Microsoft prépare une nouvelle vague de licenciements chez Xbox en juillet

Ces informations proviennent d'une note interne intitulée "Next 100 Days: Xbox Reset", que Bloomberg a pu consulter en s'appuyant sur des sources connaissant les plans. Elle a été rédigée par Asha Sharma et le Chief Content Officer Matt Booty. Le document indique que Xbox s'est surpassé en développant ses propres studios tout en ne finançant pas suffisamment ses grandes marques pour rester compétitif. Sharma et Booty écrivent textuellement : "So kann es künftig nicht weitergehen".

La crise de la mémoire comme principal facteur de coûts

La note énumère cinq "réalités" auxquelles la division doit faire face. Selon celle-ci, la division Xbox n'atteindra qu'une marge d'environ 3 % sur l'exercice fiscal en cours, en baisse par rapport à l'année précédente. Le chiffre d'affaires annuel a reculé d'environ un demi-milliard de dollars US sur la même période. En excluant l'acquisition d'Activision Blizzard King, Microsoft a investi plus de 20 milliards de dollars US au cours des cinq dernières années dans les contenus, la plateforme et les subventions matérielles.

Selon le document interne, un problème central est la crise persistante de la mémoire. Les prix des puces mémoire des consoles ont de nouveau doublé depuis l'arrivée de Sharma en février, après avoir déjà plus que doublé par rapport à l'automne 2024. Pour la saison des fêtes de fin d'année 2027, Xbox s'attend à plus de cinq fois le niveau de prix d'il y a deux ans. Microsoft estime être touché par cette crise plus durement que de nombreux concurrents. Actuellement, Xbox ne peut pas fabriquer autant de consoles que les joueurs souhaiteraient en acheter.

Réductions du marketing et des investissements

Outre les licenciements, Xbox prévoit, selon le rapport, des réductions importantes du budget marketing et dans d'autres domaines d'activité non précisés. Les priorités d'investissement pour les cinq prochaines années doivent être réexaminées. Pour l'activité matérielle, Xbox a également besoin d'un nouveau modèle économique et de nouveaux partenariats. Par ailleurs, Xbox veut restructurer son infrastructure de plateforme et n'exclut pas des acquisitions à cet effet.

Entre-temps, Microsoft a publié sur Xbox Wire une note légèrement différente, également intitulée "Next 100 Days: Xbox Reset". Il n'y est pas question de licenciements. Selon ce document, Microsoft entend toutefois maintenir la prochaine génération de consoles, en cours de développement sous le nom de code Project Helix. La note paraît quelques jours après le Xbox Games Showcase, dont Sharma était responsable pour la première fois en tant que cheffe de Xbox. Microsoft y a de nouveau annoncé deux jeux exclusifs avec "Gears of War: E-Day" et "Clockwork Revolution".

Réactions et questions en suspens

Les suppressions de postes prévues sont également reprises par d'autres médias. The Verge rapporte également, en s'appuyant sur des sources internes, le "Xbox Reset". Le Giant Bomb Podcast avait auparavant également fait état de documents internes. PC Gamer formule des critiques dans un commentaire : "Die Entwickler der Xbox-Studios, die Sharma voraussichtlich zum Start des Fiskaljahres im Juli entlassen wird, werden das Lob sicher zu schätzen wissen, dass sie branchenprägende Franchises mit enormem Potenzial geschaffen haben – auch wenn der Publisher nicht angemessen in sie investiert hat". PC Gamer souligne en outre que Microsoft dans son ensemble a réalisé 32 milliards de dollars US de bénéfices sur le dernier exercice fiscal, et que la division Xbox n'y a contribué qu'à hauteur de trois pour cent.

Microsoft n'a pas commenté le rapport. Au cours des derniers mois, Asha Sharma avait déjà abandonné la marque "Microsoft Gaming", interrompu le service "Gaming Copilot" et baissé les prix du Game Pass. Elle avait également distribué aux fans, lors du showcase d'été à Los Angeles, des consoles Xbox Series X en édition limitée. Selon The Verge, les fermetures de studios Xbox et les réductions marketing sont explicitement liées à une "crise matérielle". La note prévoit que les coûts internes par console seront multipliés par cinq d'ici la saison des fêtes 2027 par rapport à 2024.

Cette nouvelle s'inscrit dans une série de suppressions de postes chez Microsoft au cours des dernières années. Les observateurs du secteur y voient le signe que le groupe souhaite orienter davantage sa division jeux vers la rentabilité, alors que la pression concurrentielle exercée par Sony, Nintendo et le marché en pleine croissance du cloud gaming s'intensifie. Les studios et les domaines précisément concernés n'ont pas été précisés dans un premier temps.

Joueurs et développeurs ont réagi avec inquiétude sur les forums en ligne et les réseaux sociaux. Beaucoup craignent la fermeture de studios de longue date et l'abandon de marques appréciées. Xbox a entre-temps renvoyé aux titres exclusifs annoncés et a souligné sa volonté de maintenir la prochaine génération de consoles.