Lindsey Graham est mort à l'âge de 71 ans – proche de Trump et soutien de l'Ukraine

Profil en politique étrangère : Ukraine, Russie, sanctions

Son profil politique était marqué par une position affirmée en matière de politique étrangère et de sécurité. Graham était considéré comme un critique virulent de la Russie et de la guerre contre l'Ukraine. Quelques jours seulement avant sa mort, vendredi, il avait annoncé à Kyïv, avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, le soutien de la Maison-Blanche à un nouveau paquet de sanctions contre la Russie. Selon Zelensky, il s'agissait de la dixième visite de Graham en Ukraine depuis le début de l'invasion russe à grande échelle. Dans un message vidéo depuis Kyïv, l'Ukrainien avait encore félicité le sénateur pour son anniversaire jeudi ; Graham avait répondu : "Gut. Älter. Älter. Aber nicht klüger."

Parallèlement, Graham était considéré comme un allié de longue date du président américain Donald Trump, une relation qui faisait suite à un revirement remarquable. En 2015 encore, dans la perspective des primaires républicaines, il avait qualifié Trump de "rassistischen Hetzer, Fremdenfeind und religiösen Fanatiker". Sur CNN, il avait déclaré à l'époque : "Wissen Sie, wie man Amerika wieder großartig macht? Sagen Sie Donald Trump, er soll zur Hölle fahren." Il avait également averti son parti : "Wenn wir Donald Trump nominieren, werden wir zerstört – und wir werden es verdient haben."

D'un critique de Trump à un proche

Mais après la défaite de Trump à la primaire face à Hillary Clinton, la relation a fondamentalement changé. Des parties de golf régulières, dont le New York Times a également rendu compte, ont consolidé une proximité qui a conduit Graham politiquement dans le camp de Trump. Après l'assaut du Capitole du 6 janvier 2021, il a brièvement rompu avec Trump et déclaré : "Ich bin raus. Genug ist genug." Quelques semaines plus tard seulement, il votait pourtant l'acquittement de Trump lors de la procédure de destitution. Plus tard, il a défendu le président au Sénat et contribué à constituer la majorité pour ses nominations judiciaires. Sur X, il a écrit rétrospectivement : "Auf beruflicher Ebene bin ich stolz darauf, von Anfang an dabei gewesen zu sein, als Präsident Trump – allein durch seine Willenskraft – das größte politische Comeback in der amerikanischen Geschichte geschafft hat."

Le président Trump a rendu hommage à Graham ce week-end dans une déclaration sur Truth Social : "Senator Lindsey Graham, einer der grossartigsten Menschen und Senatoren, die ich je gekannt habe, ist tot! Er war immer am Arbeiten und war ein wahrer amerikanischer Patriot. Lindsey wird uns sehr fehlen!!!" Dès 2018, Trump avait déclaré : "Lindsey war früher ein großer Feind von mir, und jetzt ist er ein guter Freund von mir. Ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal sagen würde, aber ich mag ihn wirklich sehr." Trump avait assuré à Graham son "uneingeschränkte und volle Unterstützung" pour la prochaine élection sénatoriale.

Réactions internationales à sa mort

À l'étranger, la mort de Graham a suscité de nombreuses condoléances. Le président ukrainien Zelensky a déclaré être "zutiefst betrübt" et a ajouté : "Amerika und die Welt haben einen entschlossenen Anführer verloren." Il avait reçu le sénateur "zehnmal" en Ukraine, et Graham s'était tenu "unserem Volk zur Seite", "als dies am dringendsten nötig war". La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué l'engagement de Graham en ces termes : "Senator Graham hat bis zum Schluss gekämpft, um den Kampf der Ukraine für Freiheit zu unterstützen und die Kosten von Russlands Angriffskrieg in die Höhe zu treiben." Elle a ajouté qu'il avait étroitement coordonné avec l'Union européenne : "Er wird sehr vermisst werden."

Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a qualifié Graham de "starken Fürsprecher Amerikas", qui croyait fermement à l'alliance transatlantique et s'était engagé activement en faveur d'une fin de la guerre russe contre l'Ukraine. Le chancelier fédéral Friedrich Merz (CDU) a écrit sur X qu'il était "betroffen" par la mort de Graham. Graham avait été un "wahren Freund und ein Partner Deutschlands im transatlantischen Bündnis" et s'était tenu "mehr als vier Jahrzehnte an der Seite Deutschlands". Sur X, Merz a ajouté : "I will miss him."

Des condoléances sont également venues d'Israël. Le Premier ministre Benjamin Netanyahou a présenté ses condoléances sur X et a déclaré qu'Israël avait perdu l'un de ses "besten Freunde". Le ministre de la Défense Israel Katz a écrit que Graham s'était tenu "in den schwierigsten Momenten an der Seite Israels". Le ministre lituanien des Affaires étrangères Kęstutis Budrys a salué l'action de Graham en ces termes : "Sein Engagement für die Werte der Demokratie, der Sicherheit und der internationalen Partnerschaft brachte ihm den Respekt und die Dankbarkeit vieler Menschen in ganz Europa ein."

Déjà en février, Graham était apparu à Munich, en marge de la Conférence sur la sécurité, lors d'un grand rassemblement de l'opposition iranienne en exil. Il s'y était engagé, selon les propos du chancelier Merz, en faveur d'un changement de régime à Téhéran. Vis-à-vis de l'Iran, Graham revendiquait selon ses propres dires une politique de "maximalen Härte". Auparavant déjà, il avait défendu la guerre en Irak et s'était prononcé de manière constante pour une ligne dure contre l'Iran.

Dernières activités diplomatiques

Dans ses derniers jours, Graham était encore actif comme médiateur vis-à-vis de Pékin. Vendredi, il avait déclaré que la Chine pouvait jouer un rôle décisif pour amener la Russie à des pourparlers de paix et mettre fin à la guerre en Ukraine. Une semaine après sa visite à Kyïv, une interview à la télévision américaine était prévue pour dimanche, qui n'aura désormais plus lieu.

Le parcours personnel de Graham était marqué par une ascension peu commune. Il a grandi dans des conditions modestes en Caroline du Sud, où ses parents tenaient le "Sanitary Cafe" à Central, un établissement avec bar à bière, salle de billard et vente de spiritueux. Ses deux parents sont décédés alors que Graham avait un peu plus de vingt ans, à 15 mois d'intervalle. Il a ensuite pris en charge la tutelle de sa sœur Darline, alors âgée de 13 ans. Il fut le premier de sa famille à obtenir un diplôme universitaire et a ensuite servi comme juriste militaire dans l'US Air Force, notamment à la Rhein-Main Air Base près de Francfort. Tout au long de sa vie, Graham est resté célibataire et sans enfants ; il vivait ces derniers temps à Seneca, en Caroline du Sud.

Parcours personnel et demande de la famille

Son profil biographique officiel le décrit en ces termes : "Lindsey Graham hat sich den Ruf als konservativer Problemlöser und als einer der entschiedensten Verfechter einer starken Landesverteidigung erworben" et comme quelqu'un qui "konsequent auf Ergebnisse im Krieg gegen den Terror gedrängt" habe, "die unsere langfristigen nationalen Sicherheitsinteressen schützen". Sa famille a demandé des prières et le respect de sa vie privée : "Die Familie von Senator Graham ist dankbar für die Gebete und bittet in dieser unglaublich schwierigen Zeit um Privatsphäre."

Avec Graham, le Sénat américain perd une voix qui a marqué l'alliance transatlantique pendant des décennies – dans la politique de défense vis-à-vis de la Russie, dans le soutien à Israël, dans la ligne dure contre l'Iran. Le fait