Sécheresse dans le nord de l'Italie : le Po a 70 % de moins d'eau, les producteurs de parmesan luttent contre la chaleur

La sécheresse n'a certes pas encore atteint l'ampleur de l'été record de 2022. La filière avertit néanmoins que, selon les données de l'autorité compétente du bassin fluvial, les réserves disponibles ne suffisent plus que pour environ une semaine d'irrigation. À l'embouchure du fleuve, l'eau de mer pénètre en même temps à l'intérieur des terres. Le所谓的 coin salé – le « coin d'eau salée » – a déjà parcouru une distance de 20 à 25 kilomètres.

À Scardovari, dans la province de Rovigo, d'innombrables moules sont mortes en peu de temps. Dans la lagune de Goro, dans la province de Ferrare, selon les données de la filière, seuls environ dix pour cent des palourdes ont survécu. Les températures élevées de l'eau réduisent, selon la fédération italienne de la pêche Confcooperative Pesca, la teneur en oxygène et favorisent simultanément la prolifération des algues, ce qui pèse encore davantage sur les stocks.

Conséquences pour la pêche et les lagunes

La sécheresse persistante aggrave également la pénurie d'eau dans le nord de l'Italie le long du delta du Pô, où la température de l'eau est montée à 32 degrés dans le delta du fleuve, atteignant ainsi des valeurs normalement relevées seulement à la mi-août. Le lac Majeur est lui aussi touché : en une semaine, le niveau du lac a baissé de 33 centimètres sous l'effet de la chaleur et de l'évaporation accélérée qui en a résulté.

Comme mesure de soutien à court terme, le gouvernement régional du Piémonte prévoit de débattre lundi de l'ouverture de plusieurs barrages alpins. Il s'agit d'acheminer un volume d'eau supplémentaire vers le fleuve Pô afin de garantir l'irrigation des rizières. La mesure n'est toutefois considérée que comme un soulagement à court terme.

Le parmesan sous stress thermique

La production de Parmigiano Reggiano, le fromage à pâte dure traditionnel d'Émilie-Romagne, est elle aussi sous pression. Le stress thermique touche directement les vaches laitières : à des températures supérieures à 40 degrés Celsius, les animaux produisent jusqu'à dix pour cent de lait en moins. De nombreux agriculteurs ont installé de coûteux ventilateurs et systèmes d'aspersion pour rafraîchir leurs troupeaux, ce qui fait encore grimper les coûts énergétiques.

Nicola Bertinelli, président du consortium du Parmigiano Reggiano, a déclaré à l'agence de presse Reuters : „Extreme Hitze beeinträchtigt die Qualität und die Menge der Milch." L'association a en même temps souligné que le Parmigiano Reggiano existait depuis plus de 800 ans et que le fromage continuerait d'être produit uniquement selon les règles strictes de son appellation d'origine protégée : les animaux ne peuvent se nourrir que d'herbe et de foin provenant de la région, et chaque meule doit mûrir pendant au moins douze mois.

Importance économique et marchés à l'exportation

Les changements climatiques se font également sentir dans les entrepôts où le fromage repose en longues rangées sur des étagères en bois. Giancarlo Ravanetti, directeur des Magazzini Generali delle Tagliate (MGT), une filiale de la banque Credito Emiliano, a rapporté qu'en période de pics de chaleur cette année, la consommation quotidienne d'énergie de l'entreprise avait augmenté d'environ 30 pour cent. MGT exploite deux entrepôts climatisés, dans lesquels sont stockées plus de 500 000 meules d'une valeur d'environ 300 millions d'euros – connues dans la région sous le nom de « banques du parmesan ».

Dans les caves d'affinage, des spécialistes inspectent chaque meule en la tapotant avec de petits marteaux et en évaluant le son afin de détecter d'éventuels défauts dans le processus d'affinage. Paolo Ganzerli, responsable des ventes internationales de l'entreprise agroalimentaire GranTerre, a averti : „Wenn extreme Wetterereignisse länger andauern und intensiver werden, wird sich das auf Menge und Qualität der Milch auswirken, vor allem aber zu höheren Kosten führen." Il a ajouté à Reuters : „Wir wollen nicht die letzte Generation sein, die ihn isst."

La dimension économique de la filière est considérable : l'industrie du parmesan réalise chaque année un chiffre d'affaires d'environ 4,5 milliards d'euros et constitue un facteur économique important pour l'Émilie-Romagne. En 2025, plus de la moitié de la production a été exportée, les États-Unis représentant le principal marché de débouché. Les contraintes climatiques touchent ainsi un secteur clé à forte capacité d'exportation de la région.

La perspective pour les prochaines semaines reste tendue. Tandis que l'on débat de l'ouverture des barrages alpins, les réserves du Pô continuent de baisser, et les températures de l'eau dans le delta restent à un niveau inhabituellement élevé pour la saison. Les représentants de la filière voient dans la situation actuelle un avertissement : des ajustements tout au long de la chaîne de production – de l'irrigation des champs à l'élevage, en passant par la réfrigération des caves d'affinage – deviennent de plus en plus urgents.

Les déclarations des acteurs concernés issus de l'agriculture, du consortium et de l'industrie agroalimentaire dressent un tableau uniforme : la sécheresse n'est plus un phénomène passager, mais se transforme en une charge structurelle pour l'approvisionnement en eau du nord de l'Italie et pour l'un de ses produits d'exportation les plus traditionnels.