Les Wiener Festwochen annulent la conférence de Peter Thiel face à la controverse

Une décision motivée par la protection du programme artistique

« Ces annulations affaiblissent dans leur ensemble l'édition de cette année des Festwochen dans une mesure intenable, raison pour laquelle la direction a décidé d'annuler le débat avec Peter Thiel », a indiqué le communiqué. Milo Rau a commenté : « Nicht um jeden Preis: Ich nehme die kritischen Stimmen sehr ernst. »

Le directeur du festival a ajouté : « Aus meiner Verantwortung für das Gesamtprogramm musste ich mich leider gegen die geplante Veranstaltung mit Peter Thiel entscheiden, obwohl ich diese extrem spannend und im Rahmen der 'Republic of Gods' thematisch konsequent gefunden hätte. » Il a estimé qu'insister sur cet événement aurait été en contradiction avec l'estime qu'il porte au programme artistique et à tous ses participants.

Peter Thiel, cofondateur et président du conseil d'administration de l'entreprise de logiciels Palantir, est une figure controversée. Né en Allemagne et devenu milliardaire aux États-Unis, il est connu pour ses positions libertariennes et conservatrices, sa proximité avec le Donald Trump et ses critiques des démocraties libérales. Les Festwochen l'avaient décrit comme un « US-amerikanischer Tech-Milliardär und Weltuntergangsprophet ».

Un invité controversé au cœur des tensions

La Veronica Kaup-Hasler, avait déclaré au journal Der Standard : « Die Einladung von Peter Thiel führt durchaus berechtigt zu großem Unmut in der Bevölkerung. » Le festival, financé par la ville de Vienne, avait pourtant confirmé la participation de Thiel dans un communiqué mercredi après-midi, précisant qu'il ne percevrait aucun cachet pour son intervention.

Le festival avait également indiqué que les conférences de Thiel sur l'Antéchrist s'étaient auparavant tenues dans le monde entier à huis clos : « Seine Antichrist-Vorlesungen fanden weltweit unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt. » L'événement s'inscrivait dans une série explorant les liens entre religion, capitalisme technologique et realpolitik.

Un débat public sur la tenue de cette conférence s'est déroulé le 29 mai au Theater Odeon de Vienne, réunissant Milo Rau, la Sara Abbasi, Wolfgang Palaver et la Monika Mokre. La décision finale du festival devait intervenir le 30 mai sur la base de ces échanges.

Un débat public préalable n'a pas suffi à apaiser les critiques

Milo Rau avait déjà fait parler de lui en Allemagne en février avec sa production « Prozess gegen Deutschland » au Thalia Theater de Hambourg, une procédure judiciaire fictive qui s'était conclue par un vote en faveur d'une procédure d'interdiction du parti AfD. La question de l'utilisation des logiciels d'analyse de données de Palantir par les autorités de sécurité a également suscité des débats en Allemagne.

De nombreux spectateurs du festival avaient pourtant accueilli favorablement la perspective de cette soirée-débat. L'annulation illustre les tensions entre liberté d'expression artistique et sensibilités politiques au sein des institutions culturelles financées par des fonds publics.