'a annoncé via Telegram. Avec cette annonce s'est achevé un nouveau chapitre des près de trois décennies d'histoire de l'ISS, dont l'avenir est certes limité, mais dont le rendement scientifique doit encore croître au cours des prochains mois.