Serena Williams annonce son retour à 44 ans – Débuts à Berlin et Londres

Des démentis à l'annonce

Les spéculations sur un retour s'étaient intensifiées après que Williams se soit réinscrite il y a quelques mois pour des tests antidopage auprès de l'International Tennis Integrity Agency (ITIA). Un retour dans un tournoi officiel n'est possible qu'après six mois dans le pool de tests de l'ITIA – ce délai a été respecté le 22 février, selon les médias.

Williams elle-même avait d'abord démenti les rumeurs de retour. Sur la plateforme X, elle avait écrit : "Oh mon Dieu, les gens, je ne reviens pas. Ce feu de paille est fou." Plus tard, dans une émission de télévision, elle avait évité un engagement clair, déclarant : "Ce n'est ni un oui ni un non. Je ne sais pas, je vais juste attendre de voir ce qui se passe."

Elle a maintenant posté une vidéo d'elle sur un court de tennis avec le commentaire : "Je suppose que vous avez tous déjà entendu la nouvelle." Sous une publication sur les réseaux sociaux concernant son retour, la phrase "La reine est de retour" est apparue.

Voix de reconnaissance

Williams elle-même a déclaré : "Le Queen's Club me semble être l'endroit idéal pour commencer ce nouveau chapitre." Elle a ajouté : "C'est sur gazon que j'ai vécu certains des moments les plus importants de ma carrière. J'ai hâte de concourir à nouveau sur l'une des scènes les plus emblématiques du sport."

La présidente de la WTA, Valerie Camillo, a rendu hommage à la revenante en déclarant : "Serena est l'une des plus grandes athlètes de tous les temps, dont l'héritage va bien au-delà du court de tennis. Son retour témoigne de sa passion pour la compétition, et j'ai hâte de la voir affronter une nouvelle génération de joueuses de haut niveau."

La légende du tennis Martina Navratilova s'est également exprimée avec reconnaissance : "Serena a élevé le jeu à un nouveau niveau, et c'est formidable pour le sport qu'elle continue à repousser les limites et à revenir." Navratilova était jusqu'à présent la plus ancienne ancienne numéro un mondiale à avoir tenté un retour après une retraite, à 43 ans et dix mois.

Une carrière de superlatifs

La sœur de Williams, Venus Williams, âgée de 45 ans et sept fois championne du Grand Chelem, reste active sporadiquement sur le circuit. Elle a participé en janvier aux Australian Open avec une invitation, mais a été éliminée au premier tour.

Serena Williams a été numéro un mondiale pendant environ 320 semaines et a remporté plus de 70 titres sur le circuit international WTA au cours de sa carrière. Sept de ses 23 titres du Grand Chelem en simple ont été remportés à Wimbledon.

Avec 23 titres du Grand Chelem, elle n'est qu'à un titre de l'Australienne Margaret Court, qui a remporté 24 titres du Grand Chelem en simple, dans le classement historique. On ne sait pas encore si Williams participera également en simple.

Le retour sur gazon

Sa partenaire de double désignée, Victoria Mboko, a déclaré avec retenue lors de Roland-Garros : "Je veux lui laisser le moment. Si elle est prête pour un retour, elle devrait l'annoncer."

Williams a donné naissance à son deuxième enfant près d'un an après l'US Open 2022. Son dernier match officiel s'est déroulé lors de ce tournoi à New York, où elle a été éliminée au troisième tour.

Perspectives pour Wimbledon

La saison sur gazon est considérée comme la surface préférée de Williams. Si elle participe à Wimbledon, elle retournerait sur le lieu de ses plus grands triomphes. Les organisateurs du tournoi de Berlin n'ont pas encore confirmé officiellement les plans, mais les informations de l'agence de presse allemande coïncident avec un reportage du journal Bild.

Le retour d'une sportive exceptionnelle de 44 ans électrise le monde du tennis. Le retour de Williams intervient à un moment où une nouvelle génération de joueuses de haut niveau domine le circuit – un défi que l'Américaine semble aborder avec une grande anticipation.