Maigres eaux du Pô : à Crémone, l'eau ne coule presque plus, le sel s'infiltre dans le delta

Le delta se situe principalement dans la province de Ferrare, sur l'Adriatique, et fait partie des zones humides les plus étendues d'Europe. L'intrusion d'eau salée y menace les écosystèmes, les stocks de poissons et l'utilisation agricole des sols le long des bras inférieurs du fleuve.

La Brenta et la Livenza également touchées

D'autres systèmes fluviaux du nord-est de l'Italie subissent eux aussi les effets de la sécheresse persistante. Des rapports font état de débits réduits sur la Brenta et la Livenza, ce qui accentue la pression sur les réserves hydriques régionales. La réserve d'eau sur laquelle s'appuient l'agriculture et les fournisseurs diminue en conséquence.

Le Pô prend sa source dans les Alpes, au Piémont, et traverse plusieurs régions avant de se jeter dans l'Adriatique. Son débit dépend fortement des précipitations et de la fonte des neiges dans son bassin versant. Si les deux viennent à manquer, le niveau baisse nettement dans le cours moyen et inférieur – avec des conséquences étendues pour l'agriculture, la navigation et l'écologie.

Pourquoi le Pô est si important

L'Italie a connu à plusieurs reprises, ces dernières années, des périodes de sécheresse sur le Pô. Des épisodes antérieurs de basses eaux avaient déjà entraîné des pertes de récoltes, des restrictions à la navigation intérieure et des débats sur une meilleure gestion de l'eau. La situation actuelle s'inscrit dans cette évolution.

La sécheresse du Pô touche des millions de personnes. Dans la plaine du Pô sont cultivés notamment du riz, du maïs et du soja ; de nombreuses exploitations dépendent de l'irrigation à partir du fleuve. Si l'approvisionnement en eau reste durablement plus faible, des baisses de rendement et une hausse des prix menacent.

Conséquences écologiques dans la zone de l'embouchure

S'ajoutent des risques écologiques : l'eau salée qui pénètre loin dans le delta modifie les conditions de vie des poissons, des coquillages et des plantes. Les zones d'eau saumâtre s'étendent, les espèces d'eau douce perdent leur habitat. Cela peut affaiblir la pêche et réduire la biodiversité dans l'un des paysages naturels les plus importants d'Italie.

Pour les observateurs, la situation constitue un signal d'alerte sur la gestion de la ressource en eau. Des mesures sont discutées, comme une meilleure gestion des bassins versants, davantage de capacités de stockage et une irrigation agricole plus durable. Sans de telles adaptations, estiment-ils, des épisodes comme celui-ci pourraient se multiplier à l'avenir.

L'actuelle pénurie d'eau à Crémone s'inscrit dans une tendance plus large. La baisse des niveaux de plusieurs fleuves du nord de l'Italie, l'avancée de l'eau salée dans le delta du Pô et la diminution des réserves hydriques laissent entrevoir un changement structurel du cycle de l'eau dans la région, dont les conséquences dépassent les simples sécheresses estivales.

À court terme, les autorités réagissent par des programmes de mesure et le suivi des niveaux critiques sur le Pô, la Brenta et la Livenza. L'efficacité de ces seuls instruments dépendra de la capacité à mieux gérer à long terme les précipitations et les écoulements dans le bassin versant, et à adapter la consommation d'eau dans l'agriculture et l'industrie.