Serena Williams annonce son retour à Berlin – le Steffi-Graf-Stadion attend la joueuse de 44 ans

Le directeur du tournoi, Markus Zoecke, s'est montré ravi : « C'est peut-être une chance unique de voir Serena Williams une fois de plus sur le court à Berlin. Nous sommes extrêmement heureux de l'accueillir et de ses matchs. » Andrea Petkovic, qui occupe la fonction de « Director of Excitement » lors du tournoi berlinois, a également réagi avec enthousiasme. « En tant que Director of Excitement, je ne pensais pas que mes niveaux d'excitation pourraient être plus élevés, mais la nouvelle que Serena a choisi Berlin comme étape pour son retour me rend extrêmement heureuse », a déclaré l'ancienne joueuse professionnelle.

Préparation pour Wimbledon

Williams elle-même a déclaré : « Chaque tournoi que j'ajoute actuellement à mon calendrier est spécial, et Berlin ne fait pas exception. J'ai hâte de jouer devant les fans allemands et de continuer à développer mon élan pendant la saison sur gazon. » Dans un premier temps, Williams fera son retour sur le court lors du tournoi traditionnel du Queen's Club à Londres, où elle a reçu une invitation. Sa partenaire de double sera la Canadienne Victoria Mboko, âgée de 19 ans.

La participation de Williams en simple à Berlin n'est pas encore confirmée. Sa partenaire de double et la date de son premier match à la LTTC Rot-Weiß seront également annoncées ultérieurement. Les Internationaux de Tennis de Berlin sont organisés sur le site de la LTTC Rot-Weiß à Grunewald, et les matchs se déroulent au Steffi-Graf-Stadion sur gazon.

Le tournoi, qui s'est déroulé sur terre battue de 1999 à 2008, fait partie des événements gazon les plus importants avant Wimbledon. Cette année, neuf des dix meilleures joueuses mondiales actuelles sont attendues, dont la numéro un mondiale Aryna Sabalenka de Biélorussie. Williams n'a jamais remporté de titre à Berlin.

Bilan de Williams à Berlin

Son bilan dans la capitale est néanmoins remarquable : en 1999, à 17 ans, elle a atteint les quarts de finale, mais a dû abandonner blessée contre Arantxa Sánchez Vicario. En 2002, elle a atteint la finale, mais s'est inclinée face à Justine Henin de Belgique au tie-break du troisième set. Sa dernière apparition à Berlin remonte à 2008, lorsqu'elle a perdu en quart de finale contre la Russe Dinara Safina – Safina a ensuite remporté le tournoi.

Le retour de Williams est un événement sportif majeur : 23 titres du Grand Chelem en simple, dont sept à Wimbledon, sept à l'Open d'Australie, six à l'US Open et trois à Roland-Garros, figurent à son palmarès. À cela s'ajoutent 14 titres du Grand Chelem en double, tous remportés aux côtés de sa sœur Venus Williams. Avec 319 semaines – dont 186 consécutives – elle a occupé la première place mondiale, et avec 367 victoires, elle détient le record du plus grand nombre de victoires en Grand Chelem en simple pour une joueuse.

Un plateau de participants illustre

À cela s'ajoutent quatre médailles d'or olympiques : une en simple (2012) et trois en double. Les Internationaux de Tennis de Berlin marquent, après le Queen's Club à Londres et potentiellement Wimbledon, une étape dans un retour limité mais médiatique sur le circuit professionnel. Les organisateurs s'attendent à un écho mondial et à des tribunes pleines au Steffi-Graf-Stadion.

Avec sa participation, Williams rejoint un plateau de participants illustre. Sabalenka, numéro un mondiale, mène le peloton, mais la nouvelle que la joueuse de tennis la plus célèbre des deux dernières décennies foulera le gazon allemand devrait considérablement renforcer l'intérêt médiatique pour le tournoi. Les billets pour le tableau principal étaient déjà très demandés ces dernières semaines.

Les organisateurs ont indiqué que le programme définitif des matchs ne serait établi qu'après la fin de la préparation au Queen's Club. Williams s'est entraînée intensivement ces dernières semaines, selon son entourage. Le fait qu'elle ait choisi Berlin avant Wimbledon comme tournoi est considéré par son équipe d'entraîneurs et par la direction du tournoi comme un signal clair qu'elle souhaite se présenter dans la meilleure forme possible.