Microsoft confirme la plus grande restructuration de l'histoire de Xbox : 3 200 postes supprimés, des studios vendus

Sharma a écrit que l'activité « n'est pas saine aujourd'hui », que les marges bénéficiaires sont inférieures à celles d'entreprises comparables de plateformes et d'édition. La marge bénéficiaire de la division Gaming s'est réduite à 3 pour cent. Il s'agit de « la restructuration la plus importante de l'histoire de Xbox », a déclaré la dirigeante. Sharma est, selon l'entreprise, la nouvelle patronne de la division.

4 800 postes concernés dans l'ensemble de l'entreprise

Les décisions sont « douloureuses » et ne reflètent pas « le talent ou l'engagement » des employés concernés, a écrit Sharma. « Dans le cadre de la réinitialisation d'Xbox, nous allons simplifier les choses. » Dans le même temps, elle a souligné qu'aucun des « jeux first-party » déjà annoncés ne serait abandonné ; le cas échéant, les dépenses seront redéployées au profit de titres « à priorité plus élevée ».

La directrice des ressources humaines de Microsoft, Amy Coleman, a chiffré à 4 800 le nombre total de suppressions de postes dans l'entreprise, dans une note. Si l'on déduit les 1 600 postes Xbox supprimés immédiatement, il reste 3 200 suppressions de postes pour le reste de Microsoft. Celles-ci concernent, selon l'entreprise, la division « Commercial Business » dédiée à la clientèle d'entreprise.

Contexte : cure d'austérité pour les investissements dans l'IA

Les mesures s'inscrivent dans une vaste cure d'austérité : Microsoft prévoit d'investir environ 190 milliards de dollars cette année dans des infrastructures d'IA. Les fournisseurs de cloud, notamment Microsoft, Google ou Amazon Web Services, sont soumis à une forte contrainte d'économies en raison de la hausse des coûts liés à la construction de nouveaux centres de données. Le boom de la construction de centres de données fait grimper dans le même temps les prix des puces informatiques et freine l'activité jeux vidéo du groupe.

2026 est déjà la troisième année consécutive que Microsoft procède à des suppressions de postes à la clôture de son exercice en été afin de dégager des moyens pour ses investissements dans l'intelligence artificielle. Au cours des derniers mois, les groupes technologiques américains ont supprimé, selon le portail Layoffs.fyi, quelque 120 000 emplois. Auparavant, Microsoft avait proposé des indemnités de licenciement à 9 000 employés.

Les studios sont vendus, non fermés

Parallèlement aux licenciements, plusieurs studios de développement doivent être vendus. Compulsion Games, le studio derrière « South of Midnight », et Double Fine (« Psychonauts ») doivent être rachetés par leurs fondateurs respectifs. Pour Ninja Theory, le studio derrière « Hellblade », un acquéreur est encore recherché. Le studio a, selon Sharma, accepté d'être scindé de Microsoft. Undead Labs (« State of Decay ») doit également être vendu de la même manière ; Microsoft continuera pour l'instant à financer le troisième opus de la série de survie zombie.

Microsoft entend transférer aux studios vendus l'intégralité de leur propriété intellectuelle, y compris les droits sur les jeux déjà publiés. Un financement de lancement d'un montant non communiqué est par ailleurs prévu pour les développements en cours. Pour Ninja Theory, Sharma a explicitement confirmé le financement des projets en cours, comme le troisième opus de la série Hellblade « Senua ». Ce titre est annoncé pour 2027.

La situation est plus complexe pour la partie française du studio Arkane, qui travaille actuellement sur « Marvel's Blade ». La direction se trouverait encore dans la « consultation requise avec le comité d'entreprise ». Pour Arkane, des « options stratégiques » sont à l'étude. Selon l'e-mail de Sharma, aucune fermeture de studio n'est prévue ; au contraire, certaines des entreprises doivent être vendues.

Une hiérarchie plus légère de trois à cinq niveaux

Dans le cadre de la restructuration, les studios Mojang et King seront désormais dirigés directement par Asha Sharma. Cela s'inscrit dans un net allégement de la hiérarchie : jusqu'à présent, certaines décisions traversaient jusqu'à 14 niveaux de management ; à l'avenir, il ne devra plus y en avoir plus de cinq, idéalement trois seulement. Après la « réinitialisation », il ne devra plus y avoir que trois à cinq niveaux de management.

Microsoft n'avait repris le groupe de jeux vidéo Activision Blizzard qu'à la fin 2023, pour quelque 69 milliards de dollars, afin de renforcer l'activité Xbox. La division n'en rencontre pas moins des difficultés. Le Game Pass, la stratégie multiplateforme et l'élargissement du portefeuille de jeux ont certes « créé une valeur significative », mais « n'ont pas progressé au rythme que nous attendions », a expliqué Sharma.

Deal Activision-Blizzard et crise du matériel

Dans le même temps, le secteur fait face à « la plus grave crise matérielle de son histoire ». Le groupe a récemment dû augmenter les prix de la console Xbox, alors que ses ventes étaient déjà en berne. La prochaine console de Microsoft, connue jusqu'ici sous le nom de « Project Helix », n'est pas mentionnée par Sharma dans sa note actuelle.

Pour l'année 2027, Sharma a explicitement évoqué un retour à la croissance. L'entreprise souhaite investir cette année encore des montants similaires à ceux investis jusqu'ici, mais à l'avenir « avec plus de discipline et plus de clarté ». « C'est pourquoi Xbox doit être recentrée », a-t-elle écrit aux employés.

Perspective : retour à la croissance d'ici 2027

Les dernières estimations d'analystes concernant Microsoft restent par ailleurs largement positives : RBC Capital Markets, Barclays, Jefferies, UBS et la DZ BANK évaluent l'action à « Outperform », « Overweight », « Buy » ou « Acheter ». L'allègement des effectifs s'inscrit dans une redistribution plus large des moyens au sein du groupe, loin du jeu vidéo vers l'IA.

Il y a déjà trois semaines, The Verge rapportait que Ninja Theory pourrait être menacé de fermeture. Avec la confirmation de lundi et la recherche d'un acquéreur, Microsoft emprunte une autre voie. Le rachat d'Activision/Blizzard et les structures qui y étaient liées avaient fortement agrandi la division Xbox depuis fin 2023 ; dans le même temps, des milliers de postes y avaient déjà été supprimés.

Les suppressions de postes chez Microsoft s'inscrivent dans une tendance qui touche l'ensemble du secteur technologique américain. À elles seules, les pertes d'emplois documentées ces derniers mois par Layoffs.fyi totalisent environ 120 000 postes. Chez Microsoft, les coupes dans le domaine du jeu vidéo viennent s'ajouter aux restructurations déjà prévues dans le groupe.

L'e-mail de Sharma aux effectifs a été envoyé lundi et immédiatement publié par plusieurs médias américains. Microsoft a confirmé le jour même les projets de suppressions de postes et de ventes de studios déjà connus au préalable. Avec cette restructuration, Xbox doit, selon les termes de sa patronne, renouer avec la croissance d'ici 2027.