VTT : Stigger triomphe à Nove Mesto, Pidcock s’offre une chevauchée solitaire

"Es fühlt sich so gut an, der erste Weltcupsieg in Europa für mich, das klingt verrückt", a-t-elle déclaré. La coureuse de l’équipe Specialized a expliqué avoir eu la chair de poule dans les derniers hectomètres devant le public enthousiaste de Nove Mesto.

Une première en Europe pour l’Autrichienne

Stigger, qui partage désormais le record de victoires en Coupe du monde pour une Autrichienne, a construit son avance en suivant son instinct. "Ich bin einfach mein Tempo gegangen, habe meinem Gefühl vertraut", a-t-elle expliqué, ajoutant : "Heute hat es sich mit meinem neuen Specialized Bike aber großartig angefühlt."

L’amour du tracé tchèque n’est pas étranger à sa performance. "Ich liebe diesen Kurs" "Ich hatte so viel Spaß, ich liebe diesen Kurs", a-t-elle lâché dans un sourire, visiblement ravie de rouler sur ce circuit technique et exigeant.

La championne a également tenu à remercier son entourage. "Das alles wäre niemals möglich ohne die Unterstützung durch meine Familie und mein Team. Danke für alles." Avec ce succès, Stigger compte désormais trois victoires en cross-country olympique et trois en short-track.

Un succès bâti sur la confiance et le plaisir

Loin derrière, sa compatriote Mona Mitterwallner a pris la 31e place, une performance en demi-teinte pour l’une des espoirs autrichiennes.

Le classement féminin est complété par la régulière Jenny Rissveds, qui confirme son retour au premier plan, et par la Suissesse Sina Frei, déjà plusieurs fois placée cette saison. Les deux athlètes n’ont toutefois pas pu contester la suprématie du jour.

Chez les hommes, le spectacle a été tout aussi intense. Tom Pidcock, le coureur britannique surtout connu pour ses exploits sur route, a livré une démonstration de force en cross-country. Il a faussé compagnie au peloton dès le premier tour pour s’offrir une échappée solitaire de sept boucles.

Avec une régularité métronomique, il a conservé une vingtaine de secondes d’avance sur le Français Luca Martin, qui s’est installé en deuxième position au classement général. Pidcock a finalement coupé la ligne avec 18 secondes d’avance sur son poursuivant immédiat.

Pidcock en maître du contre-la-montre

Le leader du général, Dario Lillo, a connu une course plus mouvementée. Le coureur italien a été victime d’un incident sur le quatrième tour qui l’a relégué au septième rang final, loin des avant-postes. Pidcock a avoué ne pas avoir eu conscience de ce fait de course, trop concentré sur sa propre gestion.

Derrière le duo de tête, la bataille pour le troisième accessit a fait rage. Martin Vidaurre Kossmann a notamment tenté sa chance dans la dernière boucle, mais c’est le représentant du Liechtenstein, Filippo Colombo, qui a réussi à décrocher la troisième place. Vidaurre Kossmann a dû se contenter du quatrième rang, juste devant le Suisse Fabio Püntener.

Colombo sur le podium, les Suisses placés

Les autres helvètes ont connu des fortunes diverses. Mathias Flückiger et Luca Schätti ont respectivement terminé aux 12e et 13e places, échouant aux portes du top 10 dans une concurrence relevée.

La prochaine manche de la Coupe du monde de VTT cross-country se déroulera dans trois semaines à Leogang, en Autriche, sur un parcours qui promet une nouvelle confrontation de haut niveau entre les favoris.