Procès historique à Vienne : deux anciens responsables syriens jugés pour des tortures présumées à Rakka

Les faits reprochés se sont déroulés dans un bâtiment de la branche 335, installé dans une ancienne école reconvertie, où travaillaient environ cinquante personnes. Khaled H. disposait d'un bureau et d'un lieu de couchage à l'étage. Dans la cave, des cellules accueillaient les manifestants arrêtés. Le parquet décrit un rite d'arrivée, surnommé « welcome party », durant lequel les nouveaux détenus étaient déshabillés et frappés pendant près d'une heure avant d'être interrogés à l'étage.

L'acte d'accusation détaille des méthodes de torture particulièrement brutales : coups portés avec des bâtons, des ceintures, des tuyaux d'arrosage et des crosses de fusil, décharges électriques, coups de pied avec des bottes militaires. Un détenu aurait été enchaîné par les bras au plafond pendant une journée entière. Selon un témoin expert cité devant le tribunal, un autre détenu aurait été battu et frappé si violemment à l'aine qu'il en aurait gardé une stérilité définitive.

Le témoignage psychiatrique au cœur du dossier

Le psychiatre privé Thomas Wenzel, cité par l'accusation, a examiné seize des vingt et une victimes et a conclu que toutes souffraient d'un trouble de stress post-traumatique ou d'autres pathologies psychologiques. Ces expertises médico-légales constituent un élément central du dossier, à l'heure où l'Autriche poursuit les auteurs présumés sur la base du principe de compétence universelle, qui autorise les juridictions nationales à juger des crimes internationaux graves quel que soit le lieu où ils ont été commis.

Lors de l'ouverture des débats, les deux prévenus ont plaidé non coupable. Khaled H., qui a déclaré : « Ich persönlich hatte Verständnis für die Demonstranten » et « Ich kann jedoch nicht ausschließen, dass ein Mitarbeiter ein Fehlverhalten an den Tag gelegt hat », a affirmé qu'aucun manifestant n'avait jamais passé la nuit dans les cellules. En cas de condamnation, les deux hommes encourent jusqu'à dix ans de prison.

Les profils des deux accusés

Le parcours de Khaled H. a été retracé par l'accusation : né dans la province méridionale de Soueïda, majoritairement peuplée de Druzes, il a intégré l'académie militaire de Homs en 1984 avant d'être muté à Rakka en 2008. Il a siégé pendant plusieurs années à la commission de sécurité locale, qui coordonnait la coopération entre les différents services de renseignement. Un procès-verbal de cette commission porte son nom et contient la devise fondatrice du parti Baas d'Assad : « Eine arabische Nation mit einer ewigen Mission ». Khaled H. a servi pendant quarante ans dans les forces du régime.

Mussab A. a grandi près de Deraa, ville où ont débuté en 2011 les protestations contre le régime d'Assad. Officier de police à Rakka pendant plus de dix ans, il est décrit dans une déposition versée au dossier comme le « Todesengel », l'« Ange de la mort ». Il travaille aujourd'hui en Autriche comme technicien en métallurgie.

Un précédent pour la justice européenne

Plusieurs organisations de défense des droits humains et le parquet fédéral autrichien ont qualifié ce procès d'historique (« Historischer Prozess gegen Asad-Scherge »), l'Autriche emboîtant ainsi le pas à l'Allemagne et à la France, qui ont déjà mené des poursuites contre d'anciens représentants du régime d'Assad. Le BVT, l'Office fédéral de protection de la Constitution et de lutte contre le terrorisme, a contribué à identifier les suspects, qui vivaient depuis des années sur le sol autrichien.

L'affaire est suivie de près par la communauté syrienne en exil et par les ONG spécialisées dans la justice transitionnelle, qui y voient un précédent important pour les crimes commis sous le régime Assad. Le tribunal devra déterminer la responsabilité individuelle de chacun des prévenus à l'égard d'un système de détention où, selon l'accusation, la brutalité était érigée en méthode systématique.

L'audience se poursuit dans les semaines à venir avec l'audition de témoins et de victimes. Le parquet a indiqué que d'autres procédures pourraient être ouvertes à l'encontre de suspects résidant en Autriche, ce qui ferait de Vienne un nouveau centre européen de la documentation judiciaire des exactions attribuées au régime déchu.