Mirjam Puchner, spécialiste de vitesse de l'ÖSV, met fin à sa carrière à 34 ans

Plusieurs semaines avant la décision officielle, l'athlète avait écrit sur Instagram sur son dilemme. « Dois-je arrêter ou continuer à skier ? », avait-elle demandé à ses abonnés, annonçant qu'elle prendrait une décision d'ici début juin. Lors de la conférence de presse, elle a finalement expliqué qu'après les résultats décevants à Cortina, elle voulait « faire un pas en arrière ». Sa tête et son cœur lui avaient signalé qu'il était temps de lâcher prise.

Moments forts de sa carrière et statistiques

Spécialiste de vitesse, elle a fait partie du cercle élargi de l'équipe de Coupe du monde de l'ÖSV pendant plus d'une décennie, se distinguant dans les disciplines rapides de la descente et du Super-G. Au total, Puchner a disputé 178 courses de Coupe du monde, remportant deux victoires en descente. Son dernier succès remonte à mars 2019 à Soldeu. De plus, son palmarès compte sept troisièmes places – quatre en descente et trois en Super-G.

La skieuse de Salzbourg a célébré ses plus grands succès sportifs lors des grands événements. Aux Jeux Olympiques d'hiver de 2022 à Pékin, elle a remporté la médaille d'argent en Super-G. « C'est déjà un grand privilège de pouvoir vivre un Championnat du monde à domicile. Mais y gagner une médaille rend le tout encore plus spécial », a déclaré Puchner avec le recul à propos de son prochain grand triomphe.

En effet, lors des Championnats du monde à domicile en 2025 à Saalbach-Hinterglemm, la skieuse du Pongau a couronné sa carrière d'une autre médaille d'argent, cette fois en descente. Le succès dans son propre pays a été « un grand privilège », comme elle l'a souligné, rendant sa performance en Autriche « encore plus spéciale ».

Des adieux décevants à Cortina

L'hiver 2025/26 a été beaucoup plus mitigé pour la spécialiste de vitesse. Sa seule place sur le podium a été une troisième place dans la descente de Saint-Moritz. Aux Jeux Olympiques de Cortina d'Ampezzo, elle a manqué de peu un résultat de pointe : elle a terminé onzième en descente, quatorzième dans l'épreuve par équipes, et a chuté en Super-G. « Cela m'a fait réfléchir », a admis Puchner avec le recul.

Dès 2017, l'athlète de l'ÖSV avait subi une grave blessure, se fracturant le tibia et le péroné. Dans le cadre du traitement, elle a fait sectionner à nouveau son péroné à sa demande et l'a fait fixer avec une plaque et des vis. « On a coupé le péroné et on l'a ensuite refixé avec une plaque et des vis », s'est-elle souvenue. L'intervention médicale lui a permis de revenir en Coupe du monde.

Blessures et retour

Avec Puchner, l'équipe féminine autrichienne perd un pilier expérimenté dans le domaine de la vitesse. Sa contemporaine Cornelia Hütter, qui a remporté la médaille de bronze en Super-G à Cortina, disputera quant à elle encore une saison de Coupe du monde et devrait mener le groupe de vitesse de l'ÖSV la saison prochaine. La fédération perd ainsi une athlète expérimentée qui a marqué pendant des années l'image des femmes de vitesse autrichiennes.

Puchner elle-même a cité comme raisons de son retrait la perte de motivation et l'absence d'objectifs sportifs restants. Elle ne veut plus se pousser à la limite sur les pistes à l'avenir. Quant à ses projets après sa carrière active, elle ne s'est pas encore exprimée lors de la conférence de presse. Il est clair qu'elle aura le temps dans les semaines et les mois à venir de construire sa prochaine étape en dehors de la Coupe du monde.

Son 34e anniversaire, qu'elle a fêté en mai, a coïncidé avec les dernières semaines de sa carrière active. Puchner considère que la décision mûrie à ce stade de sa vie comme une étape naturelle. Avec la médaille d'argent de Pékin et la deuxième d'argent de Saalbach, son héritage sportif reste néanmoins inscrit dans les livres d'histoire du ski alpin, et la fédération autrichienne devra réorganiser son groupe de vitesse pour la saison d'hiver à venir.

Les journalistes spécialisés considèrent ce retrait comme la conséquence logique d'une carrière marquée par une alternance de performances de haut niveau et de revers. Bien que la direction de l'ÖSV n'ait pas encore officiellement commenté ce départ, la fin de carrière de Puchner est considérée comme un secret de polichinelle dans les milieux du ski. Son post sur Instagram il y a quelques semaines avait déjà alimenté les spéculations sur un arrêt de carrière.