Mitch McConnell rompt le silence sur son état de santé et impute son hospitalisation à une chute

McConnell a également précisé qu'une pneumonie « légère » s'était déclarée pendant son hospitalisation et avait été traitée par antibiotiques, selon un communiqué de son médecin traitant. « Je n'ai eu ni infarctus ni AVC. Je n'ai ni tumeur ni hémorragie », a poursuivi McConnell, ajoutant qu'il se trouvait désormais dans un centre de rééducation et qu'il y recouvrait ses forces.

Constatations et explications médicales

L'hospitalisation, qui avait débuté le 14 juin selon ses services, s'était étendue sur environ quatre semaines et avait alimenté à Washington les spéculations sur l'état de cette figure historique du Congrès. Pendant cette période, ses services s'étaient contentés de répéter que le sénateur recevait d'« excellents soins ». « Autant cela me frustre, ce processus prend du temps. Et sur les conseils de mes médecins, je ne serai pas en mesure de revenir au Sénat pour participer aux votes avant un certain temps », a écrit McConnell aux habitantes et habitants du Kentucky.

Les spéculations avaient pris une telle ampleur que le gouverneur démocrate du Kentucky, Andy Beshear, avait entrepris une démarche inhabituelle en adressant à McConnell une lettre publique l'exhortant à informer le public « de manière transparente ». Des images générées par IA montrant McConnell inconscient sur un lit d'hôpital étaient en outre apparues en ligne, renforçant encore l'inquiétude.

Conséquences politiques au Sénat

McConnell a justifié sa longue retenue par une attitude typique de sa génération. « Folks of my generation often hesitate to share the vulnerability that comes with growing older. Even in the public eye, I feel that same instinct – I can't help it », a-t-il déclaré. Traduite en français, la déclaration signifie que les personnes de sa génération hésitent souvent à partager la vulnérabilité liée au vieillissement – y compris sous le regard du public.

Le communiqué médical précisait que McConnell avait subi plusieurs chutes l'an passé, attribuées aux séquelles tardives de la polio contractée dans l'enfance. « A comprehensive evaluation by a multidisciplinary team determined that he had no fractures, cardiac abnormalities, stroke, tumor, or hemorrhage », a indiqué le service médical du Congrès. La kinésithérapie en cours vise à réduire le risque de nouvelles chutes.

Antécédents et revers de santé

Il ne s'agit pas du premier revers de santé pour le sénateur. En mars 2023 déjà, McConnell avait chuté lors d'un dîner privé dans un hôtel de Washington et avait subi une commotion cérébrale, ce qui l'avait éloigné de ses fonctions pendant plusieurs semaines. À la suite de cette chute, il avait eu à plusieurs reprises des absences lors de conférences de presse, alimentant les inquiétudes sur son état de santé. « But the senator's physical condition has visibly declined in recent years », ont constaté des observateurs.

Sur le plan politique, l'absence de McConnell pèse lourd. Ce politique ultraconservateur siège au Sénat américain depuis 1985 et a dirigé la fraction républicaine de 2007 jusqu'à l'an passé – d'abord comme chef de la minorité, puis comme chef de la majorité. Il est ainsi le président de groupe à la longévité la plus longue de l'histoire du Sénat américain. Le premier mandat de McConnell en tant que chef républicain a coïncidé avec la première présidence de Donald Trump, durant laquelle McConnell a dirigé les républicains au Sénat et joué un rôle déterminant.

Les républicains disposent actuellement d'une majorité de 53 voix contre 47 au Sénat – mais il suffit de l'absence de quelques sénateurs pour que cette majorité soit menacée. Comme McConnell indique ne pas pouvoir participer aux votes pour le moment, la majorité républicaine se réduit provisoirement. À cela s'ajoute le décès inattendu du sénateur républicain Lindsey Graham, mort samedi à l'âge de 71 ans, perte rendue publique ce même dimanche, jour de la déclaration de McConnell. La majorité tombe ainsi temporairement à 51 contre 47.

Réactions et perspectives

McConnell, qui quittera le Sénat fin janvier après l'une des carrières les plus marquantes de la politique américaine récente, s'était fait remarquer ces derniers mois par ses critiques répétées de la politique de Trump. Son retrait marque la fin d'une ère à la tête du groupe républicain au Sénat ; John Thune lui a entre-temps succédé comme chef de la majorité républicaine.

Dans sa déclaration, McConnell s'est directement adressé à l'électorat du Kentucky. « I still have unfinished business to complete on your behalf », a-t-il écrit, « and I have every intention of finishing the job you elected me to do. » Il a souligné que sa guérison progressait et qu'il était déterminé à achever le mandat qui lui restait.

Il a en parallèle rappelé que le processus de guérison exigeait de la patience. « As much as it frustrates me, this process takes time », a-t-il dit. McConnell a qualifié expressément son séjour en centre de rééducation de temporaire et a évoqué un retour, sans avancer de date précise.

L'héritage politique de McConnell

Des observateurs à Washington interprètent cette déclaration comme une tentative de calmer le débat public autour de son état de santé tout en reaffirmant sa capacité d'action en tant que sénateur. En admettant avoir perdu brièvement connaissance et en évoquant la pneumonie, McConnell a fait preuve d'une franchise inhabituelle sur ses revers de santé.

Dans les semaines à venir, les services de McConnell sont attendus pour informer régulièrement de l'avancement de sa rééducation. D'ici là, la date de son retour effectif au Sénat et de sa participation aux votes reste incertaine.

Son départ à la fin du mois de janvier prochain posera des défis supplémentaires pour la constitution de la majorité républicaine au Sénat – d'autant que l'on perçoit déjà la nécessité de rééquilibrer les rapports de force internes au parti.